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庭院四周一阵静默。其实闹到了这一步，芙蕖装傻才最是不合情理。她回头望了谢慈一样，目光幽深，猛地一翻掌，却在下一刻，被谢慈握着手腕按下了。芙蕖指间已经蓄了一枚薄如蝉翼的刀片。看她动作的去势，是打算亲自碎了另一只酒坛，将其中的玄机显露出来。然而她的动作再快，也快不过谢慈。谢慈是认真要拦。芙蕖皮下崩起的青筋和线条仍处于蓄势待发的紧张中。谢慈顺着她的手腕攀下去，握住了她的掌心，不顾刀锋的尖锐。芙蕖不想伤他，只能松手。半寸长的刀片落地，竟没有发出丝毫的声响。谢慈强行扣住了她的手指，弯了下身体，下巴靠在她的颈窝出，道：“对不起，是我错了。”那声音很轻，出了芙蕖，谁也听不见。是她赢了。芙蕖心里的那口气吊着不敢松。她怕一松就现了原型。下人小心抱着酒坛，抬到院子里的枫树下，挖了坑埋进去，连泥都没蹭掉一点。谢慈牵着她的手扯了一下，芙蕖身体软绵绵跟着一动。于是，他将人牵回了房间中，好言解释道：“扬州别院这些年我疏于管控，可能长了点杂草，不是要难为你。”芙蕖看了他一眼，又瞥开目光，问：“你怀疑什么？”谢慈说：“我没有怀疑你。”芙蕖鬼迷了心窍才会相信他的鬼话。他所做的所有事，没有一件是全无缘由的。可芙蕖还是想不通，她到底是哪里出了漏洞，引来了谢慈的注意。谢慈也发现了，芙蕖虽有一搭没一搭的和他聊着，但整个人怏怏地，不大爱和他多说。他养的这么个玩意儿实在是太聪明了，不容易哄。她甚至拒绝卧房中那唯一的床榻，而是对外间窗下的贵妃榻表现出了兴趣，瞄了好几眼，大有要落窝在那儿的架势。谢慈没说什么，只是趁芙蕖整理妆匣的时候，无声的招人将那贵妃榻抬了出去。等芙蕖注意到的时候，那张黄花梨的贵妃榻，已经在院子里被劈烂一半了。每一斧子都好像是劈在钱上，芙蕖转身问：“一张好好的榻，怎么就不要了？”谢慈靠在外面椅子里喝茶，轻描淡写的拨着浮沫，说：“碍眼了。”位高权重的人眼里一向容不得碍眼的东西。芙蕖沉默。鼓瑟令与他的意义非同寻常，谢老侯爷死了那么多年，临走前还给谢慈留了这么块心病，致使他到现在仍不能释怀。假如有一天，真的暴露了。他会如何处置？芙蕖不想去试探。她既怕自己不是例外，又怕自己真的成为那个例外。像谢慈这样的人，在权势和执念面前的选择，才是撕开一切伪装的真面目。假如她不是他心里的例外，他将手段用在她身上，亲手撕破那层微妙的缠绵和温存，那她一定会抱憾赴死。而她的一生，终将成为一场无疾而终的笑谈。假如她是那个例外，谢慈对她可纵容到如此地步，那注定活不长久的她，余生短暂的日子里，将会蒙在巨大的不甘心中。人是贪心的动物。得到了一丁点，便会肖想更多。最后便会觉得，莫如一切都回到刚开始的时候。芙蕖站在窗前，吹了半天的冷风，终于在第一抹斜阳扫在脸上的时候，回了神，自嘲一笑——还是天闲了，竟还有时间去想这些有的没的。她转身一看，谢慈仍旧坐在椅子里，一言不发的盯着她。她发了多久的呆，他就那么静静的看了多久。芙蕖的转身，让斜阳从窗户泄进了屋子里。那样鲜艳明亮的光，让谢慈觉得有些刺眼，不自觉的侧开了脸。