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第12章（第1页）

那个卖画的伙计说：&ldo;您瞧，这些梨树枝每一段都用一笔画成。这可不简单哪。画笔必须在砚台里浸得正是火候，这一笔下去既要勾勒出树枝的筋骨，又要画出明暗的效果。筋骨不出来，她也不能再添上一笔；阴影太重了，太浅了，她也不能再涂掉或者再加上几笔。这样的话，从画画的用笔来说，可就是有毛病了。这一笔落到纸上，就永远在这纸上了，动不得。这在中国绘画中可是最难学的绝活了。&rdo;

把这些画买到手以后，我拿给北京城里许多一流的画家看。他们异口同声地说这些画属于梨花水墨画中的上品。而且他们的观点和缪夫人也不谋而合：如果慈禧太后能专心研习绘画，她一定能成为名载史册的大画家，清朝有史以来最好的画家。

有一天，另外一个宫廷画师到我家里拜访，我就拿出这些画请他鉴赏。说到这些画用笔的功夫，他的观点和其他画师并无二致，但他让我仔细看看一幅画中弯曲缠绕，有点儿钻石状的小梨树枝。

他说：&ldo;单从这段小梨树枝看，就知道这幅画是老佛爷画的。&rdo;

&ldo;何以见得？&rdo;我问。

&ldo;因为专门的画家从不会把弯曲的树枝画成这种样子。&rdo;

&ldo;那又为何？&rdo;

&ldo;他们不会这样画，否则就没什么韵味了。&rdo;

&ldo;那为什么宫里的画师不给她指出来呢？&rdo;

&ldo;谁敢呀？&rdo;他反问说。

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第六章

慈禧太后与外国公使夫人

在外国公使的要求和敦促下，慈禧太后第一次接见了七国使团的公使夫人。1900年的动乱结束之后，皇室匆匆从西安回到北京，慈禧太后对外国公使的态度大变，主动向外国公使的夫人们发出邀请，请她们入宫觐见。

公使夫人们对这样的邀请自然来者不拒。我到宫中出席午宴，格格、福晋们也到我们的公使馆参加午宴。由此，格格、福晋和朝廷高官夫人频频出入公使馆，或拜会，或赴宴。在很多情况下，这些拜会和宴请都是由我们的朋友赫德兰夫人从中安排。她是中国许多上流社会家族的内科医生，且深受她们的喜爱。赫德兰夫人天性聪敏，心胸开阔，而且总是乐于成人之美，也正是在赫德兰夫人的帮助下，我才有机会和中国许多贵妇人有了接触。‐‐eh康格《寄自中国的信》

虽然如今慈禧太后已不在人世，但是，许多人在私下里或公开的场合里都曾见过她，甚至有些人还跟她有过来往，所以我们要了解她的生平或性格都不难。很多人对此也颇感兴趣。据我夫人讲，慈禧太后在设宴招待外国公使夫人时，前前后后餐桌的布置、装饰都不一样。下面就是一些细节，我们来看看慈禧太后在适应外国人的习惯方面有多么快，或者说她是如何迎合外国人的习惯的。

在最初的几次觐见中，先是有人把我们引荐给慈禧太后和光绪皇帝，然后我们和福晋、格格们一起准备进入宴会厅。

我们落座后，每人身边都有一位格格陪着，这时慈禧太后才出现在宴会厅。皇帝就坐在她左边靠后的地方。在这个过程里，我们一直都站着。她坐下之后，才示意我们都坐下，但皇帝、福晋、格格们还是站着，在慈禧太后面前他们是不敢坐下的。接着，身着长袍的太监端上了精致、美味的中国菜，那个服侍慈禧太后的太监在上菜时一直跪在她身边。

我们吃了一会儿之后，公使夫人中年龄最长者问格格们是否也可以坐下。慈禧太后首先回头对光绪皇帝说：&ldo;皇上，坐下吧。&rdo;然后她才转过身来招手示意格格们也都坐下。她们都非常胆怯地坐下了，但都坐在椅子边上，看上去都不舒服，而且什么菜都不敢吃。

餐桌上大家无话不谈，其中就说起了义和团的问题。慈禧太后发现一位公使夫人佩带着勋章，就问这东西从何而来。

那个公使夫人回答说：&ldo;太后，这个勋章是因为我在义和团围攻使馆时被打伤，我国皇帝奖给我的。&rdo;

慈禧太后双手握着这位公使夫人的手，泪眼婆娑地说：&ldo;对那次动乱中所发生的事，我深表遗憾。义和团匪民一度势力盖过朝廷，更有甚者，他们竟然把大炮架到了紫禁城的城墙上。这类事情以后永远不会再发生了。&rdo;

餐桌上铺着颜色十分艳丽的漆布，但是没有像样的桌布或餐巾，我们都用和手帕一样大小的五颜六色的花棉布做餐巾。没有鲜花，桌上的装饰主要是大盘小盘的糕点和水果。

我之所以讲这些，是因为在以后觐见慈禧太后及光绪皇帝时，所有这些礼节都变了。桌上铺着雪白的桌布，摆放着色彩浓艳的鲜花。康格夫人在美国公使馆宴请格格们之后，宫里更加重视学习外国的礼仪。可以看出，这些公使们对最微不足道的事如桌布摆放和装饰都很重视。后来再进宫参加宴会时，都是既有中国菜，又有西餐。

只有一点属于特殊情况，那就是从此慈禧太后不再和客人们共进晚餐。在正式的觐见活动结束时，慈禧太后从她的宝座上走下来，与那些参加觐见的人短暂交谈之后，她即邀请客人们进入宴会厅和福晋、格格们共享盛宴，说根据朝廷规矩，如果太后在场，福晋、格格们就不敢落座，更不敢品尝那些佳肴美味。但是宴会结束之后，慈禧太后又总是从后面走出来，十分亲切地和大家交谈。