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盛夏午后的秋梧院，静得只听到知了撕心裂肺的鸣叫。他在荷塘边坐了个多时辰，又在院内逡游了数圈，眼见日头开始向西倾斜，仍不见薛家二人回来。他心神不定，再等了半个时辰，想起谢峻也是参加了典礼的，便叫道：&ldo;小武子！&rdo;小武子在美人蕉下躲了大半日，腾地跳了起来，冲进院中，谄笑道：&ldo;少爷！&rdo;&ldo;你去工部司房看看，爹有没有在那里，再打探一下，他是何时回到司房的。&rdo;谢朗神色不宁地吩咐。为了将功赎过，确保屁股不再遭殃，小武子跑得飞快，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来。&ldo;少爷，老爷正在工部司房，问过李三叔了，老爷是巳时就回了的。&rdo;谢朗愣了片刻，挥挥手，重新走入秋梧院。他刚在荷塘边坐下，忽想起这一整日，连药童小坎小离都不见踪影，他心中渐涌不安，急跃而起，冲到薛忱房间窗下，用湿指点破窗纸，凑近一看，屋中洁净整齐，但薛忱的药箱、药炉等物，悉数不见。他心尖一阵剧跳，急速转身，猛地推开薛蘅的房门。房内，整洁得好象丫环们刚收拾过一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西边窗下的桌子上，静然摆放着一本书。谢朗拿起那本书，夕阳扑在窗纸上，映得书册封面上的四个字闪着淡淡的金光，正是他曾在天清阁书阁里见过的那本《孝和新语》。当日，他在天清阁向薛蘅讨要这本书来孝敬太奶奶，遭到她严词拒绝，不料今日在此见着。书内墨汁宛然，字迹熟悉，显然是薛蘅凭记忆连夜写就的。小武子在美人蕉下重新躺倒，正庆幸自己今日总算顺利完成少爷交待下来的事情，忽听院门嘭地巨响，他急坐起来，谢朗已如闪电般冲出秋梧院，冲向马厩。他没命似地追，刚追到马厩，谢朗已跃上青云骢，运力抽下马鞭，青云骢一声长嘶，自他身边疾驰而过。小武子正犹豫要不要拉马跟上，小柱子跑过来，叫道：&ldo;少爷！少爷！&rdo;他唤声未歇，谢朗一人一马，已消失不见。小柱子转头问小武子，&ldo;少爷怎么了？&rdo;&ldo;不知道。&rdo;小武子一个劲摇头，见小柱子手中握着根铁链子，问道：&ldo;这是什么？&rdo;&ldo;怪事。&rdo;小柱子满面疑惑，道：&ldo;从昨晚起就没见大白，我以为它又和那黑小子出去玩了，结果刚发现它被这铁链子锁在柴屋里。谁干的好事？&rdo;谢朗飞驰狂奔，他不停挥鞭，身躯腾起在马鞍上，晚风自耳边掠过，脑中嗡然作响。出了涑阳西门，过了离亭，便是官道的岔路口。每条道皆可辗转去往孤山，谢朗挑了最近的一条道路狂奔，奔出十余里，天色已黑。夏日的晚风吹得他眼睛生疼，他却只顾策马疾驰。一天繁星之下，青云骢似一道青烟般掠过山野，可直到弦月移过半空，仍不见那个熟悉的身影。青云骢难负这般劳累，长嘶一声，奔势渐缓。谢朗茫然四顾，许久才恢复了一点清明，忖算道：薛忱身有残疾，必然走不快，即使他们是巳时出发，若走的是这条道，自己这般打马狂追，也应追上了。他只得又往来路奔，青云骢累得口吐白沫，才在天微亮时奔回岔路口。此时雾气缥缈，晨风有几分清凉，谢朗也逐渐清醒，他怔怔想了半晌，急驰回了谢府。小武子正摊开四肢酣睡，被大力踢门声惊得坐起，刚揉了一下惺忪的眼睛，谢朗已一把揪住他的衣襟，喝问道：&ldo;大白呢？！&rdo;小柱子忙骨碌爬起，道：&ldo;大白昨天不知被谁锁在柴房里，放出来后就烦燥不安，还险些抓伤了三夫人，我又将它锁在柴房里了。&rdo;谢朗冲进柴房，解下铁链，看着大白，声音有点发颤，&ldo;乖，大白，快，带我去找蘅姐！&rdo;大白歪了歪脑袋，谢朗连打手势，又喝了声：&ldo;小黑！&rdo;大白这下似听懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑喷然而起。谢朗跃出房门，换了匹枣红马，追了上去。大白飞得极快，转眼便消失在天际。谢朗心中再焦虑，也只能静静等候。果然，个多时辰后，大白又飞了回来，发出数声高亢入云的雕鸣，在空中急速盘旋。谢朗打马跟上，大白慢慢向偏西南方向飞去。