现下怎地这副光景?
沿途遇着些捧碗乞讨的,无论老少男女,那一双眸子全是同样的空洞,绝望。他们找肖抑乞讨,他总会给些。但乞丐们说自己不要钱,要吃的,银两买不到吃食。
肖抑不解,一打听,才晓得浔州去年先是大旱,继而大涝,水从上游淹下来,两季都颗粒无收。每年进贡给云敖的粮食,都由浔州上缴。今年境况惨淡,户部却照常来收粮,大家交不出新粮,官吏们便拆家捣罐,明征暗抢百姓的存粮。
那可是一家人赖以活命的口粮啊!
都这样了,官吏们还要“淋尖踢斛”,在称重时将谷米踢出去一把,声称百姓没有交够,还得再凑再交。
若有百姓反抗,或是去捡漏出来的米,皆被吊起来,打个皮开肉绽。
成了乞丐的农民们纷纷咒骂皇帝,天子昏聩,民不聊生。
肖抑听着,心想天子可能未必知道实情。他们定北营今年的军粮,仍是定时定量送到,送粮的同僚还同肖抑讲过,今年又是一个丰年,陛下喜得重赏户部众人。
夏日炎炎,肖抑却浑身发冷。
正在这时,有其他乞丐,喊与肖抑攀谈的乞丐去讨粥:“别聊了,走了走了!岳大官人又施粥了,去晚点就没了!”说是喊,其实轻若游丝,一丁点气力都没有。
与肖抑攀谈的乞丐连辞别的招呼都不打,就随着同伴往前赶路。肖抑骑马追上去,追问情况。
乞丐们边走边答,生怕耽误:“这附近有个岳大官人,很有钱,他心善人好,瞧着我们快饿死了,常常开自家粮仓,熬粥给我们。”
肖抑跟着,边行问边:“哪个岳大官人?”
乞丐道:“刚不说了嘛!”再说详细点,他也不能了。
还是同行的乞丐道:“传言岳大官人是从前可是礼部侍郎,京师的大官!告老还乡!”乞丐邀请肖抑,“公子,你不如也去见见岳大官人,讨点粥喝!前途遥远,也要填饱肚子!”
肖抑的确认识礼部侍郎岳九龄,说起来岳大人之于肖抑,还有一段恩情过往。
去岁还见过岳大人,尚在任上,怎就告老了?
肖抑觉得于情于惑,都该去见见岳九龄。
他随乞丐们去得不远,就瞧见一临时用木头,茅草搭成的粥棚。
岳九龄年事已高,忙一阵须得歇一阵,余下时间里,由他的长子岳瑕带领仆从,熬粥、施粥。