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“那就成。”他得了这样的准话，松了一口气。叶知许看了他一会儿，打心底喜欢这样的他，又好奇：“你平时都不在民间行走么？”“我命好，打小不缺钱，在外都是吃当地最好的馆子，结账是小厮的事儿，别的事也大多如此。”他如实告诉她，“过了十六七，如无必要，就不在人多的地方晃，与人谈生意、商量事情，都是在私宅。”“敢情我们的焰公子，是个不食人间烟火的。”她笑着揶揄，话没说完，脑门儿就挨了他一记轻轻的凿栗。她看他一眼，笑靥愈发灿烂。他也笑，笑如春风，和煦温暖。进到腊月中旬，扶焰考虑到她不比自己，少不得帮家里张罗过年的一些琐事，对她说道：“我整治了崔定初一番，似乎歪打正着，感觉没事了。能每日见你最好，但你要是有事，只管安心留在家里，派人传句话就成。”“是么？那可太好了。”他梦境的事，早也成了叶知许一块心病，当即道，“不管我有事没事的，我们先试试？”“行啊。”他没忍住，抬手刮了刮她鼻尖。实在是喜欢这样的她，活泼泼的，笑靥如花。叶知许修长的颈子一梗，抬手拍一下他的手，却被扶焰顺势握住，拢在掌中。她的手挣扎着，宜喜宜嗔地睇着他，不言语。扶焰也笑笑地看着她，片刻后，把她揽入怀中。叶知许出于本能的不自在，挣脱不能，抱怨道：“这是做什么？”“冷。”他说。“不冷啊。”“我冷。”叶知许语塞，沉了沉，笑出来，“分明是得寸进尺。”他顺着她的话往下说：“那么，接下来我又该怎么得寸进尺？”说话间，抬手托起她的脸，容颜一点点趋近。叶知许有点儿紧张，抿了抿唇。扶焰的手指就移到了她唇角，轻轻摩挲。叶知许看他的眼睛。他视线却锁住她红润润的唇。叶知许的心砰砰乱跳，觉得整张脸都在发烧，双唇下意识地抿紧。他略略俯身，容颜又凑近了些，到了彼此呼吸相闻的距离。在他再一次凑近的时候，叶知许的手握成拳，抵在他胸膛，心里的紧张羞赧到了一定程度，出声道：“你……”就在这同时，他身形稍稍挺直，温润的唇落在她眉心，印下一吻。叶知许松了一口气，又恼他的捉弄，“你这个人……”顿了顿，叹息道，“坏啊。”他低低地笑着，将她拥紧。这日，叶知许逗留到傍晚才离开璞玉斋，之后两日她要留在家里，看他梦境是否还重复她前生的过往，他就多留了她一阵。马车刚进叶府，叶知许就听到了祖父爽朗的笑声。车夫不待吩咐就停了马车。叶知许下了车，步履轻盈地走向祖父，走出几步就觉出了不对：祖父身侧是一名高大的玄衣男子，虽是笑微微站在那里，仍是气势慑人，有着久居上位者的威严。如此，她不能不留意他，抬眼匆匆打量一眼。这一眼看的她心头一惊：男子俊美无俦，风华无双，正是当朝首辅萧拓。幸好有过前世的沉淀，不然她一定失态，实在是太意外了。可转念想到萧拓与扶焰的交情，心里就明白了几分。叶老太爷笑着对叶知许招手，嘴里则对萧拓道：“这是我长孙女，这位是——”萧拓望着叶知许，“在下来自京城唐家。”首辅大人睁眼说瞎话的工夫，也是炉火纯青啊。不过，媳妇儿姓唐，他偶尔随媳妇儿姓氏也不算什么。心念转动间，叶知许快步上前去，恭恭敬敬地行礼，“问公子安。”萧拓端详她一下，转向叶老太爷，“我只远远地望见过她一回，那年她六岁，跟着您去庄子上消夏，可还记得？”叶老太爷捋了捋胡子，“想起来了。