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竹生一柄绿刃在手，势如破竹，无人可挡。她今日不似当日，单枪匹马杀进杀出，她有同伴并肩。虽然他们每个人一个人的武力都无法与她对抗，但所有的人拧成一股的时候，力量便会加倍的放大。竹生已经许多年没有再与人并肩而战过了。这情形仿佛回到许多年前她还年轻的时候。来到这个世界，竹生的血冰冷过，愤怒过，狂暴过，却还是第一次又热起来。她一个人突进到了正堂大门，将扎在那里的丰国士兵如破橙般以刀风隔开。这里人太多太密，敌我混杂，她的绿刃施展不开，只能收敛着。她一突进来，大门处的压力骤然轻松。有人带着喜意大喊了一声：“姑娘！”竹生不回头，只问：“先生呢？”大门处的都是澎城守兵，只中间杂着一人，服色不同，正是高家堡的阿牛。阿牛大声道：“先生无事。”范深无事，竹生终于放下心来，便欲重返战团。房舍中却传来范深焦急的声音：“是竹生吗？快进来！”范深向来沉稳如渊，少有如此惶急的时候。竹生便没恋战，砍倒身前之人，转身钻进大门去了。阿牛闪身放她进去，随即有堵住了大门。大有“一夫当关，万夫莫开”的气势。当初乱兵屠村，阿牛就是第一个捡起兵刃，怒吼着冲上去和竹生并肩而战的人。从那日起，他的勇气和忠诚，便都献给了竹生，矢志不渝。虽是白天，门窗都闭着，屋中便不亮堂。范深坐在青石地板上，鲜血染红了青衫。他的发髻也散乱了，他惯常注意外貌整洁，少有这种狼狈的样子。他不是一个人。他的怀中还抱着一个男人。“竹生！”他声音嘶哑，“你的药！药带了吗？”竹生三步并作两步抢上去，蹲下身按住那人颈大动脉，再探探鼻息——已经迟了。竹生摇摇头，道：“他死了。”范深抬头看着她。他脸上沉静如故，眸子却深黝如墨。竹生见过他这种神情，这种目光。那时他的妻子死了，他的女儿遭匪徒玷辱。他没有流泪或怒吼，他只是握着女儿的手，告诉她“活着就好”。即便是竹生这样冷静的人，都有爆发的时候。范深范伯常……却从未爆发过。这个男人所有的情绪，都是向内的，收敛的。竹生不知道这个死去的男人是什么人，与范深是什么关系，她却知道，他如夜色一般的眸光，已经是他的悲伤。竹生退后了一步。“外面还需要我。”她说。她说完便转身出去了。范深的目光凝在昏暗大堂的空气中。不知道过了多久，怀中的人已经开始失去体温。外面刀兵碰撞声渐弱，直至消失。他听到了欢呼声。竹生因为太年轻，她的声线不可避免的是娇柔之声。但她说话的时候，语速拿捏得很好，语调总是低沉，听起来便令人信服。一看便知，在谈吐方面是受过特别的教导的。他听见她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有条不紊的下达一条条命令，灭火，救人，关城门，搜索残敌……她知道该做什么，该先做什么。她做事的顺序不是为了结果，而是依据她眼中的重要性。这两年，他曾试图教导她，改变她，妄图把她塑造成他期望的样子。却发现……很难。他以为她年纪还小，需要他来教会她很多东西。但其实，她该会的都会了。她只是因为来自一个闭塞的地方，所以对这世界的一些常识、历史和规则很陌生。每当她遇到她不懂的，她便虚心请教。而当她一旦弄懂那些背景和规则，她便会自己思考，而后做决策。他以为他寻到了一块璞玉，需要亲手来细细雕琢。实则竹生浑然天成，无一处可容他下刀。他听到那些男人们轰然称是，没人对她的命令有质疑。脚步纷踏，众人领命而去。正堂的门忽然打开，纤细的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。“先生，”她问，“要我帮你收殓这位吗？”范深道：“不用，我自己就行。”那身影沉默了片刻，问：“他是什么人？”“我的知己。”范深道，“我与他通过三封书信，神交十余年。不料才得相见，区区数日，便天人永隔。”斜斜的光穿门而入，打在他脸上，半明半暗，让这男人身上有种时光沉淀的厚重感。“他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”“不曾想，他竟甘于屈就一小城。”“以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”“他的确隐了，大隐于朝。”竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”“此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。“先生振作。”许久，范深哑声应道：“好。”竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。“朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”“那就是我选中的人。”“你的城，由我来交给她吧。”范深终于放开怀中那人，站起身来……到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。“去请先生来。”她转头吩咐道。再转回头，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？正交头接耳间，范深出来了。他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头发。范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。“伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。“朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆发出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。