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帮崔家铲除隐患——叶知许注意的重点是这个，心里又是笑又是庆幸：这倒好了，用不着她再想辙继续整治崔定初了。她笑道：“原来是这样，实在是感激不尽。明日我整日都没什么事，公子何时得闲？”“上午就成，他也没什么事儿。”阿四忙说了地址，又允诺会派人过来引路，道辞之后，回到扶焰跟前，说了请叶知许前来的事。扶焰凝了他一眼。这小子，胆儿肥了，敢先斩后奏了。阿四很有些气短的样子，蔫头耷脑地道：“您什么都想到了，也安排下去了，理应让叶大小姐知情，亲自跟她掰扯明白。咱们什么时候也没有过做好事还瞒着人的规矩，对不对？”扶焰倒笑了，“你就算做好事说出去，谁又相信？”阿四气馁，“这倒是。”这一打岔，扶焰那些许不悦也就没了，想着见见她也好，也算是验证一下，是不是见了她才有安稳觉可睡——这两日，一如既往，闹得他有些暴躁了。这事儿要怎么样才算完？要是把崔定初变着法儿地咔嚓掉还不行，他往后的日子怎么过？同一时间的崔夫人也很烦，烦躁得想杀人。她去了崔家祠堂。夜了，祠堂里只有一盏长明灯，映照着诸多牌位。崔氏、崔定初跪在祖宗的牌位前，脊背已经无法挺直——下人素来看人下菜碟，料定姑侄两个下场好不了，怎么可能还当主子服侍，处处怠慢，一餐饱饭都不给。崔夫人走到两人近前，冷眼看了一会儿。崔氏转头望着她，用沙哑地声音问道：“嫂嫂，爹爹回来没有？”崔夫人斜睇着她，“回来怎样？没回来又怎样？”“……”崔氏看出她情绪恶劣，不敢吱声了。崔夫人缓步走到崔定初面前，视线如淬了毒的刀子，言语亦是：“下贱东西生的下贱胚子，不能指望也罢了，但凡出事，还要殃及他人，简直活脱脱的丧门星。”一字一句，像是从牙缝里磨出来的。崔氏愣住。崔定初的生母是怎样的人，她是知情的，更知晓崔夫人私下里发作四个儿子的时候，不需打罚，只说些诛心的话就能让人很久一段时间缓不过劲来。正因此，她知道兄弟四人比谁都想出头，承袭爵位的心思几乎成了执念，为了长远的利益，什么事都肯尽心竭力去做。所以，她选择崔定初与叶知许定亲，断定他会比自己更在意那份钱财，也更怕出闪失，是最佳的左膀右臂。谁承想……他们连手，还是落到了这步田地。崔定初敛目看着近前的青石方砖，双手慢慢地死死地攥成了拳。记事起，何时惹得崔夫人动怒，她便用这般歹毒的言语羞辱他，让他从来没有过生于崔家的自豪，只有因为生母而生的自卑。崔夫人瞥过崔氏，并不在意她在场，继续道：“事到如今，我不妨给你句准话，你是得不着好了。等你祖父回来，少不得请家法教训你，再把你远远地打发到外地，过得绝不会比一个庄子上的仆人自在。“那样岂非就是半死不活的？“何苦呢？不如你自行了断，那样一来，大家就都清净了。”扶焰无非是想除掉崔定初，她要是能让他这一两日就自尽，对他们也算有了交代，而不需用下策行事。崔定初一动不动地跪在那样，仿佛什么都没听到。崔夫人只得亮出杀手锏：“你清楚，能证明你出身的人，我一直留着，为的就是在关键时刻派上用场。“你要是不自行了断，那我只能让那人出来，说出你的身世。一个最下贱的女子生的孽种，再加上做出这等有辱门风的事，你祖父要是不把你逐出家门，除非他撞了邪。“就算你祖父吃多了丹药拎不清轻重了，不把你撵出去，你往后的日子又该怎么过？