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人有亲疏，元妈妈先去了施家，又说了一遍拖鞋与穿法，施老娘很是喜欢，又要留元妈妈喝茶，元妈妈辞了说还赶着要去别家，若迟了，总是不恭敬的，施老娘不便强留叫紫燕送了出去，等紫燕转回来便问：“车子去了哪里？”紫燕回：“瞧着是罗老爷家的方向。”施老娘便有些面露得色说：“我家这个亲家娘子人是极能干的。”今日正好请安的日子，安氏与薛氏正在老太太屋里陪着说笑，有小女使进来回说，颜先生家的妈妈来送礼了。元妈妈进了屋挨次交手福礼问安，双手奉上礼盒说：“是自家做的拖鞋，给老太太在卧室里穿的。又细细的说了一遍拖鞋的用处。别人还罢了，罗老太太最是欢喜，人年纪大了夜里难免起得频繁些，人不胜又浮躁，就是脚底这一点舒适却缓解了心情，怎地不喜。安氏接了看，触手绵软如云，心里也喜欢，就笑眯眯的看了薛氏，俩妯娌一向是有些默契的，薛氏当下笑了说：“知道了，这就叫刘妈妈进来，拿钥匙去开了库房，挑最细软的缎子再多做些，每个房里都送。罗老太太听了欢喜便逗趣说：“你这是拿了公中的钱做礼了。”薛氏平日里最得罗老太太欢心，抿嘴笑起来：“瞧老太太说的，这几个钱就疼了我不成，不过这鞋子却要算在各房份例里的，不是我小气，这是有缘故的。”“瞧这人小气，还偏要找出个说法来。”罗老太太一句话，说得屋子了大大小小都笑了起来。薛氏难免也奉承了几句，才解说道：“我瞧着这鞋子是个要常常更换的，若洗了便不软和了，既是日常用的，就要立起规矩来，不能应小事乱了规矩。”安氏自是明白的，偏还要笑话薛氏道：“知道你能干，但要说的这般仔细，想来就是笑话我这笨拙的罢了。”安氏啐了，又笑做一团。佩兰这几日有些百无聊奈，说好的去米家点心铺子，温云洲又说学里如今忙碌了许多，课业也紧，只是叫小六带了自己去，佩兰去了，觉得新出的点心没有以前好吃了。又去茶楼坐了，并没有新故事，还是一般的《武松打虎》或者《思凡》，看客也不过是图个热闹，偶尔听上两句，叽叽咋咋的都说甜水镇新出的拖鞋。甜水镇小，凡有个新事必得得趣说上几日，以解枯燥。扔了几十文钱带着秋荷出了茶楼，满大街人来人往，俱行色匆匆，佩兰觉得就自己闲着，越发无趣，平日里出门都要带些有趣玩意的或者好吃的给温氏，今日也忘记了，怏怏的走后门进去，回廊上，冬梅低了头手里拿了双拖鞋在做，佩兰回了屋子，一时想打包回石楼村去，又觉得家里更烦躁，无奈，只得耐下性子来。每每佩兰来了便是秋荷伺候的，眼见佩兰如此便出主意道：“表姑娘，我瞧着咱家的荷花缸里有新长出来最鲜嫩的荷叶，虽出了伏也还是闷热，坐着背上湿粘，不如做些荷叶杏仁羹来，我馋了好些日子了呢。”佩兰欢喜，带了秋荷去摘荷叶，温氏在屋里瞧着佩兰带了秋荷在荷花缸那里鼓捣，问徐妈妈说：“佩兰又淘气什么呢？”徐妈妈出门瞧了瞧回来说：“摘荷叶，说要煮杏仁羹。”温氏也还惦记着，隔了窗子说道：“佩兰，多做些，等下学了，叫你表哥也尝尝，那个下暑气的。”佩兰应了，越发来了兴致。等晚间温云洲下学了，果然是喜欢荷叶杏仁羹的，又叫添碗，乐得佩兰笑了说，“明日再做罢，还要晚膳呢。”又说起荷叶杏仁羹的做法，温云洲觉得甚是新奇有趣，温氏说起是颜家的法子，又说起新得的拖鞋，温云洲便叫冬梅拿来看。温氏啐道，上了脚，脏的看什么，冬梅便去针线萝里淘出双新的来给温云洲看，温云洲抢了说给自己。