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崔氏颔首，面色缓和下来，“有道理，迟一些我当面探探那丫头的口风。”崔定初一笑。他今年二十一岁，面如冠玉，一身世家子弟的矜贵从容。姑侄两个说话间，绿翡来禀：“吴妈妈奉老太爷之命，去指点大小姐的针线了。”死老头惯会添乱！这时候叶知许要忙的，不该是清点产业，好歹学学看帐么？要她做的哪门子针线？崔氏腹诽着，面上苦笑着抱怨：“沈家人来的当天，老太爷就提点知许，不该说的不要跟任何人说，包括他。”害得她到今日也没摸清楚那笔横财相关诸事，主要是每每想问的时候就先心虚起来，万一老太爷也可哪儿安插眼线呢？崔定初笑道：“老人家疼爱长孙女，这样做是情理之中，可是姑母对知许表妹胜过己出，不见得就一定要避开那类话题。”崔氏也笑了，“的确，我这位置，也该有我替长女担心的事。说起来，事到临头了，我反倒束手束脚起来，有些事不如你看得透彻。你得空就过来，帮我出出主意。”崔定初称是。他离开后，崔氏选了几色叶知许爱吃的点心，亲自带着去了汀兰苑。叶知许正跟吴妈妈坐在一起做针线，后者见了崔氏，行礼后退到了外间。崔氏挂着亲切和蔼的笑，放下点心，亲手打开攒盒，让叶知许吃点心。嗜酒的人大多不喜糕点，崔氏送来的，叶知许更是嫌弃，推说刚用过，碰也不碰。崔氏嘘寒问暖之后，拉着叶知许说体己话：“自从沈家的人来过之后，我们都没好好儿坐在一起说说话。我怎么觉着你心事重重的？”“的确是有心事。”叶知许叹了口气，“我不曾在外祖父膝下尽半点儿孝心，他老人家却留了一份儿产业给我，如果我不是那块料，便捐给朝廷。这事情我翻来覆去地想，也不知心里是个什么滋味。”“不是哪块料？”崔氏抓住重点，并当即问出。“不是谁都擅长打理营生。”叶知许解释道，“外祖父晓得我被娇惯着长大，担心我不会守财只会败家，要我先跟着管事学三年，历练得像回事了，再正式继承那笔产业。”“三年……”崔氏咀嚼着这两个字，心里把沈老太爷骂得狗血淋头。“不过我也不白学，外祖父每年给我一笔零花钱呢。”叶知许绽出开心的笑靥。她给沈诚的信里，说的就是这些，当然同时也表明，只是在人前的说辞。她用钱的时候，他们四个要照给不误。“哦？多少？”崔氏盯牢叶知许。沈老太爷的身家，少说也得有二三百万两，她相信，他对外孙女绝不会小气。叶知许伸出一根白嫩嫩的手指。“一万两？”崔氏心里大失所望，一万两能做什么？却不料，叶知许给她雪上加霜：“哪里会有那么多？我白学本事还拿外祖父的血汗钱，已是福气。母亲，一千两也很多了不是？要知道，我的月例才几两？”她笑靥如花，“今日我总算想通了。”崔氏险些怄得吐血。你叶大小姐的衣食起居排场哪一样不是用银钱堆出来的？难道只有白花花的银子、银票上的数额才叫钱？听听，刚刚那是怎样一副没见过世面的说辞？她是没想养出有城府的继女，但也不能缺心眼儿到这份儿上吧？要是个识数的，一定能跟那边要出一笔数目不菲的银钱。这些年叶知许凝视着崔氏，不错过她任何一个反应，哪怕再细微。崔氏心绪正剧烈地翻腾着，涵养很好才没当场变色，眼底不自知地闪过失望愤懑。叶知许暗暗冷笑，心想崔定初要钱财还算有情可原，毕竟崔家外强中干，他就算在家中，很多事也要用银钱开路，可你崔氏一惦记横财就是十几年，要花到何处去？当初沈家产业全部换成银钱后，数额是三十万两左右，沈老太爷全拿去经商了。