泰康十五年,淮国西南沿海重镇吉水县,自从三年前大破海寇后,吉水县名声大振,福州流民不断涌入,如今人口超过十万,成为青海郡第一大县。县城规模更是一扩再扩,东西南北接连山脉,光城墙就高五丈,每侧城头还设立预警司,发现敌情可第一时间就可吹响号角示警。城内在知县张浩然的主张下,修有横竖八条跑马街,平时作为百姓交易的坊市用,一到战时,宽阔的街道县兵纵马疾驰,可快速支援任何一面城池。可以说,吉水县是一座要塞城池也不为过。
吉水县耕地不多根本养活不了这么多人口,所以张浩然大力鼓励发展渔业,并承诺保护渔民的安全。要是其他地方官府这么说,打死百姓都不相信,但是在吉水县就不一样,因为这里有一支不一样的军队,一支威震海寇的军队,而他们的主帅,更是令海寇闻风丧胆。
正因为这样,吉水县捕鱼业发达,带动其他商业也繁荣起来。来往商队络绎不绝,吉水县也成为青海郡最富庶的县城。
九月初十,初秋昼夜温差相距较大,时至正午烈日炎炎。吉水县城外官道上行来一队人马,约有十数人,为首是个面白无须一身华袍的中年男人,此时正热的嘴中不停咒骂。
城门口处,张浩然率领全县官吏列队迎接,每个人脸上都汗滴横流。
“奉天子诏,张浩然接旨。”面白无须的男人声音尖细,骑马走到近前却并不下马,而是居高临下傲慢非常。
张浩然一摆衣袍双膝跪地叩首:“臣张浩然领旨。”身后随行官吏也一同跪地。面白无须的男人满意的点点头,打开一卷亮金帛书开始宣旨:“张浩然任吉水县知县以来兢兢业业,先有安民之功,后有平寇之举,成绩斐然深得朕心。特命张浩然回京任户部侍郎,钦此。”
“臣张浩然接旨,陛下万岁。”张浩然恭敬起身,垂首接过圣旨。面白无须的汉子笑着拱手:“张大人好福气啊,陛下听闻你在吉水县的功绩后龙颜大悦,用膳时还多喝了两杯。”张浩然躬身:“都是微臣份内之事,不敢居功。公公一路舟车劳顿,下官已在驿馆安排了宴席,请。”
一行人前往驿馆,面白无须的宦官如众星拱月般走在中间,神情十分受用。如果让张浩然原先在京城的同僚看到,一定会感叹摇头,铁面无私刚正不阿的张御史竟然会变得如此圆滑世故。
入夜,县府后堂。张浩然与县丞钱良相对而坐,后者举杯敬酒:“恭喜张大人,终于可以回京了。”张浩然举杯一饮而尽,摇头道:“户部侍郎,好重的职位,天天与铜臭打交道非我所愿啊。”钱良赶紧把酒满上开解道:“能回上京就是个好的开始,相信以张大人的能力,不用多久就能高升要员。”
张浩然盯着钱良的双眼道:“你这人啊能力不错,就是这蹩脚的马屁还是少拍了,小心适得其反。”钱良尴尬苦笑:“张大人说的是,我也是一朝被蛇咬,十年怕井绳啊。当初要不是嘴上得罪了秦郡守,现在也不至于落得如此田地。”张浩然举杯:“我已经上书秦大人了,他答应向上推举你为这吉水县下一任知县,成与不成就看你造化了,毕竟现在吉水县可是个富得流油的香饽饽,垂涎它的人可不在少数。”钱良双目一红,跪地叩头:“谢大人提携,下官在这吉水县当了十六年的县丞,没有人比我更熟悉了,只要上面能公正对待就行。不论事情能不能成,我都感谢大人的知遇之恩。”
张浩然扶起钱良叹了口气:“一定要记得,如今吉水县的成绩,都是打败海寇得来的。以后一定要继续发展军备,切不可松懈。”钱良点头:“下官明白。”三年来,张子龙率领披麻军杀了不知多少海寇,以至于有些脑子的海寇再也不敢来附近沿海劫掠。所以才有了吉水县现在的富裕安宁。
清晨,县府后院一阵鸡飞狗跳,京城来的宦官催的急,非要即刻启程,所以一大清早就开始收拾家当。张浩然来吉水县做了六年官,家底虽然不多,但也要好好收拾一番。
后堂,张浩然正在吃饭,在他对面是一个三岁的女童,肉嘟嘟的小脸,大眼睛里充满了灵气,脑袋上扎了两个民间常见的羊角辫,身穿喜庆的红色衣物,鞋子也是红色的。女童坐在为她特制的高椅上,露出了脑袋跟双手也在有模有样的吃饭。张浩然慈祥的给女童夹了一个鸡腿:“雪烟多吃点才长得快。”
