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沈兆麟颔首，宋念薇向他点头示意，转身往外走，沈兆麟突然唤住她：“念薇。”宋念薇回过头，他道：“我会等你。”宋念薇眸色一动，慢慢呼吸了一口气，道：“你在京中独自为官，务必珍重自身，愿你一帆风顺，万事遂心。”她屈膝福了一礼，离开了茶铺。回到船上，母亲孙氏问她：“什么事耽搁这么长时间？”宋念薇坐下道：“沈翰林来送我。”孙氏还红肿着的眼睛一亮：“那你怎么就回来了？他都跟你说了什么，是不是对你有意？念薇，你也到了年龄，郑若均那个翻脸不认人的混账咱就不提了，沈翰林同你年纪相仿，又是钦点的探花郎，若你们能成，那你父兄他们…”“母亲，”宋念薇皱眉打断她，“别说了。”孙氏道：“你这孩子，怎么跟你母亲说话呢，如今咱家…”“咱家能在金州落脚，多亏沈翰林有心在袁老大人面前周旋，如今父兄尚是戴罪之身，众矢之的，去攀扯沈翰林，这不是连累他吗。”孙氏攥了攥手中绢子，没再说什么。船慢慢驶动起来，宋念薇靠在舱壁上，眼前是汤汤流水，离京城渐渐远了。沈兆麟在码头上目送船只消失在水雾里，将马匹牵过来，预备回去，余光扫到幢幢行人中的一个身影，眉锋一挑，将马牵到人少的地方，准备上鞍回去时，后面那个人却追了上来：“沈兆麟！”沈兆麟调转马头，呦，还真是绿毛龟。他没下马，俯视着郑若均：“什么事？”郑若均指着他：“你果然对她有非分之情，还装的一副正人君子模样，真是虚伪。”沈兆麟突然有些疑惑这人到底是什么心态，年前为了一己私欲不惜让念薇婚前失身，宋家获罪之后生怕被牵连，当即毁掉婚约绕的远远的，今天又追到码头来吃飞醋，他眼中露出睥睨之色，冷笑了一声：“君子？我不是。所以你最好小心一些，既然已经做了怂货，就别再没事找事。”他没去看郑若均黑锅底一般的脸色，扯过缰绳，径直骑马离开。今年初夏京中多雨，拖拖拉拉的下，每次付岩要走总逢阴雨，甄母便要开口留人，他和春菱在一块伺候甄母伺候的很欢乐，就一直很不凑巧的没走成。只是时间过去了半个月，他那句被打断的却没能再说出口，就像一只皮球好不容易鼓足气，旁边飞来一针给扎漏了，瞬间泄气不说还扑扑的往后缩，那个劲头竟没回来过。他离开巴蜀已经快两个月了，昨天晚上有飞鸽传信过来，他也没打开看，不管是不是催他的，总得把话说清楚了再回去，不然也忒窝囊。沈兆麟把宅邸定了下来，让甄母也搬过去住，付岩又找到事情做，里里外外地帮着搬东西，被沈兆麟拉了出去：“别忙了你，有小厮呢。”付岩哎了一声：“我闲不住，再说我去帮忙不比那些细手细脚的小厮快？你放开我撒。”沈兆麟揪着他衣领后头，挑眉道：“闲不住？我看你是憋得慌吧。”付岩一噎，眼睛不自觉地往春菱那边瞥，被沈兆麟逮住，果不其然。“我说你怎么在上京待这么长时间也不回去，原来牵肠挂肚的在这呢。”他拍拍付岩的肩，“要么我去给你说项说项。”付岩止住他，说用不着。沈兆麟看了他一眼，低笑道：“你不会是怂了吧。”付岩拳头垂在他臂上：“说什么呢你。”要不是因为何清仪猴窜似的过来报宋家的信，我早就把人拿下了好么！沈兆麟朝春菱所在的方向扬扬下巴，回给他一个“那你去啊”的眼神。付岩血气方刚的，最怕被人看扁，瘪掉的气球又瞬间鼓了起来，掉头阔步直奔马车。