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第17章（第1页）

&ldo;老爷?&rdo;

&ldo;如果你现在不马上坐下来吃晚饭，我就把你开除。我的上帝!&rdo;彼得说，他把一大块土豆泥放在一个有裂纹的盘子里，递给本特，&ldo;你有没有没想过，如果你因为被忽视而饿死了，我们会怎样?好像只有两只玻璃酒杯，所以我罚你用茶杯喝葡萄酒，然后发表演说。星期日晚上在我母亲那里有一个小型的晚宴，我记得。你当时的演说就可以，本特，你只要稍微修改一下就可以愉悦我们清高的耳朵了。&rdo;

&ldo;我是否可以问一下，&rdo;本特顺从地拉过一把椅子问，&ldo;您是怎么知道的?&rdo;

&ldo;你知道我的方法，本特。事实上，是詹姆斯泄露的‐‐如果可以这么说‐‐是他泄露了秘密。&rdo;

&ldo;是詹姆斯!&rdo;本特的声音里可没好气。他看着晚餐沉思了一会儿，被叫到名字的时候，没有过多犹豫就站了起来，手里举着茶杯。

&ldo;我的祝词是，&rdo;本特说，&ldo;祝愿不久就要成婚的夫妻健康‐‐不，祝愿我们眼前这对幸福的夫妻健康。遵守命令是我在这个家里二十年来的特权‐‐一个让人愉悦的特权，也许除了不得不看某个保存并不完好的死者的相片。&rdo;

他停顿了一下，好像在期待什么。

&ldo;厨娘是不是在那个时候尖叫了一声?&rdo;哈丽雅特问。

&ldo;不，夫人‐‐是女佣。富兰克林小姐说话的时候，厨娘咯咯笑来着。&rdo;

&ldo;真可惜我们让拉德尔夫人走了。&rdo;彼得说，&ldo;她不在场的情况下，我们可以认为那声尖叫确实发出了。继续!&rdo;

&ldo;谢谢，老爷……我应该，也许，&rdo;本特重又开口，&ldo;很抱歉我用这么不美妙的暗指让夫人们惊慌了。但是，在夫人的妙笔下，一个被谋杀的百万富翁的尸体可以让一个冥想的头脑惬意，就像成熟的勃艮第。可以赢得最挑剔的上颌的欢心。（听着!听着!）老爷是个远近闻名的鉴赏家，健康的体魄也是远近闻名。（保持清洁，本特!）‐‐从词语的任何意义来讲（笑声）‐‐从一个美好的灵魂出发（欢呼声）‐‐再从词语的任何意义来讲（再一次的笑声和鼓掌声），请允许我衷心希望你们的结合可以成为上层的典范，身体的力量被一个上流的灵魂所强化，经过多年将会醇化成一种高贵和成熟。我的老爷和夫人‐‐祝你们健康!&rdo;（长时间的掌声后，演讲者喝尽杯中酒，落座。）

&ldo;我的确很少听到如此简练得体的饭后演说。&rdo;彼得说。

&ldo;你得附和一下，彼得。&rdo;

&ldo;我可不能和本特比，不过，我还是尝试一下……如果我没弄错的话，我是不是闻到油炉发出熏天的臭味了?&rdo;

&ldo;至少是在冒烟，&rdo;哈丽雅特说，&ldo;不知道这是什么味道。&rdo;

本特背朝着冒烟的地方，惊慌地站了起来。

&ldo;老爷，恐怕，&rdo;他安静地挣扎了几分钟后说，&ldo;是炉子闯了什么大祸。&rdo;

&ldo;我们去看看。&rdo;彼得说。

接下来的搏斗既不沉默也不成功。

&ldo;把那个该死的东西拿出去。&rdo;彼得最后说。他回到桌子前，落得四处都是的油烟在他身上留下了长长的污迹，他看起来更糟糕了，&ldo;在这种情况下，我只能说，本特，为了回应你对我们俩健康的美好祝福，我妻子和我诚挚地感谢你，我希望这些祝福可以一点一点地全部实现。至于我自己，我还想补充一点，那就是任何一个富有的男人都有一个好妻子和好仆人。我希望在找出任何让你们离开的理由之前，我就应该被诅咒或者死去。本特，祝你健康。希望上天、夫人和你的坚韧能让我坚持到生命的最后一天。我还想警告你，我已经下定决心尽可能长时间地活下去。&rdo;

&ldo;这么说来，&rdo;本特说，&ldo;除非坚韧是多余的，我一定会‐‐请允许我这么表达‐‐保持下去，阿门。&rdo;

大家握手，然后有一个停顿，本特打破沉默，带着一点刻意的匆忙说，他最好去看看卧室的火情。

&ldo;与此同时，&rdo;彼得说，&ldo;我们可以在客厅里吸最后一根烟。我想，顺便还可以烧一壶水。&rdo;

&ldo;没问题，老爷。&rdo;本特先生说，&ldo;如果能找到一根新的灯芯就好了。恐怕现在的灯芯数量不够。&rdo;

&ldo;哦。&rdo;彼得茫然地说。

事实上，他们来到客厅的时候，油灯确实只剩下残余的一点蓝色火苗。

&ldo;你必须想想怎么处理卧室的火。&rdo;这是哈丽雅特的建议。

&ldo;好的，夫人。&rdo;本特说。

&ldo;不管怎样，&rdo;彼得点上一根烟，&ldo;火柴看起来还是能在火柴盒上点燃，自然规律并没有因为我们的混乱而终止。我们要用大衣把自己包裹起来，互相取暖，就像在雪国里夜行的旅人。如果我在格陵兰海岸的话，就会这么做。在我们面前不可能是六个月的黑夜，但愿如此，现在已经过了午夜了。&rdo;

本特提着水壶消失在楼上。

&ldo;如果，&rdo;过了几分钟夫人说，&ldo;如果你能把蒙在眼睛上的那个玩意儿拿开，我可以把你的鼻梁擦干净。你是不是后悔没去巴黎或者门托尼?&rdo;