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扶焰拿他没辙，摆摆手，“那就好好儿服侍叶大小姐的茶点。”“是！”阿四脚步轻快地出门去，不消多时折回来，亲手奉上茶点，得了叶知许的称赞，才挂着心满意足的笑容退出去。耳房里添了一张书案，相应的座椅、文房四宝也都备齐了，全是用过一段年月的，而这类东西，往往就是时间越久用起来才越顺手。叶知许很满意，放下沈诚给她的两本账册，打开来看。扶焰还记挂着印章的事——不记挂不行，他回复信函得用，便按部就班地搜寻起来。叶知许见状，也静不下心来，索性翻找起自己这章书桌，却不料，在最下面一层抽屉里，真找到了一枚印章。“是不是这个？”她忙拿到他面前。扶焰接过，笑，“是这个。我家这混账东西，大事一点儿不含糊，小事总闹笑话。”“难免的。”叶知许就要出去知会阿四。扶焰拦下她，“他压根儿就不会着急。”叶知许也就回身落座。扶焰安下心来，边回信边跟她说话：“有没有很想要的东西？”“嗯？”叶知许不解，“这话从何说起？”“总要抽出时间来这儿，不犒劳你一番，我心里不踏实。”扶焰的态度近乎对待晚辈，很随和，“沈诚说你一年最多也就能用几万两，至今也没支取过分文，要不然我给你一笔零花钱？”“我有钱花。”叶知许失笑，饶有兴致地看着他，“听你这口气，要是给我钱，怎么也少不了，不怕我拿去挥霍？”“你？”扶焰笑出来，“挥霍的道道儿你哪儿懂，左不过是添置头面宅子。”“可以赌啊，赌最败家。”叶知许说。扶焰扬了扬眉，“连这都知道？那不给你零花了。回头你家老爷子跟我拼命，我跟谁说理去？”叶知许笑得现出小白牙。扶焰望着她灿烂的笑容，情绪被感染，也笑起来，“说正经的，想要什么？”“想要的倒真有，但是不敢说，怕你觉着我大逆不道，把我赶出去。”叶知许半真半假地道。扶焰漆黑的眸子亮晶晶的，“你爹惹着你了？想收拾他？”“嗯。”叶知许慢慢地点了点头。扶焰没说话，却从抽屉里取出一个公文袋，扬手抛到她面前，“本来是顺手一查，用不用要看情形。你既然这么说了，那就瞧瞧，能用的就用上。”叶知许喜出望外，“诶呀，这可又是雪中送炭的恩情，觉着还不完了可怎么好？”“没法子，大抵上辈子欠了你二百两。”扶焰说。叶知许笑着歪了歪头，从公文袋里取出一沓厚厚的纸张，一面用心阅读，一面钦佩地道：“早就料到你行事缜密，不想缜密到了这个地步。”“之前不清楚令尊的为人，担心他会阻挠你退亲的事，就请人给了我这些东西。我和手下并没出力。”扶焰如实道。“那也一样。”叶知许看着看着，察觉出了些端倪：手里这份东西，根本不是寻常眼线盯梢记录而成，如此有条理、冷静到没有任何立场与情绪的阐述……分明是锦衣卫之类的精锐才做得到的。怎么样的人，能在数日之间拿给扶焰这样一份翔实的记录？怎么样的人，掌握着锦衣卫那般的朝廷精锐调查的官员底细？叶知许想到了一个人——首辅萧拓，心头不由一震。再过三二年，萧拓和妻儿辞官归隐，归隐之后，与扶焰常来常往。她一直以为，首辅夫妇是在归隐之后才与扶焰成为至交的。眼下看来，恐怕根本不是那么回事。这两个人，不定什么时候就有来往了。嗯，胆儿都够肥的——这可不亚于官宦结交土匪，虽然说，漕帮的地位一向很微妙，朝廷端架子也不行，但首辅大人和漕帮帮主是至交的话……岂不是随时能造反么？