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得了他这样的准话，叶知许忽上忽下的心总算踏实了，自然而然地放松了几分，欠一欠身，道：“感激不尽，只是不知为何这般幸运。”扶焰笑微微地瞧着她，“梦见的。”“……”可能么？前生怎么没来点醒她处于险境？同样的事，他总不能有两种做法。又或者说，他在梦中预见她的祸事，是重生附带着得到的实惠？要是这样，在她就算是说得通了。她笑着点了点头。扶焰取出一个锦囊，动作轻缓地一抛，锦囊恰好落在叶知许身侧的茶几上，“可以留着，以备不时之需；可以赠人，但要想好，心术不正的人用此物，反遭杀身之祸。”叶知许小心翼翼地拿起锦囊，摩挲着厚实柔软的料子，瞧着上面的绣纹。里面的对象儿，她不用看也知道，是雕篆着火焰图案的令符，但还是取出来，仔仔细细地看，鉴赏无价之宝一般。她曾得到过的那枚令符，是高僧一云大师所赠。如今怎么也没想到，这样容易就得他亲手相赠。为了要她确信他只有善意，他也真下血本儿了。扶焰问她：“听说过这东西没有？”“听说过。”只今日午间，祖父就说了很多，叶知许答道，“很多地方都有一个名为佐焰楼的地方，明面上经营一些小生意。凭此物去找掌柜，说明自己的难处，属实的话，佐焰盟会不遗余力地相助。至于报酬，看情形，双方商量着来。”“对。”扶焰温声叮嘱，“好生存放，不见了我可不给补。”“我晓得轻重，一定妥善保管。”叶知许起身，深施一礼，由衷地道，“多谢公子。”“客气了。”扶焰示意她免礼落座，“仔细说说，这几日做了哪些事？”知晓这些，更方便策应她。叶知许娓娓说了抓王妈妈、物色下人、跟崔氏扯谎的事。扶焰颔首，全然明白了一些人的动向因何而起，扯谎的事惹得他笑了笑，问：“你是耍猴儿呢，还是打草惊蛇？”叶知许也笑，“存了戏耍的心，让他们不急于胁迫我而已，此刻之前，我并不敢惹恼他们。”“此刻起可以了。”扶焰道，“就照你的章程来，我只管出人出力出主意。”他要是直接把崔氏、崔定初除掉，治标不治本——她父亲还会再娶，如果又娶个对她只有恶意的继室怎么办？那就不如对付熟人了。这些不需明说，两个人心里都有数。叶知许念及一事，跟他商量：“我想找个女子，确定她的落脚之处后，才好做出打算。”“怎样的人？”“样貌与我有七分相似，据说在崔四公子的别院。”这样的话，只用她的画像作为比照就成。扶焰道：“最迟明日给你准信儿。”“太好了。”叶知许绽出愉悦的笑容，明眸光华流转，似有星芒落入。扶焰似是有所触动，目光微凝，但也只是一瞬的事，让人没法子捕捉到。叶知许又向他请教：“关于我外祖父，我一直不懂，他经商为何要隐姓埋名？”前世她没追究过，于事无补的事，根本没必要浪费人力去查。这会儿不一样，兴许根本不用查就能解惑，果然——扶焰轻轻一笑，“赚钱的行当比比皆是，但生意如果跟漕帮之类的有牵扯，又不想亲朋名声受损，也只好隐姓埋名。沈老太爷起初几年经商，正是这种情形。”“原来是这样。”叶知许轻叹一声，“我真是笨，竟没往这方面想过。”“你以往真不知道老爷子经商的事？连捕风捉影的消息都没听说过？”“没有。”叶知许很沮丧，“兴许有那种消息，但是被奶娘、继母瞒下了。”那两个人恨不得她忘记生母、外祖父，影响得她以前不曾生出过本该有的好奇探究之心。扶焰笑出来，“你这种倒霉孩子，我有几年没见过了。”