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“是不笨啊。”李重润呀了声，分明挖苦他。武延秀兴奋的不得了，面色发白，颧骨上却涨起一片潮红。想他那死鬼阿耶在时，为儿孙计深远，便一心把武延基塞进主客司，管番邦使节交往，偏被武三思拦了几回，说武延基不通番邦语言，全靠翻译穿插，要闹乱子。过后又想塞进鸿胪寺，虽次一等，亦是外事。神都滞留各国使节百人，有富贵或贪恋富贵的，买地盖房子，娶唐女为妻，也有在故土惹了官司麻烦，十余年不返的，人口既多，磕磕碰碰总有摩擦，便是鸿胪寺居中调停。也是武延基不争气，几次三番闹笑话，便作罢了。后头武延秀琢磨养马，起意便问郭元振意见，论及国朝的马匹储备，寥寥数语，便听出突厥与吐蕃之凶蛮无耻，及西北、西南边境面临的巨大压力。拔了突厥！那是什么旷世大功？给个羽林将军都委屈了，大将军才衬得上！最了解突厥的唐人，正如最了解吐蕃的郭元振，只要他一朝还朝，就能在鸿胪寺乃至春官主客司掌一方事体。这仕途的，可真了不得！“您这话，能落在纸上么？”他探究地望着李重润，有点拿不准。李重润嘿地一声笑，惹得武延秀讪讪往回找补，“臣又僭越了。”“那倒不是，”李重润抚着膝盖慢慢与他拉扯。“郡王是柄利刃，我却继位遥远，当下无权，郡王有此疑问也是应当。不过今人以史为鉴，应当记得当初，献帝以血书写就衣带诏，传给董承、袁绍，原是做个挟恩以报的凭证，过后却成了罪证。”武延秀听了，握紧的拳头松开，偏头看他一眼。“太孙思虑缜密。”话里带着一丝欣赏服膺，甚至是惺惺相惜的意味。李重润感受到了，回报以了然的轻笑，开宗明义道。“这事儿不是闹着玩儿的，成与不成，只能顺势，不能强求。圣人是英主，当年开疆拓土，提拔起王孝杰、唐休璟、李多祚、韩思忠等等，原是好大基业，可如今年逾古稀，心性改变，比壮年天子更警醒敏感，怕儿孙夺权，又怕武将生变，轻易不肯用兵，凡事将就着过。局面昭然，于默啜这种人而言，便是攫取利益的绝佳时机。”武延秀听到这儿总算明白了。他眼里是个人的青云路，在李重润眼里，是通盘的考虑。解决默啜，打散后突厥，已是迫在眉睫，他畏难失手，自有旁人可替换，和亲虽然只有一次，但国朝想往那头塞人，路子还多得很，使节、商户，甚至他陪嫁里的巫师、医生、工匠、侍卫……“还有你的私马。”李重润另有后手，慢悠悠瞥了眼他腰上的旧马鞭。“——三哥这人真信不得！”武延秀惊得倒噎气儿，转念明白过来，便咒骂武崇训上眼药。“贩马虽犯禁，可臣并非只图银钱，一来，关中缺少马场，指望陇右、河西两处，常受突厥侵扰，产马规模不定，骑兵便不能扩充，打起来掣肘……”“得了！”李重润打断他。“场面话不必多说了，犯法便是犯法，尤其是康国进贡的大宛马，每一匹都记录在册，我已细细查过，御苑并羽林的马，并无一匹报病报死伤，所以你到底从哪里寻摸了来？”言罢微微一顿，旋即质问。“是谁盗窃贡品，为你行了方便？至今有无繁衍孕育？”这个问题尖锐，追根究底，顺势提起一条藤儿，便能召有司捉拿。武延秀错后半步，这回笑的有点勉强。武崇训也仔细，但对他总是打一半留一半，不舍得下杀招，这位太孙就难应付了，句句问在褃节儿上。“太孙远兜近绕，原来是要逼臣就范？”