春菱刚把甄母扶上车，想自己也上去时，被付岩抓住了手腕：“我有话跟你说。”春菱不明所以：“可老太太还等着…”话还没说完，便被他给拽走了，她踉踉跄跄地跟进僻静的角落里，险些栽到他身上：“喂喂，你干嘛？”付岩将她拉到自己对面：“春菱，我喜欢你。”春菱呆呆地眨眼：“哦。”半晌，她蓦地睁大眼睛，被口水呛着了：“啊？”付岩扣住她的肩膀：“我这次上京就是为了来见你的，我们虽然之前见面不多，但是回了甘宁之后我总是时时想你，想和你在一处，不管怎么着，我都得让你知道我有这个心才行，”他一口气把这些话说完，停了片刻，才看着她的眼睛道：“你怎么说？”春菱耳朵尖腾地红了，脸颊也浮起两抹红晕，结结巴巴道：“我…我…”她“我”了好一会儿，终于憋出一句完整的话来：“我不知道！”付岩也愣了，三哥让他来探探风，不知道算怎么回事？这风是往哪儿吹的？他比春菱还急：“你别不知道撒，千里迢迢的，我不白来了吗？”春菱吞咽了好几下口水，才道：“我是真的不知道，我也没喜欢过别人，就是…就是…”付岩追问：“就是什么？”“就是看着萧廿对我们姑娘那么好，少爷对宋家的二姑娘也很上心，我其实…挺羡慕她们的。”付岩忽地笑了：“那我也会对你好，对你上心，你愿不愿意让我做你男人？”春菱又闹了个大红脸，伸手去推他：“呸，什么我男人啊。”付岩搔搔后脑勺：“不是，也是，嗐反正你知道我意思的，你愿不愿意让我照顾你？”春菱低头盯着鞋尖儿，嗫喏了好一会儿，话锋却一转：“姑娘和萧廿成亲了吗？”付岩一愣：“还没有，怎么了？”春菱道：“那我得等姑娘嫁人之后再说…还有，我还得照顾老太太呢。”付岩没看见她摇头就很高兴了，道：“只要你愿意，我当然会等你，你放心，我一定一直对你好。”春菱从睫毛底下瞧了他一眼，舔舔唇嗯道：“那行…行吧。”付岩豁然开朗，满心振奋地伸手紧紧搂了她一下，春菱心扑地一跳，还没来得及嗔他，他就已经松开了，朝空中打了个唿哨，道：“多亏了三哥让我来，不然我还在甘宁犯相思呢，我得赶紧给他传个信，把这消息告诉他，还有姑娘。”附近的灰鸽应声飞下来，付岩伸手接住，边打开它脚上栓着的信筒边道：“昨天晚上信鸽就到了，估计是催我回去的，我还没看，现在正好瞧瞧。”他把里头的纸卷抽出来展开，扫了两眼，喜悦的笑容突然僵在脸上。春菱看出他的不对，道：“怎么了？”付岩手指收紧：“甘宁西边出事了。”初春同羌族的那场冲突并未结束，只是停歇了一段时日，他出来的这段时间，不知道发生了什么，混战愈演愈烈，沿着西疆一路往东南侵入，不光甘宁，巴蜀临西的许多地方都受到了袭扰，若在往下，恐怕就要到云南了。陈昂率众御敌，不慎受伤，至今昏迷未醒，付岩一看到义父伤重的消息就急疯了，半刻不敢停留地下了山，沈兆麟他们几乎是追着把他送出城的，待人马绝尘而去，沈兆麟又看了看他留下的那张字条，面色沉凝道：“羌族此番动静不大对。”春菱疑惑道：“巴蜀距上京千里之遥，少爷从未去过，怎么看出来的？”沈兆麟眉锋微微蹙起：“本不必亲自去过，所有的边民都一样。”春菱眨了眨眼睛，似乎在等着下文。沈兆麟耐心地同她解释：“乡党谋生所图，无非饱暖，大昭西羌皆是如此，边疆不稳，且并非入侵，而是混战，则主要为着粮地纷争，可是去年各地皆是风调雨顺，并未有发生天灾的消息传到上京，现在还是夏初，没到收成的时候，羌民食有所依，所以西疆受到袭扰，应当是为着别的事情。”