入夜,明月高悬于天。县府后堂书房中,张浩然坐在桌边批示公文,大战之后需要处理的公务非常多,比如披麻军的安置问题,战时加入军籍的百姓,还有武器的收缴等等。
“爹,我回来了。”张子龙推门而入。
张浩然闻言头都没抬:“你还知道回来啊?一个月都不回家干什么去了?”张子龙坐在桌边,拿起茶杯一饮而尽:“闭关练武了。爹,听说楚青山要被带去什么文院求学?”张浩然停笔,揉了揉酸疼的眼睛道:“消息倒是挺灵通的,后天就要跟着游马国的使团一起赶往上京了。”
张子龙有些心不在焉,声音听上去有气无力:“文院真有这么好?武院又是什么?”张浩然沉吟片刻缓声道:“严格意义上来说,文武两院算是顶尖的江湖门派,区别就是一般的门派是绝世高手开宗立派所来,而文武两院是朝廷开办的。从文武院出来的,不是治国安邦的文臣,就是所向睥睨的武将,是实打实的国家栋梁之材,绝不是一般意义上的武林人士可比的。至于难不难进,这么说吧。文院讲究天资悟性,天下读书人何其多哉,文院每年只收最好的十人,如果实在没有惊才绝艳之辈,甚至一人都不收,可谓是把宁缺毋滥做到了极致。而武院又不相同,每年招收贡生少则数百多则千余,但你千万不要以为这样就门槛低了,武院讲究的是砥砺心性,他们效仿南蛮养蛊之法,贡生们一周一小比一月一大比,按比试结果订立排名,靠前的可以获得武院更好的培养,学习高深武功,配发神兵利器。而靠后的只能拼命追赶,因为连续三次没有大的进步就会被勒令退学。能从如此残酷的竞争里脱颖而出的,无不是武功高强,心性坚忍之辈。”
张子龙听了之后点点头:“能进文院还真了不起。”张浩然感慨:“是啊,那可是天大的福分。他爹楚轩想去文院求学想了一辈子都没去成,老来儿子倒是替他圆了梦。还有你那个小兄弟李铁,摇身一变成了咱们淮国四大将门之一李家的子孙,后天也要跟着他爹一起上京述职了。”
一阵晚风刮起,吹的屋内灯火摇摆不定。张子龙的神色有些落寞:“都要走了?”张浩然轻轻拍了拍少年肩膀安慰:“你们都还年轻,脚下的路还长着呢。只有今日的离别,才会有他日的重逢。好的兄弟并不是要一直在一起,你们都有各自的道路要走。”
少年眼眶有些泛红,抬起头不让泪水落下:“爹,我知道,可,就是有些舍不得。”看着儿子倔强的样子,张浩然也有些黯然,他还是个十三岁的孩子啊。
“咚咚!”
