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第61章（第1页）

凯斯微微点了点头。

随后，整个过程开始了。在船坞的中央放着一个标准的艾比人安乐墩。车厢滚动到它的上方，安乐墩在下方支撑着她的框体。她的传感网‐‐在幻影设立的全息像中可看得一清二楚‐‐几乎变成了紫色‐‐又是一种凯斯从未见过的颜色。传感网上无数个交叉点上的发光点变得越来越亮，看上去仿佛是一片密集的星云，而且星云内的每颗恒星都是超新星。随后，一个接着一个，发光点熄灭了。过了大约两分钟，所有发光点都暗了下去。

车厢的框体向前倾斜着，她的传感网滑落下来，松散地堆在船坞的地板上。凯斯以为传感网已经死了，但它却一下子拱了起来，高高地，好像在它下方有个拳头在顶着。传感网上的线条已经失去了所有颜色，现在看上去就像粗粗的尼龙渔线。

过了一会儿，传感网终于到达生命的终结，崩溃成了一堆废物。现在，车厢变得又瞎又聋（她以前还拥有磁力感应器官，但是这项功能在她离开她家乡后已通过毫微手术被中和了，因为在飞船上，这一功能会使得她的方向感发生严重紊乱）。

接着，车厢的轮子与框体上的轮轴脱离了。对于轮子来说，脱离并不是一件不寻常的事。负责将营养从轮轴输送到各个轮子的系统不能完全满足轮子对于食物的需求，在艾比人的故乡环境中，轮子会定期与综合体的其他部分脱离，自行前去进食。轮子两端还会伸出与艾比人的操纵绳索束类脸的粗壮的卷须，以防它们摔倒（或在它们摔倒时将它们扶起来）。

几乎就在它们脱离的同时，左轮便开始想要与框体重新结合。就如同幻影刚说过的那样，当它意识到那个小小的墩子已经升高使它无法结合时，它开始恐慌了。它在船坞内滚动，轮缘上负责抓地的突起物以极快的速度不断伸展又收缩着。轮子自身有一些视觉感应，当它看到船坞内聚集着大群艾比人时，它径直向最近的那位滚去。那个艾比人转动着躲开了轮子。另一个艾比人‐‐凯斯隐约记得他的名字叫蝴蝶，是船上的一个艾比人医生‐‐急忙冲上前，伸出一根操纵绳索，绳索的尽头处抓着个击昏器。击昏器碰到了轮子，它停止了运动，站立几秒钟之后，它侧面伸出的卷须仿佛变软了，随后，轮子侧翻在地板上。

凯斯的注意力再次转回到船坞中央、车厢的绳索束已然滑落到地板上，躺在已废弃的传感网旁边。绳索束向上去伸展着去抓框体，并将蓝色的泵与绿色的中央卵囊脱离开，接着轻柔地将泵放到地板上。凯斯可以看到泵内巨大的呼吸孔持续着它通常的四步循环：张开、伸展、收缩以及关闭。但是过了四十秒之后，整个顺序开始混乱了，仿佛泵已经无法控制它自身的行为。呼吸孔的运动次序乱了‐‐张开，紧接着就收缩了，关闭后却想要伸展。船坞内弥漫着它轻微的喘息声‐‐整个空间内惟一的声音。最后，泵停止了运动。

现在，剩下的仅有位于马鞍形框体上的卵囊了。

凯斯轻声问莉萨：&ldo;没有泵的卵囊可以活多久?&rdo;

莉萨转过脸来对着他，她的眼睛里噙着泪水。她眨了几下眼睛，把眼泪挤了回去。&ldo;一分钟，&rdo;她最后说道，&ldo;也有可能是两分钟。&rdo;

凯斯握住她的手，用力捏了捏。

在接下来的三分钟，所有的一切都保持着静止。卵囊平静地死去了，没有动作，也没有发出声音‐‐但是，不知为什么，显然艾比人知道它已然故去，一个接着一个滚动着离开了船坞。凯斯和莉萨最后离开。不久之后，蝴蝶将再次回到这儿，将车厢的遗体送入太空。

当他们走出船坞时，凯斯想到了自己的未来。显然，他将会活上很长很长时间。他不知道在几十亿年之后，他是否能摆脱自己过去所犯的错误。

那个晚上，他们无法入睡，车厢的死亡使莉萨的心情很是悲伤，而凯斯则忙着与自己体内的魔鬼交战。他们肩并肩地躺在床上，毫无睡意。莉萨盯着昏暗的天花板，凯斯看着墙上淡淡的红点，红点是从他通常用来盖住闹钟面板的塑料卡四周渗出的灯光打在墙上形成的。

莉萨开口了　一只说了一个词。&ldo;如果……&rdo;

凯斯翻了个身平躺着。&ldo;什么?&rdo;

她沉默了一阵子。凯斯正打算再次开门询问，她说话了。&ldo;如果你已经不记得u是怎么写的，或是忘了省略符号的方向，你还会记住我吗‐‐记住我们?&rdo;她翻过身来看着他，&ldo;你还要活上一百亿年，我实在是无法想像。&rdo;

&ldo;我……我不知道。&rdo;凯斯说道，头在枕头上摇了摇。他自己也沉默了一阵子，随后继续说道，&ldo;人们总是幻想着能够永远活着。然而，&lso;永远&rso;似乎还没有某段确定的时期吓人。我可以接受永生，但是一想到我还要活上一百亿年……我实在是想像不出是个什么样子。&rdo;

&ldo;一百亿年。&rdo;莉萨摇着头，再次说道，&ldo;到那时，照耀地球的太阳早已灭亡了，地球也不复存在了。&rdo;停顿之后，&ldo;我也死了。&rdo;

&ldo;也许是，也许不是。如果这的确是生命延长的话，那一定是因为你在星丛上的研究。要不然，我怎么可能成为这项研究的受惠者呢?或许从现在开始，我们都能活上一百亿年。&rdo;