还说呢，每回你到这边，都是来去匆匆，好像生怕我赖上你似的。”萧拓哈哈大笑，又看一眼叶知许，“那会儿我就说，这小孩儿忒好看，您可得看顾好。一晃这些年，愈发出众了。”叶知许险些唤出对他该有的尊称，在心里磕巴了一下才如常道：“公子谬赞了。”说完退到祖父身边，识趣地请示道，“我去吩咐厨房一番。”叶老太爷笑呵呵颔首，“嗯，把我私藏的那坛陈年竹叶青取出来，那是公子惦记许久的。”在萧拓爽朗悦耳的笑声中，叶知许称是而去。萧拓在外书房与叶老太爷把酒言欢，深夜时离开叶府，清晨回往京城。翌日早间，叶知许听说了，不免慨然叹息。他们这样的男子，日子是这样过的，三两日不眠不休是常事。离开叶府、启程回京之前那段时间，萧拓一定是去见扶焰了。见的原由么——叶知许不能不自作多情一下，应该就是为了扶焰与她的婚事。或者说，首辅走这一趟，就是专程来为此事斡旋的。首辅发话，的确是没有办不成的事，但若名不正言不顺、之于叶家后患颇多的话，他张不了那个嘴。所以，只能是扶焰付出不小的代价。梳理整件事至此，叶知许的心隐隐作痛。他要做什么？到底是怎么打算的？她为此心焦的时候，扶焰却没事人一般，又见了崔定初一面。崔定初真要疯了。接受了那样不堪的条件，到头来，要他服侍衣食起居的，竟是个自称是皇帝的疯子！要他如何不发疯发狂？倒是便宜了看守疯子和崔定初的人，已足足看了三日的戏——完全就是俩疯子凑一块儿的戏，寻常可遇不可求。自然，崔定初见扶焰的时候，举止恢复如常，他先前暴躁的原因就是要见扶焰却不能如愿。暖阁里，扶焰临窗而立，看着棋桌上一局残棋。勉强还有人形的崔定初进门时，步履踉跄着，身形有些佝偻，视线寻到扶焰，便嘶声道：“堂堂漕帮帮主、佐焰盟主，居然言而无信，用这等伎俩戏弄人！原来你也不过如此，倒是世人全都瞎了眼，高看了你！”扶焰转身望着他，眼中没有被触犯的怒意，只有漠然，看草芥一般的漠然，“我对人一向言出必行，这一次对你，的确是说了不算。”“你为何如此！？”崔定初赤红着双眼咆哮着，“就算是我错了，该恨毒我的也是叶知许，你又何须这般作贱人？不觉得过于阴毒么？不怕折损阳寿么？！”扶焰轻轻一笑，背负双手，闲闲走到他面前，“你要想想我言辞的重点。扪心自问，你也算个人？你也配我把你当人对待？再者，我这不过是照本宣科，跟你学了些皮毛。”“照本宣科？”崔定初不明白。扶焰不介意为他解惑：“你曾经想过，把知许变得地位如你一般，那样你才能在她面前挺直脊梁。“可对她而言，是蒙羞受辱，抵死也不会对你低头，那便只能自云端跌入泥沼，在痛苦煎熬中存活，活着，不过是有朝一日复仇。“有心算计无心到那地步，你做得出，我便能效法为之。“崔四公子，有个道理你要明白：人没有贵贱之分，不然没人会认可那句英雄不问出处。人的贵贱只在于心性，骨子里阴毒龌龊的，那就是天生的贱人、贱命。“贱妾生的崔四公子，你做着难受，那就永远别做了，也尝尝做太监的苦。这件事你也要明白一点，我没有看不起太监的意思，只是他们的生涯太苦。“这是条不归路，一刀下去，你是否进宫都是太监。你打算把高门贵女推入风尘，她只要踏足青楼，便是一生都洗不去的污点。两相比较，是否有异曲同工之妙？“我已经非常心慈手软了，并没把你送入南风楼。“人世有轮回，善恶有因果，敢做就要敢于承担后果。”