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第24章（第1页）

声纳监测仪发出一阵紧急的嗡嗡响，打断了艾德勒的笑声。

奥斯汀将咖啡放在一旁，走到声纳仪的屏幕之前。观察画面好几秒钟之后，他的嘴唇绽开一个微笑，转向教授说：&ldo;你早些时候说过你宁愿估量南方美人号的破坏程度之后再告诉我们你在玩弄的那些理论。&rdo;

&ldo;是的，没错。&rdo;艾德勒说，&ldo;我希望我能了解美人号沉没的原因。&rdo;

奥斯汀转过屏幕，以便教授能够看见一艘躺在500英尺之下海底的轮船的光谱像。

&ldo;你的机会来了。&rdo;

海洋接管南方美人号的时候可没浪费时间。

在远程操控的强光照射下那艘船再也不是那艘一度像移动的岛屿那样犁过水面的宏伟巨轮。它蓝色的船壳覆盖着绿幽幽的光芒，让这艘船看起来像一只毛茸茸的狗，仿佛它已经长出了毛发。轮船已经变成一处庞大的海底生物住所，它的裂隙和角落长满了海草，各种微生物在其间安家落户，引来群群觅食的鱼。

奥斯汀注意到声纳仪传回的轮船照片上的船桥之后，很快，一台多功能海底探索仪器从施洛克摩通号a字型的船艉潜进水里。这台机器大约6英尺长，宽和高各3英尺，形状像一个在海底行走的冰箱。尽管它看上去像个箱子，海底探索仪的设计远远超过早期远程器械那种&ldo;拉一下动一下&rdo;的简单功能。它是个移动的海底实验室，负有各种不同的科学研究功能。

海底探索仪带有两个摄像头，两个操纵器，取样工具，声纳和数码频道。这台机器用一条光纤电缆和轮船相连，通过光纤通讯传送实时录像和其他资料。由一台40匹马力的电动马达驱动，探索仪很快潜到那艘船直立躺着的近500英尺的海底。

乔伊&iddot;萨瓦拉坐在操控台前面，用一支控制杆操纵那个方方正正的海底机器人。萨瓦拉是个经验丰富的飞行员，在直升飞机、小型喷气机和涡轮螺旋桨式飞机上有几百小时的记录，但操控一个在几百英尺之外移动的目标双手得像一个痴迷于电玩游戏的少年那样灵敏。

眼睛看着他身前的视频图象，萨瓦拉引导着探索仪，仿佛他就坐在里面。他的手轻柔而坚定地操控控制杆，给那台机器发出微妙的号令，以抵消海流带来的震动。每一次操纵控制杆，他都不得不小心翼翼，以免探索仪被它的缆索绊住。

挤满了人的远程探测中心里面气氛很凝重。发现南方美人号的消息传遍全船之后，海员和科学家纷纷挤进房间。这些沉默的观众凝望着那艘沉船鬼灵般的影像，活像对着一具棺材哀悼。

发现沉船最初的兴奋劲过了之后，大家都变得现实起来。这些远航出海的家伙知道，他们脚下坚实的甲板漂浮着的波浪起伏的海水既美丽又无情。施洛克摩通号上每个人都清楚，那艘沉船已经变成它的海员的坟墓。所有人都意识到他们也可能遭遇同样的命运。虽然这些人没有随南方美人号一起沉没，但不想到这艘货轮上那些倒霉的海员最后一刻多么可怕是不可能的。

萨瓦拉全神贯注在他的任务上，让探索仪在甲板着陆，沿着甲板从船头走到船尾。正常来说，他本应当心别让机器被桅杆或者无线电的天线绊住，但美人号的甲板像撞球桌一样平整光滑。镜头拍摄到一些残余的金属碎片，那儿本应有用来对付货物集装箱的起重机和起重臂，但像筷子一样折断了。

当探索仪来到轮船的尾部，它的灯光照射出甲板上一个很大的矩形窟窿。

萨瓦拉用西班牙语低声惊呼。然后他说：&ldo;舱面船室不见了。&rdo;

奥斯汀侧身在萨瓦拉的肩头上方。&ldo;试着搜索和轮船相邻的区域。&rdo;他建议说。

萨瓦拉扭动操控杆，那台机器升得比甲板还高。它绕着轮船旋转了一大圈，但没有任何舱面船室的踪迹。

艾德勒教授一直非常安静地看着这次表演。他轻轻敲了敲奥斯汀的手臂，拉着他来到屋子的另一端，远离围观探索仪监测器的人群。

&ldo;我想我们得谈谈了。&rdo;教授低声说。

奥斯汀点点头，回到控制台。他告诉乔伊他要去船上的休息室，然后他和教授离开了调查中心。船上的人要么在工作，有空的都去看美人号的影像，休息室只有他们两个。那个地方非常舒适，有皮家具、电视机和dvd机、电影室、撞球桌和乒乓球桌、一些棋盘游戏和一台电脑。

奥斯汀和艾德勒坐在一对椅子上。&ldo;好啦，&rdo;艾德勒说，&ldo;你有什么看法?&rdo;

&ldo;关于美人号?不用施洛克&iddot;福尔摩斯也能推断出来它怎么会沉到海底。舱面船室被吹掉了。&rdo;

&ldo;我们有卫星照片显示海浪的活动。在我脑海里，它肯定被一个或者多个比我们见过的任何东西都要大的杀人浪击中。&rdo;

&ldo;这就将我们带回到你的理论。你早些时候很犹豫地说出来。发现这艘船有没有改变你的想法?&rdo;

&ldo;恐怕我的理论太不寻常。&rdo;

奥斯汀靠着椅背，双手叠在脑后。&ldo;我已经懂得和海洋有关的东西没有什么是寻常的。&rdo;

&ldo;我到目前还很犹豫，是因为我不想被贴上骗子的标签。科学界花了很多年才认可怪浪的存在。如果我的同事知道我在想什么，他们会把我撕成碎片。&rdo;