谢朗驰出十余里，这才醒觉，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上发现了她的踪迹。他沿河跟出百余里路，眼见枣红马露出疲态，冲到邻近驿站的马厩中，夺了一匹马就走。驿丞欲拦，哪追得上，回头见这人留下的枣红马也是匹良驹，再细看马蹄铁掌上的印记，咋舌不已。如此两度换马，日暮时分，大白终于不再向西飞，而是不停地盘旋。谢朗拉住马，此时他正在津河边的濛阳山上，夕阳照在津河河面，晚风拂过，荡起一层层金色的碎波。他望向河面上一艘单桅帆船。河风将船舱的布帘吹得扑扑而闪，船舱中，蓝衫女子隐约可见半个身子，似正为身边的白衣男子轻柔地按捏着双腿。那片蓝色撞入眼中的瞬间，谢朗呼吸骤然停顿了片刻，他待细看，河风息止，布帘已落了下来。一日一夜的奔波，谢朗已是饥肠辘辘、唇干舌燥，他咬咬牙，打马赶到了前方的垂虹渡。他出来得匆忙，没有带银子，顺手扯下腰间的玉佩，往船夫手中一塞，道：&ldo;往前划。&rdo;船夫将玉把看一番，笑眯眯地解下缆绳，依谢朗所指，往东划去。落霞在河面上幻出最浓烈光影的时候，小船终于拦住了那艘单桅帆船。薛蘅正在舱内替薛忱按捏着双腿，忽见一旁用细铁链拴着的小黑不停扑腾，再听空中隐隐传来一声雕鸣，心头剧跳，手中动作便凝住。薛忱也慢慢皱起眉头，听到舱外船夫刚喝了半声，船头极轻微地往下沉了沉，船舱的布帘已被挑起，&ldo;蘅姐！&rdo;闯进船舱来的谢朗满头大汗、面容憔悴，唯有那双眼眸，闪着炙热夺目的光芒。他定定地望着薛蘅，薛蘅却自他挑帘那一瞬起，便一直低着头，沉默不语。薛忱看见她按在自己腿上的手渐渐握成拳，关节发白，心底不由涌上一阵苦涩，暗叹一声，抬起头，露出惊喜的神色，道：&ldo;是明远啊！你怎么在这里？&rdo;又道：&ldo;我还正在说，天清阁有急事，我们走得匆忙，没来得及和你告辞，颇为遗憾。没想到竟在这里碰上你。你……这是要去哪里公干？&rdo;谢朗仍盯着薛蘅看，薛蘅缓慢地抬头，面无表情地点了点头，冷声道：&ldo;谢师侄。&rdo;谢朗望着她冷漠的神情，不由满口苦涩。他怔了半晌，一屁股坐下来，顺着薛忱的话，一脸倔强，大喇喇道：&ldo;是啊，我要到前面的绛州公干，没想正遇到二师叔和蘅姐，可真巧。也好，咱们结伴而行，也不会太寂寞。&rdo;四九、江天漠漠薛忱与薛蘅对望一眼，薛忱正思忖如何开口，忽听一声雕唳，船夫惊恐大叫，大白从空中直扑下来，落在船板上。小黑拼命扑腾，将细铁链子扯得哗啦啦响。大白傲然收翅，眼珠子骨碌了两下，跳入船舱，扑到小黑旁边，用利嘴去啄那铁链。小黑哇地叫了数声，扑扇着翅膀，状极欢喜。大白啄了许久，只得放弃，紧挨着小黑，不停用嘴尖轻柔地碰触着它的羽翅。谢朗看着这一幕，心底蓦地一酸。他转头看向薛蘅，薛蘅却已别过头去。谢朗一阵冲动，猛地起身，要去解小黑爪上的细铁链子。手刚握上铁链，一本书凌空掷来，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。他抬起头，薛蘅看着他，秀眉含霜，冷冷道：&ldo;没出息的丫头！放出去平白惹事，还是锁起来的好。&rdo;小黑似听懂了这话，委屈地咕噜了数声。谢朗紧握着拳头，一言不发。薛蘅不再看他，挑起布帘，走出船舱。谢朗咬咬牙，跟了出去。薛忱暗叹一声，抚上小黑头顶，低声道：&ldo;委屈你了。&rdo;大白轻啄了一下他的手，他看着它，嘴角噙了一丝柔和的笑，&ldo;你也是好孩子。&rdo;此时夕阳的余辉已经一缕一缕地收尽，津河两岸，近处的人家炊烟袅袅，远处的山峦苍茫参差。薛蘅站在船头的身影，似乎有股磁石般的力量，吸引着谢朗，他慢慢走近，轻声唤道：&ldo;蘅姐。&rdo;薛蘅回身看住他，眼眸似深沉的寒潭，说出来的话也如同霜剑一般，&ldo;谢公子，这艘船是我们包下来的。船小舱挤，不太方便，还请你另寻船只。&rdo;谢朗满腔热情恰似被一瓢冷水从头浇下来，自己日夜兼程赶来她不仅没有半句软语问候，反倒莫名其妙地拒人于千里之外，他不由心头火起，向船尾的船夫大喊道：&ldo;船头！她多少银子包下你这船的，我出三倍的价钱！&rdo;说着他往腰间摸了摸，忽想起自己没带银子，窘迫不已，只得干笑一声，道：&ldo;我出来得急，没带银子，可怎么办？蘅、蘅姐，看来还真的只能搭你们的船了。&rdo;