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“人在何处？”叶知许问道。“在外院待客的暖阁。”“我去见见。”叶知许其实特别忐忑，但又知道躲不过，除了硬着头皮去见，还能怎样？按前世来算，要在五年后有叶知许带着阿俏一步入外院待客的暖阁，就看到了扶焰。他没带随从，此刻坐在客座的一张花梨木太师椅上，身着玄色深衣，容颜俊美无瑕，气势慑人，只是面色苍白，眉宇间有着深浓的疲惫。她脚步顿了顿。前世只与他有几面之缘，却从不曾见过这样的近乎透着病态的样子。算起来，他今年也就二十四岁，是执掌漕帮的第四年，正是意气风发的年月，却怎么像是遇到了非常棘手的事情的样子？难道与她有关？这不要命了么——给他构成麻烦的人与事，他似乎只会用除掉一种方式。叶知许的心悬起来，却也因此打起十二分的精神，让自己不动声色，静观其变。阿俏也感觉到了不同寻常：来客不是一般的好相貌，却让人猜不出他是哪一路人，偏又让她莫名地觉得非常厉害。来意好罢了，要是怀着歹意前来，可就麻烦了。她挺直了背脊，往叶知许身边凑近小半步。扶焰起身，寒星般的眸子望向主仆二人，嘴角一牵，行礼道：“唐突了。可是叶大小姐？”语声很悦耳，但因身体不适透着些微沙哑。“是。”叶知许侧身还礼，因着心知肚明，没问他身份，请他落座，遣了先前服侍在暖阁的丫鬟小厮。扶焰落座后取出两张纸，示意阿俏转交给叶知许。那是两张画像，画中人是栩栩如生的崔氏和崔定初。叶知许看过，望向他，毫不掩饰心中惊讶。“识得？很熟？”扶焰问。叶知许点头，刚要回答，被他以手势制止。扶焰微笑道：“在下有个不情之请，能不能备笔墨纸砚，添个炭盆？”叶知许猜到他要以笔墨叙谈，说可以。暖阁西侧的画案上就有笔墨纸砚，阿俏快步到门口，扬声吩咐外面的人添个火盆，随后又得了吩咐，多找些笺纸、磨墨。过了一阵子，扶焰、叶知许站在画案两侧，阿俏主动挪到了居中的位置，帮忙传递纸张。“那二人的身份。”扶焰说着，示意叶知许写下来。叶知许把崔定初、崔氏的身份名字写下来。这时扶焰的两张笺纸也到了她手中。一张是他自报家门：漕帮帮主、佐焰盟主扶焰。又道歉：他要防范隔墙有耳，是以她要对别人说，他是沈老太爷生前旧识。另一张是询问：沈老太爷手下的沈、梁、木、赵四名大管事是否已偕同两名保人找过你，你继承了一笔不菲的财物？叶知许在他看向自己的时候点点头，心里在说然后呢？这点儿事情、钱财，还没闹出人命，你根本不会放在眼里，没理由感兴趣才是。扶焰写道：有人见财起意谋害你，可相信？叶知许看到，便将先前种种串连了起来，心绪着实起落了一番，对上他虽无暖意但干净至极的眼色，诚实地道：“相信。”他又写道：我可以帮你防患未然。具体如何行事，要改期换个地方说话。很明显，他其实不耐烦这种交谈方式，却笃定她的言行有崔氏的眼线盯着。叶知许开始怀疑，他来之前便查过叶家了，或许料定她单纯到了蠢的地步，不然何以如此行事？再次对上他视线，她迟疑了一会儿，没作答，反而写道：我可以相信你么？扶焰唇角微微上扬，道：“可以，其实你也只能如此。”嗯，这话说的……很实在，只怪她那句话问的就有点儿傻气。先前的惊异不定已被喜悦代替，叶知许提笔写道：大管事沈诚长居泺城，落脚之处是璞玉斋，目前家母与崔公子应该还不知晓此事。公子方便的话，明日可在璞玉斋再见。扶焰看过，唇角笑意加深了些许，写道：明日未正如何？叶知许写：好。我正要给沈诚传封书信，公子能否着人代劳？扶焰说好。叶知许连忙写信，几句话的事情而已，片刻就交到了他手里。这样做是临时起意，却是妥当的。叶知许知道，在如今，官宦门庭中还有不少人不知扶焰是谁，而在三教九流之中，他名声已然可以拿来镇宅。也就是说，扶焰到了璞玉斋，就是沈诚要小心翼翼奉承的大爷，经扶焰之手传过去的话更有分量，沈诚绝对会从速办妥。另一面，她这也算是向扶焰表示了一定程度的信任。也许是挺没道理的，但先没道理找上门来的不是他么？“稍后我就唤亲信送过去。”扶焰收起信，看向阿俏，示意她把字条都烧掉。阿俏见叶知许同意才行礼称是，始终将笺纸全部背面向上，避免看到上面的字句。笺纸本就散发着淡淡的茉莉香气，燃烧时的味道倒也算得好闻，寻常纸张燃烧时的味道则很浅淡。扶焰把一扇北窗开了一道缝隙。叶知许心想真是难为他了，连这等细节都要考虑到，心下不定怎么没好气呢吧。可惜，没来得及问他怎么知道那些事，又为何要出手相助。好在明日便又能碰面。“字写得不错。”重新分宾主落座后，扶焰说道。“公子谬赞了。”叶知许闻音知雅，开始跟他扯闲篇儿，“此次可是远道而来？”“自京城来。”“那还好，路程不算太长。”两个人有一搭没一搭地说着这种废话，待得室内纸张燃烧的味道消散了，扶焰起身道辞：“今日冒昧登门，改日再来赔罪。”“公子言重了。”叶知许欠了欠身，亲自送他出门。扶焰仍然很疲惫，但意态轻松了些许，离开时步履如风。叶知许望着他高大挺拔的背影消失在视野，才回了自己房里。进门时得知，豆蔻已经对别的仆妇扯谎出门去了，老太爷也已离府访友，遣了吴妈妈来指点叶知许的针线。吴妈妈是叶老太爷派来近身保护叶知许的，大面上总要立个名目。“你意思是说，方才等于什么都没听到？”崔氏盯着站在自己面前的小厮。小厮战战兢兢地道：“小的耳力不佳，另外两个也是。大小姐和那位客人打一开始说话声音就不高，小的们在廊间侍奉着，只能隐约听到一句半句的。后来幸亏他们觉得加了火盆有些热，把窗子打开了一点，要不然听到的只有只言词组。”偷瞄一眼面色不善的崔氏，又赶紧补充，“那位客人看起来很疲惫，不，像是生病了，说话定是有气无力的，大抵只是过来打个招呼。他下次再来，小的一定及时禀明夫人，请夫人安排耳力绝佳的人。”崔氏看着他运了会儿气，“那人的姓氏不多见，是哪个字？符合的符，还是帮扶的扶？”要是后者，她能想到的只有来头太大的那一家。小厮有些哆嗦了，“不、不知道。回事处的管事亲自送拜帖给大小姐，小的问了，管事只听了话音儿，没顾上看拜帖。”崔氏气结，“没用的东西，下去！”小厮如获大赦，行礼退下。“你怎么看？”崔氏问崔定初。“不是说那位公子气度不凡么？”崔定初委婉地表示，这事情有点儿可疑，却也不想给崔氏压力，“那些话都是闲话家常，或许是沈老太爷的旧识，亦或得力的大管事。”