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第30章（第1页）

一个古老的维多利亚时代的挂钟沉重地敲击着，它的摆每晃动一下，令人生畏的&ldo;提尔匹茨&rdo;号就在寒冷的北极海上逼近nc－17几十英尺，做出决定，必须立即付诸行动，否则就来不及了。

在庞德犹豫不定的这段时间里，&ldo;提尔匹茨&rdo;号又逼近了一大截，现在，它距离nc－17只有三小时的航程了，二个半小时后，它的主炮就能向船队发射出毁灭性的炮弹。

&ldo;琼斯中尉！&rdo;庞德接了电铃，那个精明干练，一头金发的青年又出现了。

&ldo;请把我签署的这份电报立刻发出，十万火急！&rdo;

&ldo;是。&rdo;年轻的中尉转身走了。

琼斯中尉走后。庞德再也支撑不住自己的躯体，瘫倒在扶手椅上。电文他早就拟好了。

&ldo;第一海务大臣达德利&iddot;庞德海军上将致nc－17护航队司令官汉密尔顿海军少将：

紧急命令：

巡洋舰应以最大航速向西方撤退。&rdo;

这条电文意味着，所有的护航舰艇将抛弃nc－17，以躲避&ldo;提尔匹茨&rdo;可怕的炮火。其结果必然是nc－17要听凭德国人宰割。任何时代，任何国家，任何将领在战争中都会有失误。失误是可以谅解的，明知故犯是不可饶恕的。庞德要为电文承担全部责任。他认为：

俄国人需要这批军火，斯大林需要nc－17。

这就是法律。

庞德勇敢起来。

半小时后，他又唤来琼斯中尉，这次给他的电文毫不含糊：

庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：

鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队应分散向俄国港口进发。

庞德没有提到&ldo;提尔匹茨&rdo;号，因为明摆着。他不愿提到这艘德国无畏舰，相形之下，他感到了自己的胆怯和懦弱。他甚至在想，如果换上英国海军史上那些大勇大智的将领们，德雷克、霍华德、布莱克、胡德、纳尔逊和他的上级和朋友，也曾在这间房子里指挥全球海战的费舍尔勋爵，他们又会做出怎样的决定呢？他们总不会选择同&ldo;提尔匹茨&rdo;号交战吧。十一寸大炮无论如何不能同十五寸大炮划等号。

想到此，他释然了，感到一阵轻松。反正护航舰队的撤退令已经下达了，庞德的思路集中在如何更快地解编nc－17上。nc－17必须尽快解编，越早越好。他想过大西洋上的一次海战。当时，&ldo;舍尔海军上将&rdo;号截获了一支英国护航队，尽管护航舰艇拼命死战，船队仍被&ldo;舍尔海军上将&rdo;号击沉五艘之多。他毫不犹豫地按铃，第三次叫来琼斯中尉：

&ldo;用最快的速度向nc－17船队拍发这封电报。&rdo;

庞德严肃地说，把签字文件递给中尉。他还想补充点什么，终于没说出来。

这道命令简单明确，连多余的称呼也省略了：

&ldo;运输船队应分散。&rdo;

他该做的，他能做的，全都做了。汉密尔顿少将是他亲自选拔的，忠诚可靠、格尽职守。如果命令他同&ldo;提尔匹茨&rdo;号去作战，他会连眼都不眨一下的。现在，庞德也毫不怀疑汉密尔顿会执行他的撤退和解编的命令。nc－17将再也没有一艘护航的舰艇了。它的命运怎样，只好听凭上帝的安排了。他默默地为nc－17水手们的前途祈祷。果真在宇宙中存在上帝的话，庞德希望他能怜悯这些人的生命。

他保存住了四艘巡洋舰、十一艘驱逐舰和其它一些小型舰艇。这些舰艇还要用在以后的战斗中，战争并不是义气用事的一次性的大赌博，谁保存了力量，谁能坚持到底。谁就能赢。

庞德看看手表，他没有勇气去看那个大挂钟了。这钟在白金汉宫旁的海军部大楼里，观看了所有的海军统帅做出的所有决定：正确的和错误的，旗帜鲜明的和模棱两可的。

他最后一次叫来了琼斯中尉。连这个年轻人也感到今天的各项决定事关重大。琼斯望着年迈的海务大臣，希望能用自己的目光给老人以支持和鼓舞。老人挥挥手，什么也没说。

那道命令是：&ldo;注意防护和救护。&rdo;

庞德仰天躺在扶手椅上，眼望着天花板。他想休息一会儿。他僵化的神经似乎承受不了重负了。他在这个职位上呆得太久了。他只希望nc－17能在&ldo;提尔匹茨&rdo;找到它们之前完成解编。

下一步，庞德又做好准备，去对付下院和报界，对付海军中指责他的人。&ldo;提尔匹茨&rdo;的大炮已经开火了吧，他想。

他得去圣母公墓和伦敦南郊的一些公墓，同海员的家属一起悼念他们死在北极的亲人。

他得提出退休辞呈了。尽管丘吉尔与他共事多年，亲密无间，会竭力挽留他。但他将说，这场全球性的浩大战争，对他这个老军人来讲，是不堪忍受的重荷。他当然想在自己熟悉的岗位上，鞠躬尽瘁，死而后已。然而由于自己的年龄而引起的失误，将会给皇家海军的英名蒙上耻辱，还是激流勇退为好。

让年轻人去干吧。我老不中用啦。

合上双眼之前，庞德最后想。

八、沉船水手的命运

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&ldo;达尔文&rdo;号终于沉没了。

使卡拉汉船长惊奇的，不是它的沉没，而是它竟然能支持如此长的时间。&ldo;自由轮&rdo;是美国式的大批量流水线的产物，它的设计者并未考虑到让它挨鱼雷吃炸弹。它的船壳很薄，水密隔舱很少，空余的排水量更少。它从美国东海岸诺福克港的船坞下水以来，迭闯北极，几渡大西洋，已经有了些破损。然而，&ldo;达尔文&rdo;吃了一条鱼雷和两枚250公斤炸弹之后，还整整航行了一天一夜。船这东西有些象人，有时一个小洞就沉了，有时千创百孔还能在海上漂浮。