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第6章（第1页）

「来了一位客户。要带他进来吗?」「来了什么?」「一位客户，斯特莱克先生。」斯特莱克盯着女孩，愣了几秒，同时在心里回味着女孩的话。「对，好的‐‐不，请先给我两三分钟时间，桑德拉，然后再带他进来。」女孩什么也没说就出去了。斯特莱克愣了一下，纳闷自己为什么叫她桑德拉，然后一跃而起，开始收拾，尽量让自己看起来穿戴整齐，闻起来没有异味。他钻到写字台底下，从背包深处抓出一支牙膏，张开嘴，挤入三英寸。在卫生间他发现领带弄湿了，衬衫正面溅上了点点血渍，於是立刻连撕带扯，解下领带，脱掉衬衫。一时间，纽扣乱飞，碰在墙壁和文件柜上，噼啪作响。接着，他从背包里扯出一件皱巴巴的干净衬衫，手忙脚乱地穿上，最后把背包塞进空文件柜的背后。做完这一切，他急忙重新坐下，并检查了一下眼角有没有眼屎。整个过程中，他一直在想，这个所谓的客户是否真是来找自己办事的，事后又是否会用真金白银支付服务费。十八个月来，斯特莱克的财政状况日益恶化。在此期间，他逐渐明白，自己担心这两个问题绝非杞人忧天。直到目前，他仍在向两个客户追讨所欠的服务费，还有个客户甚至分文不付，因为斯特莱克的调查结果不是他想要的。他背负的债务越来越多，本地区的租赁评估可能会使他失去租赁办公室的资格‐‐这间位于市中心的办公室是他好不容易才租到的，而且斯特莱克现在根本没有閒钱请律师。最近一段时间来，他被逼得实在走投无路，老是幻想动用各种简单粗暴的手段讨回拖欠的款项。他真恨不得提上一根棒球棒，去吓唬吓唬欠钱的人中那几个厚颜无耻的无赖，看看他们在他面前瑟瑟发抖的模样。

门再次打开了。斯特莱克连忙放下正在掏鼻孔的食指，坐直身子，使自己看起来显得精神而警觉。

「斯特莱克先生，这位是布里斯托先

生。」跟著罗宾进来的客户，给人的第一印

象非富即贵。那人长得倒不怎么样，上嘴唇很短，露出几颗大门牙，活像兔子。皮肤呈土黄色。戴着厚厚的眼镜，一看就知道是近视眼。但他的穿戴不同寻常，深灰色的西装做工非常考究，泛著光泽的浅蓝色领带以及手表、鞋子，看着也都非常名贵。

这人的衬衫洁白而挺括，相形之下，斯特莱克身上的衣服显得更加皱巴巴。为从身形上找回点自信，斯特莱克站了起来（他身高达六英尺三），伸出毛茸茸的手，努力摆出忙得顾不上洗衣服的神情，使自己在穿着讲究的来人面前不至过於尴尬。「幸会幸会，我叫科莫兰&iddot;斯特莱克。」「我叫约翰&iddot;布里斯托。」那人跟斯特莱克握手，说道。他说话温文尔雅，声音很好听，但口气带着犹豫。他的目光停留在斯特莱克那只青肿的眼睛上。

「两位先生喝茶还是喝咖啡呢?」罗宾问。

布里斯托说要一小杯纯咖啡，斯特莱克没有回答。他刚瞥见办公室外间门边的破沙发上坐着个年轻姑娘，眉毛浓密，身穿过时的粗花呢西装。简直难以置信，竟然一下子来了两个客户。该不会是中介公司派来了两个临时工吧?

「您呢，斯特莱克先生?」罗宾问。

「什么?哦‐‐纯咖啡，请加两块糖，桑德拉。」斯特莱克回答。「桑德拉」三字一出口，他就后悔了。他看到罗宾关门时撅了撅嘴。直到这时他才突然想起，办公室里没有一点咖啡和糖，甚至连杯子也没有。

布里斯托受邀就座后，扫视一圈破旧的办公室，斯特莱克猜他大概会对这个办公室感到失望。这人看上去既紧张又羞愧，像是疑心妻子出轨的丈夫，但身上透著一丝威严，不过这主要是因为那身名贵的行头。斯特莱克在想，布里斯托是怎么找上门的。鉴于他唯一的客户没有任何朋友（关於这一点，那个女客户老是在电话里向他哭诉），布里斯托不可能是別人介绍来的。

「有什么能为你效劳的吗，布里斯托先生?」斯特莱克靠在椅背上问。

「是‐‐呃‐‐其实，我想确认一下我觉得我们以前见过。」

「真的?」

「你可能不记得我了，毕竟都过去这么多年了不过，我记得你好像是我弟弟查理的朋友。查理&iddot;布里斯托，你还有印象吗?他死了‐‐出意外死的‐‐九岁的时候。」

「啊!」斯特莱克说，「查理对，我记得。」

关于查理这个人，他确实印象深刻。斯特莱克的童年坎坷而漂泊，经常转学。因此他结交了许多朋友，查理&iddot;布里斯托就是其中一个。当时，斯特莱克刚转学到伦敦的一所学校，而很不安分、无所顾忌但讨人喜欢的查理是一帮哥儿们中的「老大」。查理只看了个子高大、说话带着浓重康沃尔口音的斯特莱克一眼，就立刻宣布他是自己最好的朋友和「二当家」。接下来的两个月，两人成了铁哥们，一块干了很多坏事。童年时的斯特莱克总是羨慕其他孩子家里井井有条、其乐融融，羨慕他们可以多年拥有自己的臥室。他对查理的家记忆犹新‐‐房子富丽堂皇，附带一大片阳光灿烂的草坪和一个树屋，查理的母亲还会给他们做冰镇柠檬汁。