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第11章（第1页）

几个礼拜以后，我夫人再次拜访那位格格时，出乎意料地见到了缪夫人。那个下午我夫人和她们二位言谈甚欢。当我夫人准备告辞时，那位格格，也就是慈禧太后最小的妹妹，又拿出一幅画赠送给我夫人。这是一幅&ldo;公鸡捉虫图&rdo;，是格格专门让缪夫人画的。格格请我夫人一定收下这幅画，说是缪夫人和她本人送给我夫人的一个小礼物。

那天下午三个人闲谈时，我夫人问慈禧太后是不是多年以前就开始学画画。

缪夫人说：&ldo;刚开始学画时，我们年龄都不大。不久她就被选入宫内，开始读书习礼。后来她开始在宫里学画，因为画画可以消遣，当然她也十分喜爱画画。宫里收藏了很多历代大师的名作，宫里还有很多藏书，书里也有很多木版刻的古代绘画。太后就临摹这些作品，她旷世的才分很快就表现了出来。我那时年龄不大，几个兄弟都是画家。后来我丈夫去世了，就被召进宫里侍奉老佛爷作画。&rdo;

&ldo;缪夫人，您是汉族人吧？&rdo;

她回答说：&ldo;我是汉族人。宫里规矩汉族妇女不得进入大清宫内。我得到恩准放了脚，还按满族人的样子盘了头发，还穿起了满族式样的衣服。&rdo;

&ldo;您每天都进宫吗？&rdo;

&ldo;我年轻时每天都进宫。那时老佛爷对作画很热衷。大半天的功夫，我们都在画画，要么就学点儿绘画史，临摹书里的木刻画，要么在画廊里观赏历代大家的绘画。您可知道，老佛爷最喜欢别人送她的礼物就是画，她在上面盖上玉石宝玺，题上日期，往往还附上一首和这幅画相关的诗。&rdo;

&ldo;依您看，太后算得上是一个好画家吗？&rdo;

她说：&ldo;太后是个很了不起的人，这个谁都知道。但作为一个画家，她只能算是个业余爱好者，不是专业画家的水平。

如果她专门学画画，或许能成为中国最了不起的一个画家。

她作画时用笔有力，干净利索，只有那些有天分的人经过专门的训练后才能做到这一点。她对艺术有很高的鉴赏力。如果处理国家大事的重任让别人承担，让太后自由地发挥自己的绘画天分，她就会成为了不起的画家。&rdo;

慈禧太后共有十八位画师，都是从全中国最好的画家中挑选出来，并由她亲自任命的。他们惟一的职责就是为慈禧作画。这些画师被分为三组，每组每月为她作画十天。因为我对中国的绘画艺术十分感兴趣，慢慢地就与这些画师中的不少人认识了，也了解了他们的艺术特点。在慈禧的画师中，有一个姓关的和我尤其熟。有一天，他身体不适，没有进宫为太后作画，我就去拜访他，发现他正在用心画画。学童有时称病不去学堂读书，却躺在床上呼呼大睡，这位姓关的画师也一样。他告诉我，他身体的这点儿小毛病无关紧要，不妨碍他画画，只是不便到宫里去见太后。我无意中得知，太监们经常狠狠地勒索他，更让他心里不舒服，所以他不愿到宫里去。

他给我解释说：&ldo;每年我至少要为太后画六十幅画，她才恩准我不必到宫里作画了。她在这些画上盖上自己的名章，再请翰林院的翰林们附上几句相关的诗，每当宫里举行宴会时，她就把这些画赠送与人，好像这些画都是她自己画的。&rdo;

我和这个姓关的画师很快成了无话不说的好朋友，他画了三幅画赠送给我，供我收藏。

有一天，另外一个宫里的画师到我的寓所拜访。交谈之中，他告诉我他现在正在为慈禧太后画一幅画，这次要把她画成观音菩萨的模样。在此之前，我一直对别人称慈禧太后为观音菩萨很不习惯，但是那个画师告诉我，慈禧太后经常亲笔抄录有关观世音的说教，还让画师们把她画成观音，把画装裱镶边，用黄丝绸或缎子包装起来，然后作为礼物送给自己的亲信或宠臣。听这个画师说到这些内幕，我立刻想起了自己收藏的那些画。我说：

&ldo;要是我能有一幅慈禧太后观世音像，那该有多好呀！&rdo;

&ldo;我给您画一幅好了。&rdo;那画师说。

我很快就发现，画师此番到我的寓所造访是醉翁之意不在酒，他是来试探一下我是不是能帮助他。事情是这样的，几天以前他在宫里吃鱼时，不巧被鱼刺卡住了喉咙。他说宫里的大夫给他开了一些化刺的药，但不奏效。然后他就琢磨洋医生或许能救他一命。我带他去见住在我家附近的霍普金斯大夫。这个画师把自己的苦恼给大夫讲了一遍。霍普金斯大夫让画师坐在窗前。画师张开了嘴，医生看见他喉咙处有一个小红点，接着用一把小镊子轻而易举地就把鱼刺弄了出来。

如果不是霍普金斯大夫把画师的鱼刺给弄出来，我怕是永远也得不到画师许诺的那幅画了。画师知道自己是宫里的画师，把自己画的慈禧太后像送给别人，不太合乎宫里的规矩。

但他一想到日后还要找霍普金斯大夫给他的妻子儿女看病，又觉得送我一幅画也是应该的，于是有一天他终于把画送了过来。

慈禧太后不仅喜欢让画师把她画成观音菩萨，还经常装扮成观音的模样，把一些宫女化装成观音童子，又将大太监李莲英化装成韦驮天尊，命令宫廷画师配以前景和背景，最后再让宫廷摄影师拍照。

有一天我到北京最大的古旧书市琉璃厂去，忽然发现四幅慈禧太后画的梨花水墨画。我在颐和园慈禧太后的行宫里见过这些画，所以这次能购得如此真品，感到十分幸运。