冬梅故意逗笑说：“这是徐妈妈的。”温云洲犹自不舍得递出去，温氏笑道：“徐妈妈的早做好了，这是给你做的，几日了，她若不做好，徐妈妈怕不把她耳朵念出老茧子来。”母子俩又凑堆去看那双新做的拖鞋。王员外王三原本是下河村的细民，家里两三亩地着实难得生活，就赊了些钱置办了付担子贩了油各处叫卖。要说王三也是个肯下力气做事的人，但凡在他这里买过一回油的，必记清楚了日子，又估算这家的油能吃多久，等差不多的日子了，就到门前去叫卖，熟了还肯饶上一文半文的，一来二去的，就有些人家等着王三送油去了。如此勤勤恳恳的经营了几年便在甜水镇置下了铺面，开了家粮油店，还是一般的雇了人往各村里送油，又将村里的米收回甜水镇来，虽少赚些，但是量大，一年的利润比别的家就多了许多。等他儿子出生那年，一年就赚了好几十两纹银，就给儿子取名王十金，家里渐渐的富裕起来，也穿起了长衫，一般的有人伺候，人前人后都称呼员外。王员外很羡慕温家那样的富商之家，也想做些体面的生意，便斥巨资买了烟柳桥的铺面又叫人好好的收拾，兴致勃勃的准备大干一场。未曾料，生意大了，便不是仅有些小心思就够的，开了一年没有赚钱不说还赔上了许多，王员外也是个狠的，知道自己做不了这行，便准备高价卖了铺子出去，至少能不陪钱便好，时间白搭了也没法子。颜二郎绕着铺子转了几圈施施然走了进去，近些日子问价的人少了，王三也有些心急，见颜二郎进来，只当没看见一般自顾坐了斟茶自饮。颜二郎也不在意，自己在店里左右瞧瞧，又看了王三的茶壶说：“碧螺春用井水不好，用雨水味道才醇。”王三瞪了眼问：“你懂茶？快请坐。”站起来迎了颜二郎坐下。两人说起茶道来，听颜二郎说何种茶用何种水，又甚至一株茶树，不同位置采摘的，也要用不同的水煮，就连用什么炉子，用什么木炭都极有讲究，王三目瞪口呆，竟是听也没听过的事，原想着茶楼是个体面又极容易的事，不过是烧水泡茶，谁个不会。到了此刻才知自己是个井底之蛙，也着实做不了这行，试探着颜二郎如此懂行，是不是想做这行，或者可以两人合伙了同做。颜二郎哈哈一笑，坦言自己这点道行与那些积年在茶叶里打交道的人比差之千里了，实在做不得这行的，说买了这处想转行做其他。王三无趣，便报了个二百两的价，不肯降价，颜二郎也不气恼，拱手告辞了去。王三沉了脸思忖方才那人，凡是甜水镇有势力的人，王三皆花了钱叫人指点悄悄认过的，像他这样没有根基的，最怕得罪了人，坏了生意，有如今的风生水起，见风使舵，点头哈腰王三最是在行的，那人想必就是附近的穷酸秀才，怎么勾了来给自己做了掌柜才好，合伙？！，做梦的吧。又拿了钱叫小厮去打听了颜二郎的来历。佩兰在家磋磨了几日总算叫她想起个好玩的去处，回了温氏说快十五了，想起来仪寺求和签。温氏允了，只说不许坐船，叫家里小厮驾了车，令秋荷服侍了去，一路小心不许淘气，佩兰只要温氏许了，皆欢喜的一一应下。佩兰拾阶而上，景色依旧，虽已入秋，一路行来，额前微微出汗，再转头看秋荷亦双手空空，未曾带得遮阳伞，团扇等遮蔽之物，只得拿出绢帕自己遮了，也无心看风景，一路径直往上爬去。等到了山顶却见香客甚多，问了才知今日初一，初一、十五持斋之日，佩兰有些后悔没选日子。无奈，总不能白白来一趟，怎么也要求些荷包，挂件的，也只能随在香客身后排队进殿，好容易等到了，上前敬香叩拜，礼敬毕，又与人挤挤擦擦好一会子才得出来。