他敛着眉，满心抗拒，放肆惯了的狼崽子，被咬住要害，到底是慌了。李重润心里有数，语气放的更软，甚至故意流露出轻视之意。“你的私马场迟迟未能开张，拢共只卖出三数匹，涉案千余贯钱，且皆是卖于纨绔恶少，徒做炫耀……”讽刺道，“鱼走鱼路，虾走虾路，卖给这些人，还用得着一来，二来？”武延秀不敢发作，唯有讪笑不语。李重润又道。“其中两匹跌断了腿，杀马弃尸，唯有一匹尚在，按律细查，其罪也轻。”话头一转，不等武延秀恼羞成怒，先打个包票。“突厥事，你若肯尽力，我便担下马场，两千匹以下皆不论罪，如何？”“——太孙当真？！”对面的人挑起了一道眉毛，眼里迸射出惊艳的光。又怕人返回，落字画押般追问。“两千匹，是何意思？”觑了觑李重润的脸色，也是自壮声气，故作深沉道。“两京人多眼杂，不宜大规模驯养马匹，但臣不敢欺瞒太孙，既有心做这件事，怎会草草收手？实则臣另寻了块宝地，水草丰茂，夏季荫凉，并找了几个能干人帮忙料理，若顺利孕育，明年秋天当能产马百匹。”“能产百匹大宛马？”李重润顿时对他刮目相看。武延秀挺胸。“臣的本事，太孙往后便知。”那副骄傲自得的神气，才下水的大白鹅般，把朴素的衣裳支撑得挺拔，已然忘了片刻之前，这还是他极力否认的罪行。李重润笑了笑，更喜欢他了。“那咱们说定了，多于两千匹，便得交由官营马场，照时价采买，不然你想干什么？私畜良马，与国为敌么？”马与铁器，皆是军需，少少些许，借东宫庇荫，还能发点小财，数量既大，连东宫也担不住。武延秀不敢触犯朝廷的底线，咬咬牙讨价还价。“时价？市面上偶然出一匹两匹，是一个价，待一年产出数千匹，那价码儿堆起来，可有些吓人，您肯认么？”管紧了的野驴，天天就想尥蹶子，真是欠收拾。李重润有心给他做规矩，慢悠悠道。“卖与朝廷，自是不容你发大财，可与朝廷做开了买卖，别的好处尽多，我给你指条明路，突厥人野蛮，不懂香料珍贵，我们唐人，只要东西好，就肯给高价儿，尤其宫里采买——”眼瞅着他，意在言外，全是敲打。武延秀吃软不吃硬的脾气，紧张地鼻尖渗出汗珠子也不肯求饶，愈发硬挺了脊梁骨，坚持道。“好东西可不就该开高价儿？世人都说，买的没有卖的精！”李重润简直气得笑了。难怪武崇训说他少年心性，眼中所见，唯有与人怄气而已，难当重任，可大局当前，偏是他顶了雷，却是非用他不可。懒得与他打口舌官司。“番子拿马匹当宝，你想偷学驯养的手段，都难，但土地上，大海里，稀奇古怪的香料，他们胡乱糟蹋。你去了那边，只管多多收集，檀香、沉香、龙脑、广藿香、没药、乾陀婆罗，分量既小，携带方便，带回神都来——”来回翻了几遍巴掌，下鱼饵引诱。“百倍利我不敢说，五十倍是有的。”“有这好事儿？”武延秀一听，既惊且喜，忘了正跟人逞能，脱口便问。自言自语，“怪道儿胡商有钱。”李重润对他这个反应还算满意，摇头道，“你呀——”端起茶盏润了润唇。“身在福中不知福，我若有这么好的哥哥，今时今日便只用藏在人身后做个纨绔，何等简单？”武延秀大大皱眉，恼恨地向窗外望去。原来这贩香料的主意又是武崇训出的，难怪格外叫人倒胃口。两人说了许久，外头天都黑了。临窗的地方寒浸浸的，阴风细旋，冷不丁拨弄来去，李仙蕙怕武延基腿脚畏寒，叫人拿羊羔皮来，指内侍跪着替他包住。