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第53章（第1页）

苏元春突然想起何伍的事，觉得分手之前应该向冯子材再表歉意，免得以后彼此心里都不舒服：&ldo;入关那天何伍兄弟的事，都怪元春对下属管束不严，请冯宫保海涵！&rdo;

冯子材疑惑地看他一眼：&ldo;这事怎么能怪你呢？他都向老夫禀报了，说坠马受伤以后，桂军弟兄们对他很好。&rdo;

&ldo;坠马？&rdo;苏元春怔了一下，没有再说什么。

李秉衡见状，端起了杯子：&ldo;今天下官和苏督办略备薄酌为萃军将士践行，也为了各军同仇敌忾共御外敌，为国家立下的不朽功勋。咱们庆功酒、践行酒一起喝，来，先共饮三杯！&rdo;

苏元春忽地想起，一年前也是在这个地方，他与潘鼎新、李秉衡相约胜利后痛饮庆功酒的旧事。如今三人少了一人，各军统领中杨玉科阵亡殉国，王德榜革职留任，陈嘉身负重伤生死未卜，心中不免感慨。今天为萃军践行，不便提及这些不愉快的事情，他只得佯作笑颜，不停地向客人敬酒……

酒足饭饱之后，李秉衡请冯、苏二人到书房饮茶聊天。苏元春拿出事先准备好的红木茶盒和清明时节新出的茶叶送给冯子材，又按潘鼎新的说法把沉香茶盒和勒俏茶的好处说了一遍。

冯子材饮了口茶，点头赞了几句，问：&ldo;近两千里防线，苏督办打算怎么防，心里应该有底了吧？&rdo;

&ldo;元春正要向老前辈讨教呢。眼下番鬼仍不断增兵，对大清国土虎视眈眈，广西沿边山脉绵亘，隘卡纷岐，防不胜防，惟有严锁钥以扼要冲，方能安常而应变。元春以为，应当分路设防：镇南关两翼，东至上思，西至小镇安，分为东、西两路分兵驻防；精悍部队则部署在中路纵深防线，护卫南关、凭祥、龙州和左江水道，东西两路有事时也可及时策应。&rdo;

&ldo;南关是南疆门户，龙州是全边后路，左江水道贯通广西腹地，三路设防，重在中路。好！&rdo;冯子材点头道，&ldo;镇南关被炸烂了，必须抓紧修复。新官上任三把火，依老夫之见，你这位新任的边防督办，第一把火应该把南关烧红。镇南关是国家脸面，别让人家说那不是脸，是屁股。&rdo;

&ldo;元春已经到南关实地勘察，还画了图纸，请两位大人指点。&rdo;苏元春拿出幕僚们连夜赶出的图纸，摊开在桌面上。

冯子材仔细看着图纸，微微点头：&ldo;若在金鸡山顶修几座镇关炮台，就更完善了。&rdo;

见冯子材的见解与自己不谋而合，苏元春踌躇片刻，决定把这段时间来反复思考的在广西全边修筑边境防线的构想和盘端出，征求这位德高望重的老前辈意见：&ldo;元春有个想法：不光是中路，东、西两路要冲之处也应择要筑台，其间以石垒相连。就象北疆的万里长城那样，我们也建一道中国南疆的千里长城。&rdo;

提起在心中酝酿多日的南疆长城建设计划，他的心底涌起一阵莫名的激情，他没有见过长城，但能想像得出万里长城的雄壮和宏伟，如果能够亲手修筑一道迄立在南疆边陲的千里长城，该是多么有意义的事情啊！

李秉衡听到&ldo;南疆长城&rdo;四个字，似乎觉得不太对头，张口要说什么，想了想又缄口不言。

冯子材心想，老夫当了二十年广西提督，从未想过建设沿边防线，这小子看来有点料，真是后生可畏！缓缓问道：&ldo;听说朝廷有一种意见，列强意在开埠通商，对中国领土并无野心，而且法国为争夺海外殖民地，同英、德两国有些纠葛，所以急于停火罢兵，不可能背盟寻衅再度挑起战端。广西边防应以稽查宿莽、严禁关门为第一要务，防线建设应先缓一步。苏督办以为如何？&rdo;

苏元春知道他说的是李鸿章等人的意见，斟酌道：&ldo;游匪只是成群打家劫舍，难成大的气候。法夷狡诈无比，贪得无厌，是边防的最大威胁，攘外重于安内，防范法夷才是边防首要。元春已请香帅代奏，请求把提督署从柳州迁到边境，专事边防军务。桂边处处紧连越壤，向来只有州县土勇守隘防匪，无异于有边无防。今后应以官军为主，扼险凭高多置炮台，以一台兼顾数隘，层层联络，节节应援，防务才有把握。&rdo;

&ldo;英雄所见略同呀！打死我也不信列强没有领土野心，香港那片地说是租借，其实是老虎借猪，天下哪有动用兵轮大炮向人租地的道理？强邻迫境，再不加强边防建设，那是自废武功，&rdo;冯子材顿了一下，又问，&ldo;苏督办算过没有，两千里防线需要筑多少炮台？修多长石垒才能把它们连结起来？炮台应该配置多少火炮？修筑炮台石垒和购买火炮要花多少银子？这些银子又从哪里来？&rdo;

&ldo;现在还只是思路，元春打算尽快把边境沿线实地勘察一遍。话说回来，要把南疆长城修得跟万里长城一样，几千万两也不够。所以只能择要设防，路宽处修台筑垒、设立要塞，路窄处建卡设隘、分兵驻防，甚僻处掘断禁阻，加上购置火炮，一、二百万应该差不多了。朝廷同洋人开仗，哪次不是割地赔款？现在我们打赢了，不但为国家挣足面子，也省下了这笔冤枉钱。花点银子构筑边境防线，朝廷应该支持吧？&rdo;

&ldo;若是老佛爷做寿，几百万两当然不成问题，&rdo;冯子材笑道，&ldo;苏督办，你还年轻，见过的事太少。你问问李护抚，战争期间为了筹款的事，他睡过几个安稳觉？&rdo;