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第10章（第1页）

&ldo;一百九十五美分！&rdo;估价员又说，&ldo;我们就要卖了……&rdo;

他的锤子准备敲在桌面上了。

&ldo;一百九十五美分！&rdo;拍卖人重复道。

&ldo;卖吧！……卖吧！……&rdo;

一些心急如焚的观众插进来喊，好像在指责安德鲁&iddot;赫&iddot;吉尔摩迟疑不决。

&ldo;一‐‐二‐‐&rdo;他叫道。

大家的视线不约而同，转向了北极实验协会的代表。

嘿！这个惊人的老兄正用宽大的方格围巾狠劲地压着鼻孔，一个劲地擤鼻涕呢。

马思通的视线射向他，艾旺热丽娜&iddot;思柯碧夫人的视线也朝着同一方向。从他们那不动声色的脸上可以看出他们在极力控制着内心的激动。为什么威廉&iddot;斯&iddot;福斯特还迟迟不还击唐兰少校？

威廉&iddot;斯&iddot;福斯特又一次擤鼻涕，接着是第三次，那声音犹如爆竹爆炸。但是在两次擤鼻涕之间，他轻轻地、缓缓地嘟囔说：

&ldo;二百美分！&rdo;

声音在大厅里久久回荡。接着，美国人的一阵欢呼震得窗户玻璃叮当作响。

唐兰少校垮了、服了、瘪了、没气了。他倒在迪安&iddot;图德林克身旁，两人都像泄了气的皮球似的。照这种价格计算，就是一笔八十一万四千美元的巨款。看得出来，英国的钱无法超过它。

&ldo;二百美分！&rdo;安德鲁&iddot;赫&iddot;吉尔摩重复说。

&ldo;二百美分！&rdo;弗林特吼叫道。

&ldo;一‐‐二‐‐&rdo;估价人又说，&ldo;谁也不出更高的价钱了吗？……&rdo;

英国代表唐兰少校不知不觉地重新站起身来，看着其他代表。可这些欧洲列强把占有北极的唯一希望都寄托在他的身上了。这是最后一次努力，但少校张张嘴，又闭上了，颓然倒在凳子上。英国败了。

&ldo;卖！&rdo;安德鲁&iddot;赫&iddot;吉尔摩用象牙锤的一端敲着桌子喊了一声。

&ldo;嘿！……嘿！……嘿！……美国赢了！&rdo;把赌注压在美国一方的胜利者吼叫起来。

顷刻之间，美国买下了北极的消息传遍了巴尔底摩各个街道，从空中传到整个联邦，又通过海底电缆，一下子传遍了旧大陆。

通过自己的傀儡威廉&iddot;斯&iddot;福斯特，北极实验协会成了北纬84°线外北极地区的主人。

翌日，威廉&iddot;斯&iddot;福斯特代表北极实验协会进行申报，他写下的购买人的名字是莫比&iddot;巴比康，&ldo;巴比康公司&rdo;的法人代表。

第四章　小读者的老相识再次露面1

巴比康公司！……巴比康不是炮手俱乐部的主任吗？炮手们买北极干嘛？请慢慢往下看。

巴尔底摩炮手俱乐部主任巴比康、上尉尼科尔、马思通和木腿托姆&iddot;享特、快活的比斯拜，还有布龙斯贝里上校以及其他同事早已遐迩闻名，无须介绍了。二十年前，这些奇人曾出足了风头2。二十年后的今天，他们依然故我，虽说肢体残缺不全，但在进行异乎寻常的冒险活动的时候，他们仍然如此张扬、大胆和冲动。时间左右不了这支退休的炮手大军。时间尊重他们，就像尊重那陈列在古老武器博物馆里的老旧的大炮一样。

炮手俱乐部刚刚成立时有一千八百三十三名成员，这里指的是人而非四肢3。要知道，俱乐部的大部分人，不是缺胳臂就是缺腿。现在有三万零五百七十五名通讯成员，他们都对自己能与该俱乐部保持联系而引以自豪。不过，成员的数字还在增加，因为俱乐部曾力图建立地球与月球的直接联系，所以在外边的名声很响。

那场值得纪念的实验有多么轰动，人们是不会忘记的。不过，我们还是打算简单地介绍一下：

南北战争结束以后，炮手俱乐部的一些成员，对无所事事的生活感到厌倦，提出用巨大的&ldo;哥伦比亚&rdo;号大炮向月球进行发射的计划。这门大炮长九百英尺，内径九英尺，是在佛罗里达半岛月城的土里铸造的，能装进四十万斤火棉炸药。由这门大炮发出的圆锥形铝制发射物，在六十亿公升气体的推动下，飞到了月球，并绕月球转了一圈。由于轨道偏斜，又返回地球，跌入太平洋，地点在北纬27°7&pri;和西径41°37&pri;之间。&ldo;苏斯刻巴纳&rdo;号驱逐舰在该海域将其打捞上来。乘坐者安然无恙。

乘坐那个箱式抛射物的有炮手俱乐部主任英比&iddot;巴比康、尼科尔上尉和一名以勇于冒险而出名的法国人。三个人都回来了。两个美国人仍在准备新的冒险，而法国人米歇尔&iddot;阿登却不见踪影了。他回到法国后，似乎发了财‐‐很多人为此惊讶‐‐现在，如果你相信消息灵通的记者们的报道的话，他在家种白菜，自种自吃，然后慢慢在胃里消化。

轰动过后，英比&iddot;巴比康和尼科尔仰赖自己的名声，过着相对平静的生活。但他们依然渴慕重大事件，梦想进行其他类似的冒险。他们并不缺钱。上一次，新旧大陆的公众认购了五百五十万美元，如今还剩下将近二十万。此外，他们还像笼中的怪物一样，乘坐在他们铅制发射物中到美国各地巡回展出。仅此一举，不仅获得了巨额的收入1，而且还大大地满足了他们的虚荣心。