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被这样的钝刀子磨的太久，崔夫人怨恨起来，直至起了杀心，却不想……崔定初在静默之中，没来由地觉得此间像是一座坟墓。太静了，静得让他心慌。他急于挣脱这种不安，对叶知许道：“元哥儿是无辜的，他离家近一年，我们已受尽折磨。眼下你不妨直说，想要我们怎样，才肯放了孩子。”叶知许笑容玩味，“孩子最先是尊夫人藏了起来，她要利用官府之手把我除掉。”崔定初震惊，缓缓转头，不可置信地看着妻子。崔夫人忙道：“她在挑拨离间，你怎能相信？”叶知许顾自道：“所幸有贵人施与援手，帮我坐实了掳走孩子的罪行，让崔夫人失了备好的人证物证。也好，横竖你们也不能抚养孩子长大。”“一派胡言！”崔夫人疾言厉色，“你污蔑我，害得我们夫妻离心，又能得到什么好处？”叶知许投去轻蔑的一瞥，“崔定初是我宁可做妓女也不肯委身的货色。你们夫妻情分如何，与我何干？”崔夫人被噎得涨红了脸。崔定初脸色愈发难看。叶知许转头看一眼沙漏，“如果你们是我，到了今时今日，想怎样？”她看着崔夫人，“索雅安，你先说来听听？”忽然被唤出真名实姓，崔夫人一呆。这是已经被封死的秘密，不该有人知晓的。“我十二那年，你就找到了她，让她模仿我的言行举止。”叶知许望向崔定初，盯牢他，恨不得用目光将他扒皮抽筋，“先是救风尘，让下作之人的命途峰回路转；被退亲时逼良为娼，使得空中云辗作地上尘。如此扭曲的心思，真是世所罕见。”崔定初避开了她的视线。崔夫人看着已是满身戾气的叶知许，有了不祥的预感，“你怎么知道的？帮你的贵人，究竟是何方神圣？”叶知许的裙下之臣不知凡几，可是有能力查清陈年秘辛又不怕开罪崔家的人，却是凤毛麟角。叶知许取出一个锦囊，抛给崔定初，“原想着你们要是不肯前来，我再着人送到府上。”崔定初接住，从锦囊中取出一物。那是一道令符，以玄铁打造，图案是一团燃烧的火焰。崔夫人惊惧交加，“你居然搭上了焰公子？”“不过几面之缘，甚至算不得相识。”到了这时候，叶知许也懒得往脸上贴金，“重要的是我得了他的令符，他的弟兄肯全力帮我。”她们谈及的是扶焰，漕帮帮主，佐焰盟盟主。漕帮就不需说了，朝廷都要给面子；佐焰盟则网罗天下消息，有时侠肝义胆锄强扶弱，有时掀起骇人的腥风血雨。作为这样两个帮派的首领，扶焰宛如尘世修罗，做过亏心事的人，尤其达官显宦，一生都不想与之有所交集。崔定初掌中的令符，是一些人的如意令，更是一些人的索命符——只要是扶焰允许手下介入的事，结果从来是一方心愿得偿，一方家破人亡。渐渐地，夫妻二人额头上沁出大颗大颗的冷汗。荒僻的宅院、寥落的下人、近乎诡异的安静、此刻单独面对他们的叶知许……一切似乎都在预兆着灾祸。叶知许再看一眼沙漏，唇角徐徐上扬，站起身来，睨着崔定初，“你们一直在问我想怎样，这些年了，我也一直在想。“我想让你们后悔生而为人，可是做到又如何？“失去的已然失去，前路不过是茍且偷安。“既然如此，不妨一了百了。”她斟满一杯酒，端杯向二人，“这一杯，我敬你们，诚心祝祷你们下十八层地狱，永世不得超生。”语毕一饮而尽。“你到底要做什么？”崔定初声音沙哑，难掩恐惧地望着她。她眼中闪烁着妖异的光芒，美得惊心动魄，却也令他愈发心悸。