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第29章（第1页）

苏元春早就料到法军迟早会进行报复。尼村距船头约二十里，交通便利，是进攻船头的理想出发基地。攻克陆岸以后，陈嘉率部沿江布防，在尼村驻有一哨人马，周边部署的兵力也不多，肯定对付不了近二千名敌军、六艘炮艇的突然袭击。

不过黄文探送来的情报非常及时，完全可以从容应对。他平静地说：&ldo;黄大头领放心，法国人占不了便宜。他来他的，我们吃我们的狗肉‐‐还是洋狗呢，黄大头领没尝过吧？&rdo;

黄文探笑道：&ldo;小的当真没有吃过，今天真有口福。&rdo;

苏元春交代董乔：&ldo;通知各营管带马上来一趟，就说有洋狗肉。告诉德仔手脚麻利一点，吃完晚饭有事要办。&rdo;

狗肉虽然上不了酒席，却是广西人佐酒的珍肴，众将听说有狗肉，不到半个时辰便赶到帅部。

苏元春道：&ldo;今天请大家来，一是吃番狗肉，二是有件事情还得有劳各位出力。&rdo;接着把法军即将袭击尼村的事说了一遍，又说了自己的计划：陈嘉率镇南中、后两营和提标左营连夜赶赴尼村，沿岸构筑工事阻击法军；提标前营吴廷汉、右营邱福光、后营苏元瑞埋伏在尼村后山，战斗打响后相机抄袭法军后路；苏元春亲率提标中营、粤勇前营作为预备队接应各营，其余部队坚守阵地，严防法军偷袭。

尼村阻击战完全按苏元春的计划进行，击溃了法军的多次进攻。战斗十分惨烈，歼敌一百多人，自己也伤亡了两百多，管带吴廷汉重伤殒命，邱福光、苏玉标等几名管带哨官当场阵亡。

第二十三章船头失守

尼村之战刚过两天，尼格里再派端尼埃率兵一千多人直扑船头，同时分兵进攻方友升部驻守的西路重镇朗甲。苏元春向潘鼎新请求增援，并与王德榜、杨玉科联络，要求派部队插入敌后扰敌，一边率部奋起阻击。经过三天激战，付出了沉重的代价，终于打退法军进攻，守住了船头阵地。

法军溃退时天色已晚，当时雷雨交加，苏元春考虑到将士们连日苦战，下令收兵回营固守阵地。深入敌后侦察的莫荣新突然报告：朗甲失守，法军正越过朗甲向北追击。

苏元春心中一惊：朗甲位于船头侧后方，法军若从朗甲东出切断船头后路，桂军主力即有被敌分割歼灭的危险。他来不及请示潘鼎新，急令部队焚毁营盘填平战壕，连夜撤回谷松。端尼埃败退途中闻清军撤退，又令部队掉头返回，趁机占了船头。

占领朗甲、船头后，法军转入全线防守，不再发动新的攻势。法军援兵源源不断地从南方开来，集结在河内、北宁一带，还在北宁、船头屯集了大量军用物资。很明显，他们正在养精蓄锐，积极准备开展一场更大的攻势，矛头直指中路桂军。

虽然又打了胜仗，苏元春却高兴不起来：一是折了几员战将，连陈嘉也多处受伤：二是接连打了三场恶仗，将士体力透支，需要休整：三是兵员弹药损耗严重，多次向潘鼎新请求补充，却得不到足够的配备；四是船头失守之后，中路正对着法军主力，压力陡然加重。

尽管朝廷已同意桂军扩编为十八营九千人，毅新军十营由苏元春统领，镇南军八营由陈嘉分统，并调集各省军火物资源源不断运往龙州。然而凭祥、龙州经多次募兵，兵源已近枯竭，需要从内地招募，水路运输也需人力拉纤逆水而行，往返一趟花半个多月，从龙州运到前线又需十余天，李秉衡发动沿途各府县几万百姓抢运物资，仍难保证前线需要。有限的兵员物资运到前线后，各军之间要统筹分配，桂军近万人马每天需要上百担粮食，阵亡和受伤后送的士兵得不到及时补充，武器弹药严重不足，一旦法军发动新的攻击，中路防线将难以固守。

苏元春想想不是办法，吩咐董乔&ldo;你到仓库提几件缴获的洋酒罐头，同我到谅山一趟。&rdo;赶到谅山，遇着王德榜阴黑着脸从帅部出来，嘴里还在不干不净地骂着妈拉巴子。

苏元春拱手问候：&ldo;朗青兄别来无恙。&rdo;

&ldo;嗯，无恙无恙，&rdo;王德榜自恃湘军老将，对潘鼎新成见极大，潘鼎新见王德榜不买他的帐，也处处刁难，不时添油加醋地向朝廷打小报告，二人之间矛盾很深。他看着几匹马背驮着的洋酒罐头，讥讽道：&ldo;苏军门又来送礼？&rdo;

苏元春知道他又受了潘鼎新的气，只得点头道：&ldo;办点事，顺便捎几件战利品，让谅山的弟兄们尝尝鲜。朗青兄喜欢，明天让亲兵送几件过去？&rdo;

王德榜鼻子里哼一声：&ldo;喝不惯那东西，马尿似的，还是自酿的米酒好喝。&rdo;

苏元春立即意识到自己说了错话，出关以来定边军还没有与法军正面交锋，平白无故给人家送战利品，不是讽刺他们只配打边鼓唱配角吗？

王德榜见苏元春面露尴尬，自觉过份，便放缓了口气：&ldo;尝尝也好，明天我派亲兵过去讨几瓶。&rdo;

苏元春见他给脸，忙说：&ldo;还是元春送几件过去。&rdo;

王德榜把他拉过一边：&ldo;苏军门是来伸手的吧？桂军打了几场硬仗，多给你们我没意见。方友升凭什么分得最多？就凭他是老潘的嫡系，我们湘系部队都是小婆仔！&rdo;

苏元春道：&ldo;山高路远，运输不便，大家都困难啊！&rdo;