女童点头抓着鸡腿奶声奶气问:“爹爹,哥哥回来了吗?”张浩然点点头:“昨天半夜回来的,现在应该还在睡觉,整天毛毛躁躁的,小雪烟可莫学你哥,一定要用功读书。”女童闻言欢呼一声跳下椅子,举着鸡腿向外面跑去:“知道了爹爹,我去叫哥哥吃饭。”张浩然苦笑摇头。王雪烟聪明伶俐,才三岁就能把蒙学倒背如流,这就像……小时候的张子龙一样,可千万别跟那逆子一样误入歧途啊。
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红衣女童风风火火跑的飞快,不一会就到了门前,“咚咚咚~”的锤起了门:“哥哥,吃饭啦~~”。
屋内床上,张子龙四仰八叉的趴在床上,床边盘卧着一只体型巨大的老虎。听见敲门声,用脚蹬了一下老虎屁股嘟囔:“小虎开门去。”
“啪~”虎尾一甩打开来腿,打了个哈欠巨虎爬起伸了个懒腰。盘卧在地的时候还没有那么明显,此时一站起来。此虎高八尺,长两丈,浑身肌肉虬结却体型匀称,光前肢小臂就比寻常壮汉的腰身还要粗,这哪是老虎,如果人立而起分明就是一头怪兽。
巨虎走到门口,尾巴一甩挑飞门栓,转身回到床边盘卧。红衣女童冲进屋内,看到老虎后一声欢呼,“噔噔噔”跑到面双手住老虎硕大的脑袋:“小虎哥哥~~举高高~~”尽管女童双臂尽量伸开,可是面对比她身形还大的虎头,显得那么微不足道。
巨虎睁眼看了小姑娘一眼,虎目中平静安详,一点也不像残忍的野兽。尾巴卷动缠住女童的腰身,举起来在空中来回摆动,引得女童连连欢呼。玩了片刻后放下女童,后者举着鸡腿凑到巨虎嘴边:“小虎哥哥~你吃~”虎头轻轻一顶,推回女童抓着鸡腿的手,低声“呜~”了一声,像是在说“我不吃,你自己吃。”
女童“嗯”了一声低头啃了一口鸡腿,绕过巨虎爬到床上大喊一声:“哥哥,起床啦!”然后纵身跳到张子龙背上“嘿~嘿~嘿~”的蹦跶起来。
“小丫,别闹!”张子龙声音懒散的嘀咕一声,丝毫没有要起床的意思。红衣女童继续蹦跶,丝毫没有停止的意思:“爹爹说今天咱们要去京城,哥哥你快起床啊!早饭很重要的,一定要吃啊~~”
“好好,知道啦~~”张子龙哼哼唧唧,片刻后突然全身一僵,“霍~”的猛然坐起,红衣女童惊呼一声眼看就要跌落。张子龙伸手一抓就提住女童的后衣领,如拎着一只小兔子般提溜到眼前:“小丫,去京城干什么?”女童丝毫不惊慌,举着鸡腿递到张子龙面前:“哥哥你吃~”
看着鸡腿上啃咬的痕迹,张子龙苦笑着摇了摇头:“小丫吃,小丫吃,到底怎么回事。”女童想了想道:“昨天京城来人说爹爹要升官了,还挺急的,催着让快些出来嘞。”
张子龙嘀咕:“还没闯出啥名堂就去京城,这要是见了秀才跟小铁匠哪还有脸面。不行,现在不能去。”把女童放在地上。张子龙起身站起:“小虎,收拾东西咱们走!”
县衙后院,张浩然指挥着仆役搬运书籍,文人就是这样,什么都可以不带,唯独这圣贤书是必须带在身边的。楚轩在旁边揶揄:“张浩然,这都要回京了,路途遥远带着些书籍挺麻烦的,不如给我留下,这些孤本善本我可是眼红了好久了。”张浩然洒然一笑:“咦?楚老弟现在都会开玩笑了?听说青山在文院学习颇为用功,成绩在同辈中次次名列前茅,再过不久就要外派历练了?可喜可贺啊。”
楚轩面上难得露出笑意:“还算是争气吧,也幸亏是去了文院,如果还是跟着你家儿子厮混,那现在是什么样子就不知道了。”张浩然老脸一黑,暗道一声说你胖你还喘,要没有我儿子,吉水县能有今天?
“呜呜呜呜~~~”北面传来号角声,两人面色一沉,在这福州地界如果说有战事的话,那就只有海寇犯境了!
不多时,虬髯大汉牛沙大步走来,单膝跪地抱拳禀告:“张大人,北城预警司发现极远的地方升起五道烽火,大概有一百里,已过了我们辖境,请大人定夺。”