随着敲门声,牛沙的声音从屋外传来:“张大人,有紧急公文。”少年赶忙用袖子擦了擦眼角。张浩然坐回主座沉声道:“牛衙头,进来吧。”
虬髯汉子牛沙推门而入,身穿黑底红纹的捕头官服,头戴四方平顶帽,脚踩黑色官靴,腰间悬挂宽背长刀显得威风凛凛,看到少年也在微微一愣,拱了拱手后对着张浩然抱拳禀告:“大人,通海村派人来报,齐云岭有恶虎盘踞,已经连伤数人,请大人出兵剿虎。”
张浩然眉头紧皱:“一只老虎还用派兵?找些猎户制作捕兽笼不行吗?”牛沙苦笑:“恐怕不行大人,村里的猎户已经试过了,那畜生力大无穷,活生生破笼而出。后来村民们又制作了一个铁质捕兽笼,谁知道那畜生学聪明了,不管怎么引诱它就是不上当。”张浩然更觉头疼:“还有这种事?刚破海寇又来虎患,真是多事之秋。那牛衙头就辛苦一趟,带领五十衙役去通海村解决虎患吧。”
不等牛沙领命,一旁的张子龙突然站起道:“爹,不用麻烦了,县里事情那么多,还是让牛沙帮你吧。我去一趟就行了。”张浩然闻言有些错愕:“一来一回最快也要两日功夫,后天他们就要走了,你确定不去送行吗?”少年咧嘴一笑:“还是不送了,我可受不得那场面,到时候万一哭了,那多影响我的英武形象啊。”
张浩然叹了口气道:“那……好吧!你就跑一趟吧,但是我觉得你还是送一送比较好,下次见面就不知道是什么时候了。”
“得令!我回去睡一觉,明早就出发。”少年抱拳领命,转身离开。
次日清晨,艳阳初升。安静的县城开始忙碌起来,在驿馆天子号房间内。叶家两姐妹围绕餐桌吃饭。粉裙小姑娘唉声叹气:“哎,明天就要走了。还真有些舍不得。”红衣女子揶揄道:“是不是舍不得那个小煞星?”小姑娘闻言嘿嘿一笑:“哎呀,叶红芸你一猜就猜中了。张子龙长得虽然不算英俊,可是一身气概确是阳刚,跟我年纪也相仿,说实话,我还真有些喜欢他哩!”
红衣女子本是打趣妹妹,没想到却听到这些话,眉头紧皱声音严厉:“叶红妆,你还记得咱们为什么来淮国吗?你现在可是淮国王妃,注意你的身份。”粉裙小姑娘眉头一挑:“我就是喜欢怎么了?就算嫁给了那个什么小王爷。我也要红杏出墙,我气死他。”
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红衣女子拍案而起大怒:“你就不顾游马国的存亡吗?”粉裙小姑娘嘴一撅:“你就会对着我吼,就你爱国,就你识大体行了吧。我四岁就上山学艺,我吃了你们游马国几斤粮食?费了你们游马国多少钱财?我还给你们一百倍一千倍就是了。为什么要毁了我一辈子的幸福?”说到最后,小姑娘已经委屈的大眼睛里泪光闪闪。
红衣女子抚摸着小姑娘的脑袋,轻声安慰:“红妆,这就是我们的命啊。放心吧,等见了淮国皇帝,我会要求把我嫁给那个小王爷。”小姑娘抬头泪眼朦胧:“真的?”红衣女子认真点了点头。
通海村距离县城有九十里,因为不会骑马所以少年只能步行,脚力本就惊人的少年自从修炼了从海寇那获得金蝉功后,身法更是轻盈迅速。刚过正午就已经赶到了通海村,在全村老少的迎接下进了村子。
面对一双双怀疑的目光少年只得报上名字,淳朴的村民顿时欢呼起来,传说中剿灭海寇的英雄。他不行谁行?少年先去看了受伤的村民,并不严重,看来恶虎伤人并不是为了饱腹,这并不合理,野兽都非常聪明,不到万不得已它们是不会袭击人类的。
少年拉着里正到偏僻处询问:“他们到底是怎么受伤的?”通海村的里正,是一名富态的老头,听了少年的询问,老人面上露出一丝尴尬,支支吾吾道:“就是无意间进入了恶虎的领地,要知道这些猛兽领地意识都很强。”少年嘿嘿一笑:“我爹可是知县,我要是发现你骗我,哼哼~”
