来的时候慢腾腾,去的时候倒快,上山容易下山难,不看脚下看一眼山就腿打抖身发软,一个扶着一个半天也就挪了一小段。还是常走山道的挑夫教她们盯住脚尖,若是往下看,天黑了也下不了山,光是走路都觉得颠,似老太太这样坐滑竿,可不得闭了眼儿上下山,石桂想着就抿了嘴儿笑,一路笑到山下,跟着又想,也不知道那钱小道士拿着了没有。回到别苑人仰马翻,叶氏回了屋子就歇下来,小丫头们却不得闲,吃了一个多月的素,好容易回来了,石桂去寻郑婆子说话,她正烤猪皮,烘得薄薄脆脆的,猪ròu切成碎沫,拿酱炒过,用饼儿卷了吃,一咬一口油。石桂一闻见这味儿肚子就响起来,郑婆子啧了一声:&ldo;知道你要来,赶紧吃些,太太屋里可吃不着荤。&rdo;石桂手里拿着卷饼,闻言一怔,她只当是要做法事这才断了荤腥,哪知道叶氏竟是个不吃荤的,怪道外头怨声载道,里头那些个从大到小一声也不发,原是吃得惯了,于她们没有差别。郑婆子挟了一块猪皮沾上酱,咬在嘴里声声脆响,石桂把那饼儿吃了,也学着她的样子,不要卷饼就吃猪皮,郑婆子看着她笑两声:&ldo;这才几天,肚里就没油了?&rdo;石桂把这回得的赏拿出来,两贯钱分了一贯给郑婆子,余下叶氏给的小零小碎,她便没说,这一趟的赏钱,拿得可算足了。郑婆子眉开眼笑,抚了她一把:&ldo;干娘真是没白疼你,往后回去了,你要是馋了,只管往我这儿来,我给你做荤的吃。&rdo;石桂纵不给,郑婆子也能打听得着,让她伸手来要反而不美,倒不如主动给了,她还能念一个好,心疼是心疼的,可石桂还得靠着她。郑婆子给她吃了卷饼,让她抹了嘴儿,拿茶叶漱过口,这才回院里去,石桂还想去看看孙婆子,也正好散散衣裳上的味儿,出了厨房绕到后门边,主家才回来,孙婆子不敢开局,见着石桂笑眯眯,也没想着她一回来就能来看她。&ldo;你娘给你做的花布裳子,可试过了?&rdo;孙婆子笑眯眯的说一回,泡了一杯菊花茶来,就是院子里开的早菊花,一朵朵小的,摘了来烘干,石桂也打过这菊花的主意,没等她伸手,就被调到叶氏的屋子里了。石桂正待伸手接茶,闻言怔在原地,心口狂跳,面上又红又白,抽一口气急问道:&ldo;我爹娘来过了?&rdo;孙婆子一时失口,她也没想到郑婆子竟把这个消息瞒下了,皱了眉头:&ldo;就前两日来的,说是你过生辰,给你送些团子,还有一件花布衫子。&rdo;秋娘还把喜子也带来了,看门的小厮进去叫人,郑婆子出来见的秋娘,客客气气把话一说,说还得个十来日才回来,一家子怎么舍得在镇上住这许多天,给了东西,人就走了。还是秋娘不放心,绕了门,见后门开着,有货郎卖货,小丫头子在买珠子,这才赶过来,孙婆子一听也是一样说辞,再快也有日,倒给秋娘倒了茶水,还给喜子抓了一把糖吃。石桂手指一紧,这些个郑婆子可是一句都没对她说起过,牙关咬得紧紧的,心里譬如倒翻五味瓶,孙婆子见她这模样,也知道关窍,叹一口气:&ldo;他们说好了过些时候再来,知道你如今能跟着太太出门,有体面呢。&rdo;有变这话是孙婆子宽慰石桂的,秋娘没能见着女儿,心里如何不想,她哪里知道体面不体面,当丫头就是侍候人的,跟着出去就更是件苦差事了。门上喊了郑婆子出来,说是女儿认下的干娘,可郑婆子把他们一家子上下打量一回,满眼的鄙夷,面上扯着皮笑,眼睛却闪闪烁烁,一看就不是个好相于的模样。秋娘左托右请,小小一个包裹里头全是给女儿的东西,一件花布衫子,一双红布绣花鞋子,里头还有一条石青布裤子。这本是家里能拿出来最好的东西了,郑婆子一面笑着一面道:&ldo;她自家肯上进,进了太太的院子,如今身上哪里还穿布,件件都是绸的。&rdo;石头涨得满面通红,秋娘咬了唇儿,一家子当着郑婆子说不出话来,郑婆子再说些太太院里吃的用的,跟着又道:&ldo;她往后好日子多着呢,你们也不必挂心。&rdo;说着摸了十来个钱出来,给他们当作路费。秋娘怎么肯要,说着软话托了郑婆子把东西交给女儿,一家子垂了头出来,听见边门有声儿,才去一探,倒遇见了孙婆子。