从密州乘船至苏杭一带,哪怕一切顺遂,少说也要半个多月。
即便每至一州,都会在大桥下停宿一宿,他们也可自由上下船只,于当地采买商品,可这么漫长的一段时光,绝大多数还是都得在船上度过的。
这么一来,拥有一个合得来的好旅伴,就显得至关紧要了。
只是跟只用了半日功夫,就将船上情况摸索得七七八八,之后便开始宅在舱室之中,咸鱼躺着靠看书来消磨时光的辞不同,朱说看一切事物都无比新奇。
他无时无刻不抱着一本小簿子,在上头详细记录了沿河所见的繁荣市镇。不论是经过大桥时远远看到船坞处店家云集的千万灯炉光,还是远远地听得丝竹混入吆喝买卖的喧闹,都能激他作诗作词的灵感,回回下笔如有神。
他如此着魔一般奋,难免就让跟其同居一室的辞倍感压力。
朱说这灵感泛滥的状态,足足持续了好几日,辞终于在舱室里躺不下去了,索性多去甲板上看看沿河景致,再寻人聊聊天。
这条商船上的客人虽是自密州港登船的居多,但大多来自天南地北,也并非全前往苏州的,而不乏中途下船者。
辞的运气显然不错。被他选中的聊天对象,不但年纪与他相仿,还刚巧跟他目的地相同。
怪的是,今日晴方正好,他瞧着却是一副心事重重、郁郁寡欢的模样。
辞心念一动,言辞中略施手段,就将对方的一些基本情况给套了出来。
这人姓李,名辛,苏州人士,祖父李诚曾在苏州城里担任一名不大不小的吏员,又因祖上经商多年甚富,索性就在当地购置了一处田产,后修成庄园,大大小小的佃户加起来也有二十多户。
这样的家境,按理说是十分美满富足的。
无奈好景不长,一日城里起了大水,李诚因抢救公家财物不及时,就被勒令赔偿五千贯之巨。
他纵有些积蓄,又怎么一口气拿得出来?
李诚面对这无妄之灾,只有将能变卖的都变卖了,还剩下四千贯的欠债,他不愿卖了家里的庄园,就不得不欠下国债了。
欠下国债还不算什么,只要不再连续遇到天灾人祸,单靠从佃户那收回的租子,李诚用个十几年,也能还清。
偏偏李诚运气极其不好,第二年就遇上了太|祖皇帝重惩拿了国库的拨款、却未依照约定购买征战需要的箭杆的火气。
按照官家新颁布的敕令,但凡是欠了国债的,田产都得被没收了。
李诚连变卖庄园都没来得及,就成了被殃及的池鱼,这能估产个一万五千贯的庄园,就此被充了公。
他一气之下大病不起,不久之后,也就与世长辞了。
辞听到这,不禁蹙了蹙眉:“不管怎么看,这都是一场冤案。时隔多年,如今想平反昭雪,怕是难有对症,并不困难。可当时怎就不曾想过上诉?”
涉及的钱财数量如此之巨,又的的确确是蒙受了冤屈,要能狠心闹大,不一定保不住庄园。
“当时官家因那些胆大包天之人欺上瞒下之举而盛怒,州县怕触霉头还来不及,又有谁会为我翁翁一小吏出头?”
李辛苦笑道:“我亦不愿在新友前愁眉苦脸,讨人嫌恶,可不瞒郎说,我娘娘如今病体沉疴,心心念念的就是买回那座庄园。我现将家财尽数带出,虽依然无甚希望,也只有一试了。”
他未明说的原因还有一点,那便是在一干庸庸碌碌的小吏中,家境如此富庶的李诚显然被人暗中嫉恨着。
莫说替他祖父出头了,怕是见人倒霉,忙着落井下石呢。
辞若有所思:“你确定官府已在‘要闹处’张榜公告招标了?”
“我虽未亲眼得见,却是故友专程通知我的,十分可靠。”李辛点了点头,叹气道:“只是我还从他处听说,今年所设的标底为两万贯,较上回还多了五千贯。”
一回比一回多,他又如何买得回来?
这还仅仅是个起标价!