是不是形同任谁都能挖苦耻笑的过街老鼠？”崔氏仰脸望着崔夫人，“你又何苦做到这种地步？他得不着好，你就能撇清干系置身事外么？”“闭嘴。”崔夫人嫌弃地道，“没你这个蠢货与他狼狈为奸，也不会有今日这般棘手的局面。给我老实些，不然我今晚就让你跟看门的护卫勾搭成奸。”崔氏气得眼前直冒金星，却也真没胆子再说什么。人在矮檐下，不得不低头。她已不是往日里的姑奶奶了，往后就算留在娘家，也要看着崔夫人的脸色度日。崔夫人再一次望向崔定初，“如何？”崔定初不言语，不知何时起，他就像是变成了哑巴。“你自己掂量轻重。”崔夫人道，“迟一些我派人给你送来上路的东西。记住，你祖父后天到家，我不希望他看到你。”上午，叶知许来到扶焰的别院。是个四进的宅院，格局好，氛围清净雅致。阿四殷勤地把叶知许请到书房，奉上茶点，随后退到门边。叶知许不免问题昨日阿四提过的事。扶焰就照实说了安排阿四见崔夫人的事。“借刀杀人么？”叶知许猜测道。扶焰微笑，“如果只是借刀杀人，倒没什么意思。我希望看到的是他们窝里斗，都是歹毒之人，能两败俱伤才好。”叶知许笑容中透着钦佩，“但愿他们不负公子厚望。”“但愿。”扶焰喝了一口茶。叶知许也端起茶盏，啜了一口。阿四担心两个人没了话题，稍后叶知许就道辞，忙转动脑筋，视线在室内逡巡一周，陪着笑上前道：“久闻大小姐琴棋书画皆精通，能不能瞧瞧公子这儿的那架琴？要是瞧着还成，受累弹奏一曲可好？小的实在是太久没听过琴声了。”他是想，来去匆匆地见一面不管用可怎么好？好歹也得跟之前相见似的，逗留时间久一些。叶知许望向扶焰。扶焰无所谓，“那架琴还成。你不用理会那小子，就当刚才刮了阵儿风。”叶知许莞尔，“不耽搁公子的话，我倒是愿意献丑。”“有劳。”扶焰客气地抬手做了个请的手势。阿四乐颠颠地走到书房西面的琴架前，确认古琴擦拭得纤尘不染，才又退到一旁。叶知许移步过去，优雅落座，试了试琴音，问阿四：“有没有很想听的？”“曲调悠扬柔和的都可以。”阿四笑答。叶知许又望了扶焰一眼，他在看手边的信函。她敛目，手指拨动琴弦的时候，想起前世与扶焰初见的情形。那一次，是柳雁临——江南第一青楼女老板的生辰，晓得这事情的人不多，被她邀请到私宅的人更少。那时叶知许已经赎身离开风月场，与柳雁临渐渐成了交情匪浅的友人。说来说去，花魁得以自掏腰包离开，终究是老板愿意体谅，留了日后好相见的余地。叶知许应邀前去，说只知是你生辰，却不知是什么年龄的生辰。柳雁临笑靥如花，说这种事你就别好奇了，连我自己都忘了。不大的花厅里，就座的都是与柳雁临常来常往之人，有才子佳人，亦有一身清贵或匪气的。当日友人送了柳雁临一架名琴，大家异口同声地要叶知许弹奏一曲——众所周知，叶知许的才情以琴艺、制艺最佳——花魁也不是那么好当的，仅凭一张脸，没人肯长期捧场。叶知许谦辞一番，也便就座抚琴。她弹的是自己谱的一首曲子，不知别人听着是什么感受，她弹奏的时候，想到的是无忧无虑的旧日时光，得一刻心内的平宁恬静。一曲终了，无意间抬头一瞥，她才发现花厅里多了一名男子。他的俊美，是叶知许听多少人描述憧憬中的意中人的样貌都及不上的。他的目光，似明月清辉，绝无暖意，却又分明是动人的。是的，动人，尤其与他近乎吝啬的清浅笑意相呼应的时候。