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第13章（第1页）

下面这段&ldo;小插曲&rdo;可能最终使慈禧最后下决心不再出席这种宴会。有位身份颇为重要的公使夫人想让慈禧太后把她使用过的碗送给她。毫无疑问，这位公使夫人想得到的不是一只普通的碗，而是一件价值连城的文物、古董。慈禧太后用的碗和客人们的都不一样，她吃的菜和所有其他人吃的菜也都不一样。

慈禧太后稍一迟疑，然后转过身来对太监说：&ldo;我们不能只送她一只碗。咱中国的规矩都是好事成双，送东西都要成双。去找两只碗送给她吧。&rdo;

然后她又转过身来对客人们抱歉地说：&ldo;我本来乐意送给您们每位两只这样的碗。可是外务部不让我在接受觐见时馈赠礼物。&rdo;以前，每次觐见或宴会结束后，她都亲手送给每位外国公使夫人一些小礼物，随后还要派太监到各个公使馆送一些小礼物。

还有一次，上面提到的那个公使夫人从宫里偷拿了一件珍贵的饰物。她正准备带走，掌管这些东西的人走过来，让她把东西放回去，说他对房间里所有东西负责，要是丢了东西，他吃不了也得兜着走。

上面讲的这些小插曲算不上稀罕事。有时候当着福晋、格格们的面，这些来自欧洲的公使夫人们就对桌上的饭菜说一些很难听的话。这些菜都是中国菜，常常不合外国人的口味。尽管慈禧太后的译员时时跟在她的身后，那些公使夫人都以为在场的中国人都听不懂&ldo;洋话&rdo;。某些公使夫人总想既饱眼福，又饱口福，但我们觉得，她们既然代表各自的国家，在觐见中国的皇太后时，就应该知道哪些举止是得体的，哪些是不得体的。

在中国这样一个非常讲究礼仪的国家，慈禧太后的手下人如果没有事先在礼部接受一些礼仪的教育，谁也不能去见她。而就是在这样一个朝廷之上，这些公使夫人的举止是怎样的一种无礼和冒犯，我们都不难想象。朝廷里的人在首次觐见慈禧太后之前必须在礼部接受为期一个礼拜甚至六个月的训练。慈禧太后和格格们也可能原谅了这些外国公使夫人的无礼与冒犯。凡中国之外均为蛮地，神州之外全是夷人，这种观点在中国由来已久，慈禧太后和福晋、格格们之所以能原谅这些公使夫人或许就因为她们认为外国人都是未开化的野人，所以不值得中国人计较。

但并非所有入宫觐见慈禧太后的人都是这副模样。有些公使夫人意识到这些场合对促进中国开放的重要性，她们十分谨慎地尽力适应中国宫廷严格的礼仪、规矩。说起外国公使夫人在促进中国向西方开放方面所做的贡献，谁也比不上美国驻中国公使康格先生的夫人。之所以慈禧太后和康格夫人结成了亲密的友谊，正是因为她对慈禧太后总是那么尊重。

对这一点谁也不怀疑。

只有在私下接受某外国公使夫人的觐见时，这位非同寻常的女人才会表现出她的机智，她的女人味儿，和她作为女主人的吸引力与魅力。她与每一位客人握手，非常关切地嘘寒问暖；她也抱怨天气的炎热或寒冷；如果茶点不合我们的口味，她会非常着急。她十分真诚地说，能和我们见面是她的一种福气。她还有办法让每一位客人都为她着迷，即使她们以前对她存有偏见。她对每一个客人都很关照，这也充分表现了她作为一朝之主的能力。

她还利用一切机会了解外国的风俗习惯和典章制度。有一次在戏院听戏时，她把我叫到身边，让人给我拿来一把椅子坐下，然后详细地向我询问美国有关妇女教育的制度。

&ldo;听说在贵国所有女孩子都可读书？&rdo;

&ldo;太后，这一点儿都不假。&rdo;

&ldo;她们和男孩子学一样的科目？&rdo;

&ldo;在公立学校男孩子和女孩子所学课程是一样的。&rdo;

&ldo;我也非常希望所有中国的女孩子都能进学堂读书，可是老百姓送男孩子读书已很不容易。&rdo;

&ldo;然后我简单地给她介绍了一下美国公立学校的情况，她回答说：

&ldo;中国现在的赋税已经很重，再建公立学校，势必又要增加赋税，这不大可能。&rdo;

&ldo;但是，事隔不久，朝廷就发布命令，要求在全国开始妇女教育，到现在，北京，还有其他地方建立起了几千所女子学堂。

还有一次，公使夫人用点心时，慈禧太后把我叫到另外一个地方。当时除了身边站着一个太监外，只有我们两个人在场。那个太监用一把孔雀羽毛做的扇子不停地给她扇风纳凉。慈禧太后让我讲讲教堂的事。谈话一开始，我就看出她并没有弄清罗马天主教和新教的区别，她把二者笼统地称为教。我向她解释说设立教堂的目的是增进民众的智慧，促进他们道德和精神境界的提高，使他们孝顺父母，忠于国家。

很少有哪个女人能像慈禧太后那样迷信。她对命运、符咒、恶魔与善鬼、上帝和魔鬼之类的东西都深信不疑，这深深影响了她生活的方方面面。

当有人第一次提议为她画像并送往圣路易斯博览会展览时，慈禧太后十分惊讶。康格夫人向她做了好一番游说，说欧洲各国首脑的画像都在那儿展出，其中包括大英帝国维多利亚女王的画像，还说如果慈禧太后的画像大量在海外流传，也有利于纠正外人对她的错误印象。经过康格夫人的这一番劝说，慈禧太后才答应和庆亲王商量商量再说。此事好像就到此搁浅了。但很快她就派人传话给康格夫人，说她准备邀请卡尔小姐进京为她画像。我们都知道慈禧太后挑选了一个良辰吉日，让卡尔为她画像。为了把画像送到外务部，她专门修建了一条铁路，而没有让人把她的画像扛在肩上送到外务部，她认为那样像扛一具死尸。慈禧太后六十大寿时，正赶上中日甲午战争爆发，没能举办隆重的庆典活动。所以，她在六十九岁时就迫不及待地举行了七十大寿的庆典，为的是避邪躲灾。她穿的衣服上到处都印着&ldo;寿&rdo;字和&ldo;福&rdo;字，而且她送给别人的礼物多数也有吉祥的寓意。她的寝宫里放着一盘一盘的苹果，中文里&ldo;苹果&rdo;的&ldo;苹&rdo;与&ldo;和平&rdo;的&ldo;平&rdo;是谐音，意思是&ldo;平安&rdo;。她的寝宫里还总是放着很多桃子，因为桃子在中国人的心目中是长寿的象征。她身上还带着很多符咒。康格夫人离开中国时，慈禧太后从自己的脖子上解下一个符咒给她戴上，说希望这个东西保佑康格夫人远航平安，她说1900年她&ldo;巡幸太原&rdo;后之所以平安归来，正是因为这个符咒保佑了她。任何人如果穿的衣服有点儿像丧服，是绝对不能去见她的。众所周知，满族妇女从不缠足，慈禧太后反对缠足比任何人都来得坚决。但她手下的人，如果谁想更改中国的传统风俗习惯，那么慈禧太后也是绝对不允许的。曾经有这么一个人，她是中国驻外公使的夫人，她和两个女儿在欧洲耳濡目染，都穿上了欧洲最时髦的服装。有一天她对慈禧太后说：