“年纪不超过双十,身体康健,会骑马、赶车,能做粗使活计。”程馥把自己的需求向刘牙婆子道出。
刘牙婆子吧嗒吧嗒地抽着西南水烟,招呼随身的两名壮丁,“去,照着小公子说的挑几个人出来。”
一盏茶的功夫,四五名少年穿得邋里邋遢的被推出来。刘牙婆子逐一给兄妹二人介绍,三名少年的年纪和价钱。
程馥从这几名少年眼里看到了人间百态。
“识字的站出来。”她道。
最瘦弱,个子最矮的少年站了出来。程馥从程寒腰侧取下一个绣了诗句的荷包,递到少年眼皮下,“念。”
“闲云潭影日悠悠,物换星移几度秋……”
程馥收回荷包还给程寒,转身问刘牙婆子,“他可有什么隐疾?”虽说未必能得个准话,但有心的话,根据对方表情的细微变化,也能看出来。
“啐,老娘这个牙行,不卖病秧子。”事实上得了病的确实不会卖,因为也不得价。但是要牙行给他们出医药费也是不可能的,所以那些只要是得了病的,不管轻重,直接打发到码头上干苦力,直到熬死为止。
程馥与程寒交换了个眼神。
最终除了那名识字的,他们还另外买了两个年纪十五岁左右的少年。金陵不比京城,买人花不了多少钱。三个小厮统共才一百二十两。
“再跟您打听个事,哪里可以租到宅子?”程馥将自己要租个小宅院的事告诉了刘牙婆子。
“你们还真是问对人了。”徐娘半老的刘牙婆子又热情了几分。
将人请进身后的当铺,奉了茶水,刘牙婆子朝高高的柜台下伸手,同时快速地说了几句金陵本地话,接着有人从柜台下递给她一个薄薄的本子。她又扭着已经有赘肉的腰身,到兄妹二人面前,一页一页地翻给他们看。
程馥暂时还不想买宅子,所以直接翻到后半部分,那里都是放租的。可惜看了半天都没有合适的,不是占地太大就是位置太偏。刘牙婆子见他们想打道回府,忙殷勤道,自己手头上还有一座刚翻新不久的小院子,就在水门街。
邻里好相处,户数也不多,打开门就是一条清澈的人工渠。最重要的是,里边家私齐全,锅碗瓢盆都是现成的,出门过了桥就能买到米粮、肉食,以及生火的木柴和碳,每月租金只要五两银子。
被她一说,程馥就有些动心了。当下就让刘牙婆子领他们去瞧瞧。
果然刘牙婆子没有夸大其词,这小院子确实十分得她心意,于是颇为爽快地签了租契,付了半年的房租。刘牙婆子拿着银子喜滋滋地说了好些动听话才离开。
房子租好后,程馥觉得没必要继续住在隐私得不到保护的客栈,当日就从魁临院搬离,正式入驻水门街的宅子。
玖玖和闻香负责生火烧饭,其他人则扫尘擦窗,总算在掌灯之前收拾妥当,大家伙儿能坐下来吃饭。趁有空,程寒给三个少年重新起了名字,识字的叫朝晖,以后院子里的杂活之外,还要兼顾书童的职责。皮肤白净的叫白居,三人中身量最壮实的叫远藤,这两位主要负责粗活、车马养护、门房安全。
在买下他们之前,兄妹俩都已经从刘牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝晖和远藤本来就是大户人家的家生子,后来因为侍奉的小主子犯错,家中主母迁怒于下人,便不分青红皂白地将他们给卖了。白居家里是城外的佃农,因为家中孩子多,白居的父母实在养不活,在亲戚的怂恿下将几个身体孱弱的都卖了。他是四岁那年被送到城东菜市口的人牙手上,父母拿了卖他的二两银子,头也不回地走了。
人牙虽然对他不好,但也没故意打骂,一日三顿也没有漏过,就这么养到六岁。一个绸缎庄的老板最终将他买去,在铺子里当杂役。直到前不久,那老板被家中兄弟害了性命,产业也悉数被夺走,铺子的人被清洗,他与其他伙计被分别卖给了刘牙婆子和李牙婆子。
小院子不大,但是能住人的空屋子也有六间,小兄妹各占一间起居室和共用一间书房,玖玖和闻香占一间,三个小厮占一间,也仍有剩余。
大家都累了一天,时候也不早了,程馥打发他们回去歇下,今晚暂时不需要值夜。不过玖玖和闻香却不放心,两人商量了一下,互相值半夜。程馥见她们坚持,便随她们心意。过阵子还是要再买两个丫鬟的。
次日天刚亮,管着伙食钱的闻香就出门买菜了。远藤负责厨房的杂事,白居和朝晖负责院子里的粗活。
他们人口简单,昨天收拾得七七八八的,今天也没多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖,于是怎么都睡不着了。草草洗漱后,招呼白居和朝晖去找到地窖,打开清理一下。