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第36章（第1页）

但是七兵卫对岛次似乎相当熟悉，他曾告诉过太一郎关于岛次的种种。据七兵卫说，林町的外送料理铺是岛次双亲开的，岛次上头有个大两岁的哥哥，照说他并没有资格继承铺子。

岛次从小躲在哥哥身后过日子，勤快工作，帮助哥哥，只可惜厨艺远不及兄长。不仅如此，哥哥独当一面后，就连哥哥栽培的年轻小伙子也很快赶过岛次。七兵卫说到这里，连忙补上一句：&ldo;岛次绝不是厨艺不好。&rdo;

也许是太一郎当时的表情像在说：请这种人来&ldo;船屋&rdo;当帮手可靠吗?

&ldo;他只是不起眼，怎么说呢?他没下工夫钻研菜色，少了想让客人惊喜的冲劲，也无意跟同期的厨师伙伴竞争，缺乏做出顶尖料理的欲念。&rdo;

应该说他没这么多心眼，不够精明吧。

&ldo;但若决定好要做某种料理，他可以做得完美无缺，没有人比他更可靠了。让他当你的帮手一定没问题。&rdo;

听了这话，太一郎总算信服。

岛次在掌管&ldo;林屋&rdo;的哥哥之下，默默地工作到四十岁。他没有成家，不喝酒、不赌、不嫖。听说大家常在背后批评他，说他活着没有目标，是个无趣的男人。他在不在场都没人在意，话少得令人不安，就像个游魂一样。岛次在&ldo;林屋&rdo;的名声不太好，但他本人似乎不以为意。

岛次四十二岁大厄那年，哥哥突然暴毙。很晚成家的哥哥留下了身体欠佳的妻子和四个幼子，最大的今年十岁。

按血缘来说，岛次理当继承铺子。可是铺子里有个比岛次更受哥哥重视、哥哥培育许久的年轻厨师，比起教人摸不透的岛次，这个年轻人在店内更有人缘。对方也野心勃勃，想要从岛次手中抢走铺子，总是一副&ldo;林屋&rdo;接班人的气势。

只是再怎么说，他都没有继承铺子的资格，况且岛次也不可能默不做声‐‐正当邻人和老主顾忧心&ldo;林屋&rdo;的未来时，当事人岛次竟爽快地答应把铺子让给哥哥看中的年轻伙计，并且表示愿意像以前协助哥哥一样，在年轻人手下工作。

&ldo;这样比较适合我，也可以留住客人。&rdo;岛次说。

可是这么一来，又衍生出其他问题。要是没有血缘的第三者掌管了&ldo;林屋&rdo;，哥哥留下的妻儿立场就变得很尴尬。体弱多病的老板娘现在已经无法工作，孩子们也还小。虽然&ldo;林屋&rdo;的新老板信誓旦旦地说，绝不会怠慢恩人的遗孤，但是如果仰赖等同于篡夺了铺子的他坚守誓言，实在跟赌博没有两样。

结果，岛次又爽快地说：&ldo;那我就跟大嫂成家好了。&rdo;

他说，只是形式而已，并不是真的要成为夫妇，只是孩子们长大成人前的权宜之计。在孩子们大得足以打算自己的将来之前，自己和大嫂成亲，待在&ldo;林屋&rdo;，也可以压制新老板的气焰。

有道理，这样的话还说得过去。事实上岛次是个光棍，哥哥过世后，也有人怂恿岛次迎娶大嫂，继承&ldo;林屋&rdo;。虽然岛次最后的决定有些不同，不过这么做至少让亡兄的妻儿有个安定的居所。

就这样，岛次十年前突然多了妻子和四个孩子。七兵卫苦笑着说：&ldo;不过夫妻感情不太好。过世的丈夫个性豁达，尽管一动气就大吼大叫，不过火气没多久便消了，个性单纯。而岛次个性阴郁，沉默寡言，跟兄长比起来逊色很多。兄弟俩的外貌也相差甚远。岛次的哥哥肤色白皙，容貌俊秀，这在厨师中并不罕见，但他年轻时尤其吃香，女人一个换一个;岛次却身材瘦小，加上左眼幼时受过伤，视力不好，眼神也没什么神采。&rdo;

&ldo;总之就是这样，那家伙其实在&lso;林屋&rso;没有容身之处。&rdo;

七兵卫说完，皱着眉头抱着手臂接着说：

&ldo;他是个为人着想的好人，可惜自己却从来没遇过好事，过得很不顺遂。&rdo;

太一郎回说：&ldo;真是孤寂的一生啊。&rdo;七兵卫也苦笑地说：&ldo;确实如此。&rdo;

七兵卫找岛次商量到&ldo;船屋&rdo;帮忙的事时，已经独当一面的&ldo;林屋&rdo;新老板和岛次的妻儿们，都劝说岛次这是好事，叫他干脆住进船屋帮忙。其实老板和岛次的妻子这几年来为了&ldo;林屋&rdo;继任者的事，争吵不休，一见面就针锋相对，但是在想赶走岛次这件事上，倒是意见一致。

新老板打一开始就视岛次为眼中钉;岛次的妻子则想让自己的孩子继承&ldo;林屋&rdo;。长男承袭了亡父的厨艺天分，只要好好栽培，假以时日应该可以成才。既然孩子都长这么大了，她也不需要岛次了。

总之，两人都不把岛次放在眼里。&ldo;林屋&rdo;佣工连打零工的还不满十人，却分为现任老板派和长男派，铺子里暗潮汹涌。长男派站得住理，但是撑持&ldo;林屋&rdo;并扩大规模的现任老板，也不可能简单一句&ldo;明白了&rdo;就爽快让出铺子经营权。一方说只是暂时托你管理而已，另一方则说自己正式继承了铺子，因为这种永远没有共识的争论，致使&ldo;林屋&rdo;眼前状况不太好‐‐七兵卫如此总结。他接着说：

&ldo;所以，太一郎，我希望你能善待岛次。他是个勤快的男人，这点我可以保证。&rdo;

半年前太一郎和岛次初次见面时，确实觉得对方极其阴郁、孤僻，让人不大舒服。那次的酒席规模虽小，毕竟是准备下酒菜的正式酒席，岛次在席上不但一言不发，连酒也没喝。对他说话，不是点头就是摇头，根本没正眼看过太一郎，像是做了亏心事一般畏畏缩缩的。