他一生不如意，财运却极好，一半年之后便将数额翻倍。对此，叶知许觉得经商大抵就是本钱越丰厚，赚大钱的机会越大——你让他从三百两、三千两起步试试？而单说那些本钱，其实就已令人心动，何况是进项越滚越多的情形。崔氏获悉后等着捞一笔的机会，也算情理之中吧。叶知许不知道崔氏、崔定初如何定的分成，只知道崔氏前生所得银钱去向不明，饶是扶焰的人也没查清。委实奇怪。眼见着崔氏镇定下来，叶知许忙敛起心绪，等着见招拆招。崔氏握住了叶知许的手，啼笑皆非起来，“你这傻孩子，不是我说，这事情不对劲啊，你不觉得么？”叶知许克制着，让自己的手老老实实被对方握着，“有么？我最初以为自己失了一位亲人却发横财了，后来则想着还要熬三年那么久，实在太辛苦，着实挣扎了几日。直到今日才意识到，是外祖父的良苦用心。难道不对？”崔氏拿出推心置腹的腔调：“认为是老人家的良苦用心也合情理，但这事情也要反过来想一想。“以你所说的这情形，聊胜于无罢了——你还在闺中，一年多一千两用度是不算少，可也着实不够瞧。“你到底是官家闺秀，你外祖父不可能指望着你与掌柜管事一般精明能干，怎么可能让你历练三年？“这些要是被外人得知，一定背地里说他小气，他不可能考虑不到。“我方才想着，这其中怕是出了什么岔子，那些管事做了手脚，哄骗于你。“一想到有这种可能，我就气得不轻，他们摆明是把你当傻子骗，又料准叶家为着避嫌，不会为你撑腰。”叶知许眼含钦佩，“母亲说的似乎很有道理。”一年一千两的说法，本就是她用来看戏的，的确令人生疑。让她钦佩的是，崔氏末尾的话，连刚刚的神色发生变化都做了巧妙的解释。不就是逢场作戏么？好歹做过三年名动江南的花魁，除了几桩意外事件，称得上是百花丛中过片叶不沾身的主儿，叶知许自认哄骗人的场面功夫绝不会输给崔氏，下一刻就又紧张兮兮地问：“我要是真被骗了可怎么好？”崔氏敛目思忖片刻，正色道：“到了这地步，有些事情我也就不得不为你谋划了。这样吧，改日我把外院有头有脸的管事叫齐了，让他们见见沈家那四位大管事，替你仔细询问一番。”叶知许继承外家财产的事，叶家得不到好处，却更要妥善应对，一个不注意就会落下话柄。当时管家当机立断，亲自挑选二十名护卫到外书房把门，将院中一干下人遣到院门外，更不允许不相干的下人进出，完全避免了谁听窗跟儿的可能。不为此，崔氏怎么会到这时还摸不清状况。“可是，”叶知许面露难色，“四位管事有三位已离开，他们要去别处打理营生，只有沈管事在此地。至于两位保人，事情办妥也走了。”“那就只让沈管事来。”崔氏道，“再有，难道你外祖父没给你留下遗书、字据之类的东西么？上头有没有提过你接管产业之后的事？”当然有遗书，也当然提过。老人家给她起初三年的限额是每年五万两，料理产业没有大的纰漏——她不变着法子多要钱散财就行，待得三年过后，用钱再无限制。此外，她出嫁时，会另有十万两单独拨给她充实嫁妆。重中之重是印信，绝对要保管好。大管事没可能经常碰面，能让他们确信是新东家指令的凭据，只有那四枚分别对应瓷器、茶叶、米粮、玉石生意的印信和一枚老太爷用过十余年的印章。前世被旁敲侧击时，叶知许照实说了，此刻则面露不安，“有一封遗书。我看的时候只顾着难过了，外祖父有交代我如何理事的话，可我哪儿懂那些？本就一知半解，加上心绪紊乱，等于没看。遗书等于证据，得由保人妥善保管，所以……”