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第16章（第1页）

更糟糕的还在于没有任何货船和军舰来替换护航队这群&ldo;北方乞丐&rdo;。战争已经在全世界进行，中东、北非、南亚和大西洋上都航行着英国船舰，因此，水手和船都严重缺额，卡拉汉这帮人不得不成了北极航线的&ldo;职业运动员&rdo;，一趟又一趟地往苏联运军火。他几次想用手枪往腿上开‐枪，一了百了地结束这种永无止境的折磨。他听说几艘货船上的水手们绝食罢工，一艘巡洋舰的水兵发生了骚乱，大家只要能离开北极海，情愿到任何地方去作战和服役。

卡拉汉今年四十二岁，看上去苍老得象六十老翁。他是风光如画的英格兰苏塞克斯郡人，那里号称是&ldo;英国的花园&rdo;。每看到这僵死单调的北极，他就想起家乡那些玩具般的古堡，婉蜒的城壕，热闹的乡间集市和木顶的古风犹存的农舍。苹果树和草菊花，乡间画廊和村妇，一切都象吉本斯的画，美和静谧，生命和优雅，在苍白的北极有如梦幻。

卡拉汉船长回想起离开英国前的美好的一顿饭。他们是在瓦特鲁桥畔一家俯瞰泰晤士河的小酒馆吃的。三个人，亨利&iddot;戴维、斯派达尔和他。亨利&iddot;戴维是卡拉汉的妻弟，经历广泛，熟悉多种语言和技能，原来是皇家掷弹兵营的一名军官，开战后被召入特种空勤团，出于战时保密，戴维保持着谨慎的沉默。卡拉汉很难见上他一面，他们都是大忙人。

斯派达尔海军少校恰恰相反。他是北爱尔兰人，那一带穷人多，讲起话来粗鲁豪放，滔滔不绝。酒馆位置很好，前窗传来泰晤士河水拍击维多利亚大堤的哗哗声，后窗飘来卡沃依剧院的轻歌剧乐曲。战时的伦敦人一点也没忘了娱乐。

&ldo;我感到奇怪，为什么世界上最大最有力量的俄国和美国成了我们的盟国，可是战争却一股劲地输下去。&rdo;斯派达尔说。他是潜艇部队的一个骠悍的艇长，开战初，就击沉三艘德国船。卡拉汉原来在海军时，他们就认识了。

&ldo;你看，日本入占领了新加坡和东南亚，美军在菲律宾的巴丹成了俘虏，我们丢掉了北非沙漠上的最大堡垒托卜鲁克，在大西洋上，我们的船只大量被击沉，那里已经成了德国潜艇的乐园。我想，是不是什么地方出了差错？&rdo;少校提起了话头。

卡拉汉无言以对，喝着闷酒。他心里很烦，北方航线的形势也越来越恶化。德国人不但在挪威调集了大批潜艇和飞机，连可怕的&ldo;提尔匹茨&rdo;号战列舰也派去了。护航队每次都要损失几条船，每次都有他熟悉的名字出现在死亡或失踪的名单上，那名单已经长得令人难以忍受，很可能他和他的&ldo;达尔文&rdo;号就在下次航行中也列在上边。

一直一言不发的戴维开腔了。他望着怀中的葡萄酒，慢慢地说：&ldo;一个精神抖擞、打过几轮的职业网球手，同一个刚被叫醒，昏头昏脑的业余网球手较量，后者不免吃些亏，丢几分。美国的巨大工业轮机刚刚开始运转，俄国人也要一段时间才能适应德国凶猛的装甲机器。一切都需要时间，卡拉汉去摩尔曼斯克就是为了给俄国争取时间。我们的优势是明显的，我丝毫也不怀疑胜利。&rdo;

卡拉汉开口了。

&ldo;优势不一定等于胜利。法国人的大炮比德国人多。我们在新加坡的军队比日本人多，结果还是打败了。&rdo;

戴维：&ldo;我们还要在战斗中学习。学会新的战术，发明新的武器，甚至向敌人学习，尽管德国佬又蛮横又卑劣，但敌人很狡猾。我看隆美尔将军在北非就打得很漂亮，连丘吉尔首相都称赞了他。&rdo;

&ldo;我不同意。&rdo;卡拉汉说，&ldo;我们没有什么要向德国人学的。海军有最光荣的传统，所有欧洲国家的舰队，包括德国的舰队，都是我们的手下败将。&rdo;卡拉汉同妻弟争辩。

斯派达尔插进来：&ldo;戴维说得有理。德国海军虽然已无法同皇家海军正面较量，然而仍然有相当实力，尤其是&lso;提尔匹茨&rso;号在北方，对北极航运形成极大的威胁，我们不能掉以轻心。

提到那艘梦魇中的德国战列舰，卡拉汉沉默了。自从它进入挪威水域后，北极航线已无宁日。任何一艘单独的英国战列舰都无法同它对抗，要想击沉它，需要有包括航空母舰和数艘战列舰在内的庞大舰队，还得有运气。如果当年&ldo;俾斯麦&rdo;号不是因为舵被打坏，也许早逃入了法国布勒斯特港。

&ldo;亚瑟，&rdo;戴维温情地看着姐夫，&ldo;战争还有很长的一段路。我们暂时不得不在黑暗的隧道中潜行。但光明在前面。我们是战争河流和海洋中的一块卵石，我们是无法左右战争命运的，但是，战争正是由我们这些小人物打赢的。&rdo;

&ldo;好吧，让我们为小人物干杯。&rdo;斯派达尔少校说。

&ldo;为皇家海军于杯！&rdo;戴维接上‐句。

&ldo;为北极护航队干杯！&rdo;卡拉汉衷心祝愿。

&ldo;为我们活过战争于杯！&rdo;三个人一齐说。

活过战争，谈何容易。现在，北极船队正在皇家海军的护卫下，又一次前往摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克，给约大叔运去他急需的军火。斯大林这回显出了真正的急躁。今年六月。俄军在哈尔科夫方向上发动了一次三股叉式的反攻，不料正好落入德军两个装甲集团军的钳口。损失了大批武器装备的苏军，踩着苦艾的败叶和向日葵的残花，一路撤过库班草原，沿着顿河向伏尔加河退去，一直退到斯大林格勒，历史上的察里津城。