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第14章（第1页）

&ldo;因为大清朝女人缠足，我们都成了全世界的笑料了。&rdo;

慈禧太后说：&ldo;我听说洋人也有一个并非无可厚非的习惯。现在这儿既然没有外人，我倒想看看外国女人是用什么东西来束腰的。&rdo;

那个妇女长得人高马大，看上去像一个大水桶，她转身对身材窈窕的女儿说：

&ldo;孩子，你给太后看看。&rdo;

那姑娘故做忸怩之态。接着慈禧太后说：

&ldo;莫非你不知我的要求就是命令？&rdo;

在满足了自己的好奇心之后，她命令给那个妇人的女儿送去一套满族服装，还说：

&ldo;洋人妇女受此等洋罪，真是可怜哪。她们用铁条把自己的腰束起来，直到喘不过气来。可怜呀可怜！&rdo;

第二天那个姑娘就没有进宫来，慈禧太后问她母亲姑娘为什么没来。

那位母亲回答：&ldo;她今天身体不舒服。&rdo;

慈禧太后说：&ldo;果然不出乎我的意料。束腰的带子解下来之后，要恢复成原来的样子，是得需要点儿时间。&rdo;慈禧太后好像以为中国女人睡觉时要缠着脚，外国女人睡觉时也要束着腰。

两年前我来到中国，在中国度过的第一个冬天，北京城里可算是热闹非凡。小皇帝已经长大，慈禧太后的摄政地位也就要结束了。我已经说过清王朝不准大阿哥和格格结婚，因为他们有这样那样的血缘关系，出于同样的原因，普通老百姓近亲也是不准结婚的。这是中国人的规矩，但规矩总是有废就有立。小皇帝长大了，到了订婚的年龄，小皇帝既是她的外甥，又是她的侄子，慈禧太后决定把她的侄女嫁给皇帝做皇后。小皇帝对这个安排很有意见，他想娶另外一个姑娘做皇后，但所有这些想法都无法改变慈禧太后的意志，她已下定决心要促成这桩婚姻。谁要是让她的算盘落空，她可不干。于是，宫廷就发布了圣旨，在某个晚上禁止所有人出门，因为这天晚上皇帝的新娘要乘坐大红轿子，从她娘家被抬入皇宫。

无论是皇帝选后，还是其他事情，她的意志对所有人来说都是不可违抗的天命。

慈禧太后身高中等偏低，但她穿的鞋鞋跟很高，有的高达六英寸，再加上她穿的满族式服装，从双肩垂落下来，所有这些使她看上去浑身透露着帝王气度。实际上，她也的确颇有帝王气度。她的体形非常完美，走起路来步履轻快，体态优雅，而且单从身体外表来看，她的的确确是一个魅力非凡的女人，与她皇太后的身份非常相称。她的容貌说不上是倾国倾城，但她精力充沛，充满活力，十分令人愉快。她的肤色稍带橄榄色，黑黑的睫毛下是一双漆黑的双眸，这让她的脸颊光彩照人。在她漆黑的双眸里，时而带着微笑，时而闪过一丝愤怒。

当她端坐在朝堂上的时候，她是尊严的皇太后；但是，当她从那威风凛凛的宝座上走下来，双手握着你的手，带着非常亲切的微笑向你嘘寒问暖的时候，你首先想到她不过是一个平平常常的女人，是你的一个伙伴或朋友而已。但在这一切的背后，却是一个在所有困境中都从容不迫的人，一个不论是在内政、外交、实业方面或者处理其他社会问题时都游刃有余的人。

我个人觉得她的性格特征更像日本人，这从摄影师所拍的照片中可以看得出来。但果真如此，她也就不那么吸引人了。从她垂帘听政后所处理的一些事情来看，我们不难看出她为这个王朝所倾注的心血，她作为政治家的魄力，她不可动摇的意志和她为了这个王朝晚一天灭亡所做的努力。我们也看到了那些与中国为敌的人纷纷倒在她的利剑之下。她大笔一挥，那些王公大臣们都纷纷跪拜在她的脚下。如果他们有幸东山再起的话，他们以前的那些权力也已被剥夺得一干二净。她要么玩玩手腕，要么动动武力，把通往权力顶峰的障碍一一排除了。

慈禧太后在中国历史上没有第二人，在世界历史上也绝无仅有。她不仅在上个世纪后半叶统治了大清帝国，她的统治推迟了大清帝国的灭亡，她还把中国政治家们所能想到的某些改革措施也付诸实践了。和满族的其他妇女相比，她可谓鹤立鸡群，出类拔萃。和其他民族的妇女相比，她同样毫不逊色。就性格的坚强和能力而言，她和任何人相比都不差。

我们不由自主地钦佩这个女人，她小时候在家里帮母亲干杂活，后来被选入宫做了个&ldo;贵人&rdo;；她是一个皇帝的生母，一个皇帝的妻子，她立了一个皇帝，她还废了一个皇帝，她统治了中国将近半个世纪‐‐而所有这些都发生在一个妇女没有任何权利的国度。说她是上个世纪后半叶最了不起的女人，这不算是夸张吧？

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第七章

光绪皇帝的少年时代

光绪皇帝身材单薄文弱，看上去有几分孩子气。他肤色稍暗，大大的眼睛充满了忧郁。他和善的外表，让人觉得他好像是一个喜欢做梦的孩子，而不像是能将梦想变成现实的一国之君。人们感到奇怪的是，蒙古游牧民族的后裔中竟有如此生性空灵之人。然而，在东方的圣人看来，光绪皇帝堪称品德尽善尽美的典范。‐‐查尔斯&iddot;约翰斯顿《中国的危机》

就在慈禧的儿子同治皇帝宾天的那个晚上，两乘小轿出了紫禁城西门，穿过北京城的大街小巷，拐进了京城西部满族王公贵族居住的地方。轿子里坐着的是东太后纽祜禄氏和西太后慈禧。