幸好叶知许前世就已特别了解，首辅大人懒得造反坐那把龙椅，要不然，真就得开始打算起战乱的时候躲哪儿比较安全。想了半晌有的没的，她敛起心绪，凝神看父亲近五年来的公务上的功过、私事上的过错。看完心惊不已。真按律法来评判父亲的话，他这官其实已不用做了。原来人们总说朝廷最缺的是官员并非玩笑话——要不然，留着父亲这种人干嘛？或者，没人搭理父亲，只是看在祖父的情面上。又或者，惩处所有行差踏错的官员是不大可能的，只能严惩一些罪不可赦的，给旁的人敲响警钟，再不识相便是自己活腻了，识相的便可既往不咎。应该就是这样。现在要怎么办呢？叶知许一手托腮，一手轻轻摩挲着纸张，过了一阵子，备好笔墨纸，挑拣着誊录下一些内容。二夫人主持中馈的事，令叶知淼欢喜不已。“娘，我院子里要添个小厨房！”她满脸兴奋地提出要求。二夫人让她滚。叶知淼气得涨红了脸，“大姐是长房长女，大伯母——不，崔氏当家的时候给她添了小厨房。我是二房长女，现在祖父亲口指派您当家，您给我添个小厨房不是理所应当的么？”“满脑子浆糊的东西！”二夫人瞧着女儿，一脸嫌弃，“汀兰苑的小厨房，当初是老太爷想给你大姐添，你大伯母做顺水人情而已，一应用度都是老太爷出。我倒是能给你腾出间房做小厨房，却没闲钱给你养厨娘、灶上的丫头婆子。”叶知淼沮丧得苦了脸，扑通一下坐到椅子上，小声抱怨：“在祖父眼里，除了大姐，我们这些孙子孙女都是捡来的吧？”二夫人笑出来，“少胡说。你大姐刚出生就没了亲娘，是为这个，老太爷才偏疼些。”“压根儿是偏心到了骨子里。”叶知淼气鼓鼓的。“还不是你自己不招人喜欢？”二夫人直言不讳，“越大越不成体统，要不是亲眼所见，我都以为你没学过规矩。”“我越大您越不待见我，我才变成这样的。”“明明是你越大越不招人待见。”二夫人笑着撵人，“我这儿正忙着，你回房去做针线。”“哦。”叶知淼也只是嘴上应了，实际上出门带着丫鬟在内宅闲逛。时间已过申时，主仆几个合计着晚间吃什么。说笑间，叶知淼瞥见冯氏和两个孩子在垂花门外下了马车，随从捧着大包小包的东西。看起来，是母子三个离府添置东西去了。可是——“冯姨娘可以随意出门么？都没请示过二夫人。”一名丫鬟小声说。“是么？”叶知淼目光微闪，想着这冯氏对大姐定也是不安好心的，又不守规矩，她不妨给她些颜色瞧瞧。心念转动间，她举步走到路中间。冯氏和两个儿子来到近前。生哥儿、玉哥儿悄悄地扯了扯冯氏的衣袖，小声问：“娘亲，这是不是二姐？”冯氏微声嗯了一声，面上挂了笑容，亲亲热热地问叶知淼：“大冷的天，怎么在外头站着？”把个叶知淼看得一愣一愣的。她蹙了眉，黑了脸，“也不知道祖坟有没有冒黑烟。你是打哪儿来的混账东西？怎么教我们叶家的孩子的？又是怎么跟我说话呢？”“你这话我可就听不懂了……”冯氏摆出无知又委屈的样子，却被叶知淼打断：“把两个孩子带回房里去，你先给我在这儿站着，闭嘴，不想我让你当着孩子丢人现眼的话。”冯氏却偏不照常人的章程行事，闻言倒把两个拉紧了，紧张兮兮地道：“你要做什么？我可是生哥儿、玉哥儿的生身母亲！”叶知淼被气笑了，冷哼一声，吩咐身后的丫鬟：“给我狠狠地掌嘴！直到她晓得自己的斤两为止！”语声刚过，便有两名婆子麻利地把两个孩子抱起来带走，两名丫鬟走到冯氏面前，一个反剪了她手臂，一个重重地掌嘴。