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第40章（第1页）

由于北京和费城处于同一纬度，那里的中国贵妇吃的水果和我们这里吃的水果是一样的：苹果、桃、梨、杏、葡萄、柿子等等。柿子有最大的番茄那么大。事实上，中国人把番茄叫做&ldo;西红柿&rdo;。她们吃的羊肉是从蒙古运来的羔羊，那是我所吃过的最好的羊肉。她们的餐桌上还有牛肉、猪肉、鸡肉、鸭肉、鹅肉、野兔肉、鹿肉，还有各种各样的鱼。当然，所有这些都是按照中式烹饪法烹调的。我们的孩子常常放着西餐不吃，专吃中餐，原因就在于中国的厨艺实在太高超了。

用过早餐以后，中国贵妇还要歇一会儿，喝茶、抽烟斗。

与此同时，屋外的仆人们已经将车马或轿子准备好了。赶车人已经备好了马匹，侍候她的太监、婆子或丫鬟们也在换衣服，为她外出参加社交活动准备服装、用品。其中一人拿着烟斗、绣花烟袋，连银痰盂也不忘拿着，因为这些都用得着。她用餐时，仆人们将餐巾铺在她们的长袍上面。吃晚饭后，又有仆人端上一盆热水来，脸盆里放着一条毛巾。仆人将毛巾拧干，递给她，然后她轻轻地擦嘴、手。接着，又有仆人递上一杯水或是一碗茶，供她漱口。最后，她又拿出小镜子，打开胭脂盒补妆，重施脂粉，再上唇膏。

等贵妇人收拾好了准备出门时，她的车马或轿子早已在外面，在离女眷住的内室最近的地方等候。她上车或上轿的时候，会有太监将一块黑绸布支起，挡住他人的视线。这块绸布长约二十尺、宽六尺，两头分别系在两个木杆上。只有王爷的福晋、总督夫人以及其他地位相当的高官夫人才有资格坐轿子。无论是马车还是轿子，夏天里面都铺着红色的绸垫，冬天都有裘皮垫子。

上车时能表现出优雅的仪态，也能表现出人的教养。上车、下车这么多年，使得中国贵妇能够做到上车时姿态优美。

上车后，她们坐在座垫上，像菩萨一样。然后车帘就落了下来。随行的女佣盘腿坐在前面。几个男仆分别握住骡子笼头的两侧。一切准备就绪，婆子、丫鬟们挤进另外的车子里。骑马的侍从上了马，贵妇的马车或轿子在前面，一队人马就出发了。

这样一队人马在街上穿行而过，引得路上行人品头论足。

快到目的地的时候，报信人快马加鞭，向前飞奔而去，来到了主人家门口，向看门人禀报说福晋马上就到。消息立刻就传给内室里丫鬟，再由太监向女主人禀报来访的福晋。与此同时，福晋一行人已到达主人家。骡马都停在大门前。黑绸布又重新支起，随行的女佣从前面下车。福晋在两三个太监的搀扶下，经过一个长长的封闭通道，走到院子里。主人家的女眷们都站在游廊上迎接客人。客人走进大门时，女主人就开始缓缓登上台阶，其他人等紧跟在后面，主客在院子中间站住了，互相轻声问候，又问及对方的身体状况，主客先在院子中间稍作停留，施礼问好，然后客人才能登上台阶进屋，主人跟在后边。客人来到客厅落座，主人一直跟在她后面。外国人有时不知道自己的中国客人是在谦让，而让中国客人坐在较矮的座位上，这绝对是一种失礼。如果女主人是个外国人，中国客人也能原谅她，因为在中国人的眼里，外国人属于&ldo;外夷&rdo;，本来就是野蛮无礼的。

客人就座后，仆人先端上茶来，又端进来一碟一碟的蜜饯、水果、坚果、瓜子、糖果、小点心等等。其中一种叫做&ldo;薄皮核桃&rdo;的坚果。这种坚果外壳剥落后，皮儿自动裂开，向后翻，里面的核儿自然就露出来了。客人一边吃着这些小食品，一边讲明来访的目的。原来她的儿子最近就要结婚了，已经订好了良辰吉日。当然，这个消息正式宣布还需要些日子，但客人此时想知道的是女主人是否愿意代表她，拿着&ldo;据意&rdo;到女方家中去问一问女方是否同意这门亲事。接着，主客双方又谈了一会儿最近官场方面的消息，宫廷里的一些绯闻，近来大街上流行哪些装饰，国内外报纸上的消息。当时，北京城里有几家报纸，其中就有世界上第一份妇女日报。随后，女主人邀请客人到花园里走走。她们从一个大门进入一座院落，只见里面到处是大树、灌木丛、鱼池、石桥、游廊、假山，紫藤上面开满了一簇簇的花朵。还有各种各样的凉亭、小型假山、奇花异草等等。花园之美，令人神往。从花园出来后，主客又回到房中，仆人端上茶来，客人起身告辞。这时，客人的随行女仆拿进一包衣服。客人在主人面前将外衣脱掉，换上更正式一点儿的衣服。

原来，这位贵妇还要到京城里一位高官府上去给他母亲祝寿。她到的时候，我刚好也在场。她没有走正门，而是从偏门进去的，这个小门正好直通女主人的房间。男宾都站在院子里。院子上面搭着帐篷，是临时的戏园子。这样，这个院子就比旁边的屋子低好几尺。前面的窗子都卸掉了，用做女宾休息的地方。这个临时搭起来的戏园子墙上挂着红色丝绸做成的横幅，上面贴着用金纸或黑丝绒剪成的字，表达了人们对老夫人的美好祝福。皇上也想让这位官员更加体面，早就告诉他，在他母亲寿辰的时候要赐给他一件礼物，这简直比直接赏赐他本人更为荣耀。

院子里一片热闹的景象。随时都有客人到来，女眷不停地对新来的宾客作揖，姿态优雅高贵。男士们则双手合在一起，微微鞠躬。男士穿的衣服，颜色虽暗，但质地却比女子的服装好得多。如果哪位男士穿着厚厚的绸缎朝服，前胸用金线绣着龙的图样，那就说明他是皇室成员。其他男士穿的衣服质地也很好，每人衣服上都绣有表明身份地位的徽记，头上都戴着红色流苏装点成的顶戴，上面插着孔雀羽毛做成的花翎，顶戴上的扣子标明官员的爵位。客人在主人面前摘掉顶戴，是一种不礼貌的行为。男士朝女子所坐的位置方向张望，也有失礼节。同样，女子也不能把目光停留在某个男子身上，虽然她们必须越过男士们的头顶才能看到台上的表演。可是，这些温文尔雅的小女子们却自有办法，总能在前面坐着的这么多身穿龙样图案朝服的国家栋梁之材中找出自己想找的人。有时，我看到一些长得漂亮或是看上去地位尊贵的男宾客，很想知道这些人是做什么的，就问身边的女客，她们总能一下子说出那些男宾的名字。