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莹娘带骊珠洗脸回来，正被琴娘提着谆谆教导，说的小脸儿通红。那头侍女挪开熏笼，摆了张八角大案，冷盘上桌，已是预备吃饭了。“你想想还要什么？”“嫁妆单子臣瞧过了，丝绸草药而外，多有佛像、珠宝、书卷绘画，并植物种子，拢共十余车，如此押车之人便有百余，加上随行的占卜、太医、工匠、侍卫等等，拢共三百余。”武延秀的话头倏然一转。“臣想请太孙向林将军疏通，准臣带几个兄弟同行。”“这个容易！”李重润一口答应，“要你置身险地，带几个心腹，原是应当。”“臣还要个特批！”武延秀打蛇随棍上。“许臣的伙计在太原城里开个铺子，贩马的利钱也好，贩香料的利钱也好，交托那处，每当朝廷使者往黑沙南庭传信，让他随队，送钱来给臣花！”李重润打量他的面色。这些都是小事，答应了他，便是有财有势，又是剑走偏锋，独个儿去冒险，应是投了他的脾性，能激发出潜力。点头应了，前后总结一遍，预备起身去主持宴席。“郡王的爵位不能再提了，但上四卫将军并左右羽林皆有空缺，况且郡王年轻，回来时若想再往州县历练历练，也容易……”“太孙且慢——”武延秀深深吸了口气，推翻他开出的价码，另辟蹊径。“臣此去，若只当细作，里应外合，传递消息，兴许能给默啜添点小麻烦，但定然打不散突厥。”李重润一哂，随手把茶杯放回桌上，“你想领兵？”武延秀摇头。“臣有自知之明，宗室领兵，由汉至唐，没几个有好下场的，尤其臣姓武，武家篡唐十年，行事便带贼影儿，比宗室又不如。”跟聪明人说话就是简单。李重润点点头，慢条斯理道。“兵权确是断不能给，但张仁愿知人善任，如何用你，用好你，我自会与他细细商量，要紧时候，当能予你几百人调遣。”话到此处，他这份功劳已是立定了，板上钉钉，不过大小而已，但武延秀面上并无窃窃喜色，反而站起来，犹疑地咬着后槽牙，仿佛在下决心。“臣往后回来，太孙想提携臣，恐怕诸位宰相还要鸡蛋里挑骨头。”李重润想起魏元忠那张忠直的方脸，不得不同意。“这倒也是。”“外放州县，累官而入中枢，汲汲营营数十年，爬个四品，臣也不乐意。”李重润掀起眼皮好奇问，“那你想怎么样？”“臣的大哥、三哥皆能尚主……”武延秀踏前半步，鼓着腮帮子很不服气。“为何太孙不肯给臣这个体面？生下李武联姻的儿女，有血亲做后盾，臣这辈子的荣华富贵，才算有着落。”“——嗯？”李重润狐疑望了眼窗下的李真真。莲实刚推醒她，一勺勺舀着喂她吃醒酒汤，太子的女儿不愁嫁，可抢手到这个地步，也真是出乎他的意料。“我家姐妹三个，就要嫁你们兄弟三个么？”想想有点可笑。“我二姐嫁武家，是青梅竹马，水到渠成，四妹妹么，是耳鬓厮磨，日久生情，你求娶三姐，单为个永葆荣华的印信？”武延秀坚持道有何不可，见李重润不吭声，便把手拽着他袖子不叫走。诸人围到大案前，让出场地用于曲乐，音声人列队抬着乐器进来，却见他们两个还在原地，一时进退两难。李重润抬眼看他。“只是我三姐，看着没心没肺，一日吃吃睡睡，却不是傻乎乎，任人随便摆弄的姑娘，你想娶她，需得她真心愿意，不然……”武延秀立时接上去。“自然要她心甘情愿，才能作数。”李重润眨眨眼，觉得这简直是一桩意外之喜。