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天底下最不缺的就是人，但与倾城美人有七分相似的真不那么好找，崔定初偏就找到了。要说索小姐的举动不是刻意模仿，打阿四一顿他也不信。阿四留下人日夜盯梢，自己火急火燎地回去见扶焰，细说了见闻。扶焰道：“给叶大小姐传话。要是她当下拿不定主意，明日午后到璞玉斋与我面谈。”临近傍晚，崔氏被唤到了松鹤堂。叶老太爷轻描淡写地道：“我往知许房里添了几个人，给她做饭、做衣服。那些人的月例我出，你不用管。”这是内宅的事，公公来这么一出，其实是破坏规矩。可崔氏又能说什么？违心地奉承了几句老太爷体恤小辈之类的话，提起别的事：“这一阵媒人来的勤，崔家那边想年前迎知许进门，盼着您选个吉日。”这是崔定初的意思。崔氏品得出，他似乎隐隐感觉到苗头不大对，便想早一些成婚，到时候叶知许人单势孤，他们摆布起来更容易，要是她不听话也无妨，他早有后招。叶老太爷却当即否了，“知许才多大？我要多留她两年。”崔氏赔着笑，“可是，两个孩子已定亲五年了，崔家那边又是知根知底的……”“不成。”老太爷大手一挥，面露不悦，“本来我就不大赞成这门亲事，是你们两口子非要弄劳什子的亲上加亲。知许到如今还没心没肺的，嫁过去给人看笑话么？崔家那小子年岁不小了，却是一事无成，他到底够不够格娶我的孙女，我还得仔细瞧瞧。”崔氏哪里听得了这种话，忙道：“定初这一辈人不少，但家父最欣赏的便是定初……”“那你倒是说说，他是考取功名了，还是立了战功？”叶老太爷冷笑着打断她，“这么大一人，一年一年闲在家里，唯一办成的事儿，就是得了他祖父的赏识。难道我冤枉他了？”“您听我说……”“我不想听，”叶老太爷不耐烦地道，“崔家实在急着娶媳妇儿，就退了亲事另选旁人。我的孙女不急着嫁，更不愁嫁！”崔氏气得半死，却不敢顶撞，讪讪地行礼告退之前，道：“那我明日就回趟娘家，说说您的意思。”叶老太爷也很不高兴。崔家急巴巴地娶知许干嘛？惦记她那笔横财不成？都怪长子混账，当初在信中就定了知许的终身大事。以知许的性情，其实并不适合找门当户对的，高嫁到哪一家被供着哄着才是上策。这年月，女子不兴做贤妇了，做官的倒是越来越多。汀兰苑整整添了十名仆妇，其中五个可以做二等丫鬟，两个可以到小厨房帮忙，三个可以帮衬针在线的事，而她们真正的职责，是看好院子，保护大小姐。叶知许见了见，特别满意，一并打了赏，之后交代吴妈妈和豆蔻：“平时你们留心着先前那些丫鬟婆子，瞧着有异心的、实在不堪用的，便将人送回到大夫人面前。”二人称是。方才去外院的阿俏回来了，低声道：“是焰公子的手下来传话。……”复述了找到索雅安的事。叶知许笑得神采飞扬，“烦请公子明日巳时去璞玉斋。”“是。”叶知许又想起一事，吩咐了吴妈妈一番。吴妈妈回道：“这倒不难，明日下午您就能见着人。”叶知薇过来了，是为崔氏传话：“母亲惦记着大姐这两日不舒坦，让你不用去请安了。另外明日她要回娘家，带我们同去。”“我怎么能去？”叶知许直言不讳，“我已及笄，不比以前，三妹帮我跟母亲说一声。”这一枝的叶家有三个房头，长房共两子两女，两个男丁都是庶出，常年与庶母跟随大老爷在任上，叶知薇今年十三岁，在姐妹中排行，断了人取代我的路。”叶知许眼神坦诚地望着他，“我的主意是，请沈管事让一些铺子的掌柜伙计无中生有，宣扬有人冒充我去拿钱拿东西的消息。”扶焰眸中浮现笑意，“随后，就能惊动你祖父，从而搜寻索小姐。”叶家、崔家在朝堂的势力都很有限，在泺城当地却是并肩的望族，遇到是非大多不需经过官府。“是这个意思，但实际做起来应该很麻烦。”叶知许不能表现得成竹在胸，那不符合她如今在人们心里的形象；也不能全无头绪，没脑子的人迟早会惹得他不耐烦。“法子可行。”扶焰予以肯定，又道，“但你要针对的是索小姐，还是她和崔定初？”这两者之间有很大的区别。“当然是他们两个。”叶知许敛目看着衣袖，“或许是一拍即合，或许根本就是崔定初的主意。最该揪出来的就是他这等暗藏祸心的男子。”“这话说的，寻常男子听了可会不乐意。”扶焰语带浅浅笑意。世道如此，对男子宽容，对女子苛刻。叶知许弯了弯唇。扶焰言归正传：“这样一来，你的亲事要出波折。”“如果能顺势退亲，再好不过。”