叶知许掷下酒杯，举步出门，走到回廊中。崔定初如同中了蛊，僵坐在那里。片刻后，崔夫人察觉到有浓烟入室，窗纱映照着火光，她急得怕得要发疯，哆嗦着站起来，嘶声道：“快跑、快跑啊！”崔定初回过神来，仓皇向外逃去。回字形楼三面都已起火，他们所在的楼层倒还无恙。叶知许凭栏望着火光，回顾着七年来的遭遇。原本活得像只骄傲的小孔雀，忽然跌进泥沼，委屈愤懑得要发疯发狂，完全没有理智可言。前脚离开叶家，索雅安就取代了她，以与崔氏出门访友为由，得到纠正小差错、避开祖父手足的时间。她到江南没多久，便听到祖父暴毙、叶大小姐热孝期间嫁予崔定初的消息。彻底没了回头路，只得认命。父亲么，常年镇守边关，三两年回一趟家，对她一向漫不经心。别说有心人做尽工夫，便只有六七分像她，应付他也足够。于她，那不过是个最近的很清晰的影子，不能指望。步入风月场，她清醒地认识到那身份有多卑微低贱，眼睁睁看着自己在寻欢的男子面前变得虚伪做作，甚至阿谀谄媚。一面自我厌弃着，一面将处事待人的面具戴得更妥当。那时所求，不过是始终做不卖身的清倌，自己赎身，筹谋报仇。这便需要赚足够多的钱。她的钱被人夺走了，她为了钱卖艺卖笑。她知道尊严是什么，比谁都知道，却也要经常拿来换钱。多可笑，多荒唐。一朝进欢场，便是终生洗不去那个任人鄙薄的妓字。看得开又聪明的名妓，也能有个过得去的归宿。她看不开，如何都看不开。崔定初、崔夫人连滚带爬地下楼，奔到院中。火势更猛，火焰在风中猎猎作响，通往外面的门厚重，紧闭着，落了铁锁。夫妻二人忙又转身，要去寻叶知许，下意识地认为她知晓逃离的路，举步之际，却见伊人仍旧站在廊间，气定神闲地望着他们。视线锐如刀，笑容甜如蜜。同归于尽。这就是叶知许要的结局。整所宅院迅速化作火海，连番震耳欲聋的爆炸声响之后，火焰有了冲天之势，疯狂地席卷吞噬着一切。冬日。叶知许的故乡泺城，时间是她及笄之年。昨夜第一场雪降临，叶府被装饰得银装素裹。一早，叶知许坐在饭桌前，没有胃口，懒得动筷子。奶娘王妈妈道：“大小姐好歹吃几口，或者再让小厨房换些花样？”叶知许没言语。她不想吃东西，想喝酒。酒不能全然解忧，却能让人暂时抛下悲愁。前世最后七年，叶知许几乎无一日不饮酒，起初三年是不得已，赎身后已成瘾。酒这东西就像脾气没谱的友人，终有一日变成蚀心的毒、刮骨的刀，而那时你已离不开它。赎身前，一个纨绔子弟要霸王硬上弓，她实在没别的法子好想，气急之下从二楼跳下，折了一条腿，断了两根肋骨，身子骨从那时就败了。被病痛折磨的时候，手里有酒就会好过一点，慢慢的，变成嗜酒、酗酒。于是，喝的吐血，喝出更多病痛。她要不是没什么活头了，何必陪着崔定初、索雅安葬身大火粉身碎骨。到如今，叶知许发现，自己对酒的依赖一半来自于心魂。这可不行，得戒，家里已经有一只醉猫了——她慈爱的可爱的祖父。崔氏房里的绿翡来了，行礼后道：“大夫人说雪后路滑，免了您今日的晨昏定省。”这与记忆中一样，叶知许说知道了，之后，不一样的事情来了——“大夫人瞧着您这两日有些神思恍惚，问要不要请大夫来把脉。”重生了，饶是再心大，也得消化一阵，做不到毫无异状。“不用请大夫。只是，”叶知许道，“今日起，王妈妈要去庙里，为先母诵经祈福，二十一天就够了。”