里正眼里闪过一丝慌乱,衡量了一下后坦白:“齐云岭山高林密,野兽横行,我们村子靠打猎为生,前日在山上发现了恶虎巢穴,里面居然有两头幼虎,这可是值钱的宝贝,所以我就组织壮丁上山抓虎,谁知道三十村壮都打不过那恶虎,所以……”
少年听得目瞪口呆,指着里正感慨:“你们可真行,抓人家孩子,没干过人家父母被打伤,没要了你们小命就算好的,你居然告它恶虎行凶。厉害厉害。”里正笑容尴尬:“那毕竟是畜生嘛,怎么能用人的标准来衡量呢?”少年摇头不语。在询问了具体地点后,转身离开。
齐云岭可以算是整个吉水县最高的山,因山顶经常没入云中所以得名齐云岭。山中多为参天古木,且瘴气丛生。野兽更是多如牛毛,非经验老到的猎人根本不敢进山。
入夜,齐云岭半山腰的一处山洞中。两只幼虎纠缠在一起打闹玩耍,在它们旁边,一只丈许长的巨虎盘卧在地,黑黄条纹相间的毛发有些暗淡,不怒自威的虎目中充满怜爱的看着两头幼虎。
“呜~~~”洞外不远处响起一声长嚎。巨虎身形一翻站起身形,耳朵不停抖动倾听。“嗷~”片刻后有些恼怒的低吼一声,用嘴叼着幼虎后颈向山洞深处甩去,接着大步走出洞外。
“吼~~~”
一声怒吼如怒涛拍岸四散而去,巨虎双目寒光四射的盯着面前的狼群。同为齐云岭野兽,为了争夺猎物,双方算是老冤家了。
三十多只狼群前方,是一只体型比其他狼大一圈的头狼,面对独虎,它嘴角泛起如人般的冷笑。“呜呜~~~”仰头嘶嚎,群狼一拥而上扑向巨虎。
巨虎辗转腾挪与群狼撕咬在一起,虽然论战力巨虎高了不止一筹,可无奈群狼太多,不过片刻就遍体鳞伤。身上的疼痛更是激起了巨虎的凶性,仰天一声怒吼,动作更加迅猛,巨嘴一张一合,面前扑来的狼身就被一分为二。一爪挥下,无不是血肉横飞。
头狼阴狠的目光游移不定,身影绕过巨虎潜进山洞。巨虎见状更加疯狂,不顾周围群狼的围攻,拼命向山洞冲去。
“口下留虎!!”
身背长枪腰悬狭刀的白袍少年刚来就看到了这一幕,想都没想拔刀出鞘加入其中。双手握着几乎与身高等同的长刀,少年一头撞入狼群。长刀挥舞断肢横飞。脱身的巨虎感激的看了少年一眼,转头冲入山洞。
群狼也纷纷向山洞冲去,少年身影一闪而逝,单手拖刀拦在洞口,群狼嘴中发出“呜呜”嘶吼,却不敢上前。少年刚才一阵砍杀,已有十多条狼命丧其刀下。
“吼~~”一声愤怒的虎吼从洞内传出,片刻后一身伤痕的巨虎从内走出,嘴中鲜血淋漓,双目赤红射出刻骨的仇恨。出来后如发狂般冲向为数不多的狼群,少年站在原地静静的看着,转头看了眼黑乎乎的山洞露出疑惑神色。
翌日清晨,吉水县城门口。二百郡兵骑着骏马列阵等候,当先一骑,正是身穿黑袍背负巨弓的少女。叶家姐妹与李家父子正在与张浩然道别。楚青山跟在楚轩身后不言不语。粉裙小姑娘不耐烦的开口询问:“张知县,张子龙呢?怎么说我也是他半个武学恩师,这就要走了,怎么也不见他过来相送?”
张浩然拱手施礼:“回小公主,辖境内闹了虎患,犬子被我派去剿虎了。”粉裙小姑娘一撇小嘴不满道:“还真新鲜,你不派手下官兵去,却要派无官无职的亲生儿子去,当你的儿子还真是遭罪哩。”红衣女子训斥道:“红妆,闭嘴。”说罢对张浩然歉意道:“我妹妹与张子龙关系要好,这次远行没看见就有些难过,张知县请见谅。”
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张浩然看着李铁与楚青山和声道:“无碍无碍,此行路途遥远,你们都要平平安安的。”两少年躬身称是。张浩然长叹一声继续道:“张子龙娘亲死得早,也没兄弟姐妹。跟着我颠沛流离了这么多年,对他来说你们就如同亲兄弟一般,此次你们同时离开,对他来说实在难以接受,以至于不敢来送你们,千万不要埋怨他。”