彼时，他们都站在光里。——还是扬州别院最是缱绻啊。谢慈的茶都凉透了，才扔开手，说：“你早些休息，我还有事要办。”芙蕖问道：“你要办什么事不带我？”谢慈人都迈出门槛了，复又停下来，说：“想去就跟上，穿厚实一些，我们去处理一下姚氏的尾巴。”芙蕖在外面随意披了件斗篷。没想到出门走了片刻，竟到了白合存的宅子。白宅前段时间被抵押给了徽州的赌鬼，现在不知用了什么办法，又回到了白合存的手中。谢慈带着她上前敲门。过了很久，才有一个老仆匆匆赶来开门。老仆人年过花甲，佝偻着背，不认识他们，一脸警惕，只开了道缝隙，问他们是谁？谢慈无意为难他，说：“姓谢，你去通报吧。”等候的时候，谢慈张望着周围的景象，忽然说了句：“此举距离我们的别院很近。”芙蕖说：“是很近。”就这样慢慢走了，也不过半个时辰的功夫。黄昏维持不了半个时辰，方才那样美丽的夕阳景色，早已彻底沉于山下了。谢慈说：“当年，你住在我那里，从未提过家，也不见你有什么伤感……有几回能出门了，也没见你绕回来看一眼。”芙蕖说：“有什么可看的，当时的我，能活下来都是恩赐。”她话锋一转，问谢慈：“你觉得我薄情吗？”谢慈不答反问：“你对我也能做到如此吗？”芙蕖敏锐的察觉到了他的意图。她若是真说出一个“能”字，恐怕从今日起，谢慈就能如法炮制白合存的离谱，彻底将她变成无枝可依的浮萍，了结这一段孽缘。芙蕖微微一笑，秀口一张，说：“你做梦！”白合存听说了这样一个不同凡响的姓氏，急忙亲自迎了出来。然而一开门，他的目光就凝在了芙蕖的脸上，难以挪开。芙蕖既然不介意来见他，自然也不介意两人之间那乱糟糟的亲缘牵绊。谢慈是个和善人，不好意思打扰她们。芙蕖替他张嘴问：“姚氏呢？”白合存怅惘的一点头，说：“在，在屋子里，病了。”正如陈宝愈在信中的交代，姚氏现正在丈夫身边，守着六皇子的遗体，等南秦来人处置。陈宝愈出资置办了一具尚算厚实的棺椁，把六皇子装了进去，停在了白家后院，即将入冬，天气冷了，尸体的存放时间也能稍长一些。但是好好的一户人家，停这么一具尸体，实在有些忌讳。所以，白合存在后院里挂了幡，还简单设了香案，以求亡灵安息，冤有头债有主，别在他家里作乱。芙蕖路过烧纸的火盆，心下存了几番故意，一脚竟给踢翻了。白合存一句话也没说出口。谢慈并肩走在她身侧，停下脚步看了一眼，弯身扶正。芙蕖：“……”白合存的宅子没有鬼，真正的鬼在她身边呢。见了鬼了……他们彼此沉默着，进了姚氏的房间。白合存没说谎。姚氏确实病得不轻，躺在床上，连起身都是困难，人消瘦得只剩下一把骨头。与芙蕖记忆中那个冷厉刻薄的继母判若两人。听到推门的动静，她转头看了一眼来客。谢慈看门见山，问道：“陈宝愈是如何说服你的？”姚氏打起精神：“你们不是一伙的？他难道没告诉你？”谢慈：“你没告诉他实话。”虽然陈宝愈告知谢慈的也不是实话，但是其中拐了几个弯都不重要了，因为从一开始姚氏就给指了错误的方向。姚氏：“你说什么，我听不明白。”谢慈摇开了扇子：“其实我这个人疑心很重，你身份特殊，把你全权交给陈宝愈处置，着实有点不放心，所以，当时尽管我人走了，暗中却一直派人盯着呢。”他说：“你寄往南秦的信，我截下看了。”