头先为走好和亲这步棋，他推敲多时，查访了押车的郎将，随行的通译，甚至和尚、木匠、侍女……候选者虽多，但秉性才能总不合适。看来看去，几乎放弃，直到那日听武崇训担忧武延秀冲动偏执，在突厥不能自保，才灵光一闪，想到这个主意。既然他青睐三姐，又肯积攒了功劳再来求娶，倒也没什么不好。料理家常事温馨从容，很有些意趣，正好缓解头痛。李重润摘了幞头递到青阳手中，玩笑般随口道。“郡王的诚意令人感动，可女儿家青春短暂，没有长久等你的。”武延秀一听，忙抬起头，不假思索应承。“那就订个三年之约！”李重润越发笑了。映着黯淡雪光看他，下颌线模模糊糊，不得不相信他确是能做女妆，眼底杳杳的光芒流转，有一斛珠倾婉转中的妩媚，也不知三姐爱不爱这一款儿。又想这人真是傻，跟小舅子订约有什么用？要订也当去向三姐述说衷肠，不然回来时罗敷有夫，天王老子答应了，也不能拆散人家恩爱夫妻。“拿我三姐做饵，引郡王孤身犯险，无异赌博，所以下注前得问问清楚。”武延秀嗳了声，“太孙还要问什么？”“小事。”李重润拈着十八子上的琉璃坠脚，语带一丝微妙的挑衅。“敢问郡王，这辈子得过女郎心甘情愿么？”豪雨瓢泼，官道上愈加泥泞，不防马蹄陷进淤塞，险些摔个大马趴，武延秀狠狠一鞭子甩出去，勾住道边一株歪脖子树，才稳住了身形。灵武城门应当就在半里地外。朔方军的屯所，占用西汉旧城地盘，本应修筑的高大稳固，可是仰头看，雨点子遮天蔽日，前头车队挂的灯笼早灭完了，昏惨惨一片迷茫，连十步之外都瞧不清，哪有什么城门的影子？吆喝马走，它嘶叫着不肯听令。武延秀脾气上来，举鞭再抽，那马也不躲，昂着脖子生受，忽然一支箭头斜刺里插过来，灵活地一绕，兜住鞭梢儿。“它后脚崴了。”雨声噼里啪啦，听久了耳膜都痛，武延秀恍然大悟，“难怪——”郭元振跳下马去检查，所幸只是马掌松脱半边，并非崴脚。“不然咱俩共乘一匹，栓它在这儿，雨停再来？就怕被人牵走。”“那不成，这可是本王千挑万选的好马！”郭元振笑起来。“真是你的宝贝，马掌就当亲自打，钉钉牢实。”武延秀颇感受教。他的马术也算出类拔萃，不然不敢操持马场生意，但与郭元振的经验见识不能比，叹服他到底是领过兵的人，心疼马，一如疼惜士兵。但武将的仁厚只在平时，打起仗来，一城一池，一人一马，随用随弃，才能临大阵如摆棋盘，纵横裨益，挥洒自如。“从前么，反正要卖，太亲近了反而不好，我是男人不要紧，马儿认了主，过后再认新主，难免多挨几鞭子。”武延秀抚着湿哒哒的鬃毛，有点心疼方才抽它。“要不你先进城，我陪它慢些。”郭元振抹了把脸上的水，视野里还是没寻见任何实体。“原说进了灵武我就回去了，可是消息没来，又想陪你等等。”“太孙……”武延秀蹙眉抱怨。“诓得我提前出发，如今赶路月余还没半点消息，该不会是骗我罢？”郭元振摇头。“他不说要下雪么？再等两天，瞧雪来不来。”两人肩并着肩，深一脚浅一脚，在烂泥里跋涉，红绯两件圆领袍衫都污糟的不像样子，马也艰难，溅起的泥点子甩到他们脸上。郭元振指马头上金丝编的辔头。“大小是个郡王，又是和亲，我瞧圣人点的仪仗颇多逾越，成心叫你扬名。你怎么反倒让左卫护持裴郎官，自己坠在后头？城门上小吏瞧见你狼狈模样，回去添油加醋，闹得人尽皆知，你这淮阳郡王的名声可就臭了。”