叶知许皱了皱鼻子。扶焰笑意更浓，开解她：“得了，怪不着老爷子，也怪不着你，翻篇儿吧。”“嗯。”叶知许好过了一些。又商定了一些细节，扶焰道：“这间耳房我借用一阵，留个手下，碰面时都来这儿。”叶知许说好。扶焰起身向外，“走了。”接下来，沈诚把叶知许请到前面二楼的书房说话，刚一落座，他便忧心忡忡地道：“那位爷忽然到访，吓得我一愣一愣的。少东家可知他来意？”“只有好意，你只管把心放下。”叶知许见他心安不少，笑盈盈说了昨日扯谎一事引起的崔氏、崔定初的反应。沈诚思忖片刻，眉头紧皱，“他们这样在意，到底是为少东家打算，还是觊觎您的钱财？主要是您扯的谎在人听来，您自己都不在意每年拿多少银子，对不对？”“就是说呢。”叶知许颔首，真假参半地道，“所以接下来，我要弄清楚这两个人的意图，焰公子答应相助，也少不得劳烦你。”“这算是分内事，钱财要是被有心人算计了去，我们四个也愧对老东家的在天之灵。”沈诚一面说一面斟酌着，“要派人见我，不外乎是刺探虚实，想用官宦门第压我。”他讽刺地笑了笑，“那还真没用，能吓着我们这些人的，只有走了的那位爷一类的人。”叶知许莞尔。念及扶焰，沈诚双眼一亮，“焰公子不在也罢了，既然在，我能不能借他的势狐假虎威？”叶知许爽快点头，“行啊，已经打好招呼了。”反正崔氏也不敢跟老太爷说这些，停了停，又道，“有没有顶级的庐山云雾？我想备一些，送给焰公子。”“有，有。”沈诚有点儿惊喜交加的意思，没想到少东家这么上道，还懂得做人情，只是——“公子喝茶没什么讲究，不如也一并备几种别的上品？”“也好。”叶知许道，“这些要不要算作我的开销走账？”“少东家说哪儿去了？”沈诚笑道，“与漕帮结善缘，本就是我们的分内事，寻常倒是总想送礼，苦于找不到门路。您就别顾忌这些了，往后晓得焰公子还有什么喜欢的物件儿，只管吩咐。”叶知许笑着说好，随后离开，去添置了一些衣料丝线。扶焰那边，辞了叶知许之后，回到在泺城的别业，进到书房，倒了一杯酒，把寻找女子的事交代给心腹阿四。阿四应下，转头吩咐下去，又折回来，望着扶焰若有所思，“到这会儿我也想不明白，您为什么要帮那位大小姐？就因为她生得美？”扶焰一边眉毛挑了挑，随后却道：“对，因为她好看。”阿四忍着没撇嘴，却知道再问下去也白搭，不如省省力气，说起找那名女子的事，“崔定初名下共有两个庄子、三个别院，只要人在，今晚就能有回信儿。”“越快越好。”阿四欲言又止。“说。”阿四小声道：“就算您百年不遇地起了见美人的心，也不用摁着一种相貌的人见吧？”“说的都是什么乱七八糟的？”扶焰一乐，喝了一口酒，“但你这么想也行。”行个鬼呦，阿四腹诽着，想用这种话激得您老人家说句正经的罢了，哪知道压根儿没用。他晃了晃头，“不跟您上火了，我带几个人去查探，说不定就能撞上。”扶焰说行。郁闷的阿四没想到，自己真的算是很容易就见到了那名女子，悄悄窥视了一阵，后背竟有种凉飕飕的感觉。女子身在崔定初名下城西那所别院，容貌与叶知许有七分相似，下人称她索小姐。令阿四惊异的是，索小姐的一举一动竟与叶知许相同。要细看之后，才会发现她的优雅从容趋于表面，而非自幼成习。此外，她的声音有些沙哑，就像是人患了什么病症落下了病根儿。崔定初与叶大小姐有婚约，别院里却养着这样一个女子……阿四清楚，现在要琢磨的不是自家公子的心思，而是崔定初的企图。