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刚站起身准备去找棠仰，檀郎又跑了回来，进门就刚声道：“师兄，有人找！”

明堂只得停下转身。方春雪拉着个还算年轻的妇人匆匆走进来，把人领到他跟前，介绍说：“姑爷，这是东河县的吴嫂。”

那妇人拘谨地笑笑作揖，局促不安道：“道长好。”

明堂回礼，见妇人看着较他年岁稍大，便也跟着春雪喊了声吴嫂。春雪催促说：“嫂子，怎么回事你倒是说啊！”她拍着胸膛豪气道，“放心，邻里一场从前你没少照顾我，东河县是咱家，我得回去看看。”

吴嫂犹豫须臾，惴惴不安地讲起今日到宪城来龙去脉，她讲完，方春雪也怂了，脸色惨白地收了声。

原来，前段时间东河县郊有人起夜，竟在窗外看到了黑白无常，把人给活活吓死了。自那以后陆续又有人见到无常拘魂索命，随之而来的就是青壮年暴毙。本来此事，吓人归吓人，挨不到自己头上也不会太信这个邪，偏生还就挨在了吴嫂的丈夫吴良友身上。

“我半夜起来发现当家的倒在家门口，门开着，人已经没气儿了，”吴嫂说着，低声抽泣起来，“我吓坏了，把他人挪回屋里，哭了一夜，打算天亮回娘家喊人来帮忙。”

她擦擦眼泪，破涕为笑，眼中又分明写着心有余悸，“结果到早上他突然抽了下，又开始喘气了，身子也暖了，只是两天了一直不醒。我想着他倒在家门口，门又开着，怕不是也、也看到……那个东西了……”

明堂瞥了眼方春雪，谁不知道她平生一怕棠仰二怕阴差，话说的太满，看她怎么办。方春雪见明堂看自己，讪笑着往后退了一步，把檀郎往前一推，对吴嫂说：“嫂子放心，咱们这儿最不缺道长。”

檀郎配合地冲吴嫂摆摆手。

从前倒是有听春雪提过一嘴东河县不像俪县，是有城隍庙的，照理说这事应该跟城隍庙沟通去，不该跨六十余里地跑来宪城求助。明堂心道看来东河县城隍还挺闲的，阴差都是俩俩去拘魂的。至于吴良友的状况，听着更像是发了急病。不过方春雪那话都放出去了，还是给她留点面子，明堂冲众人说：“这样，我去问问棠仰要不要跟去瞧瞧。他要是去呢，我俩就和吴嫂子一起回东河县；要是不感兴趣，那檀郎和我去，春雪你就和他留守吧。”

方春雪如释重负，毫不遮掩地松了口气，吴嫂点点头，问她说：“棠仰是那位小先生吗？”

“这你都知道？”方春雪大惊。

可见不止明堂，就连棠仰的名字亦传开了，只是不知这帮人若是知道棠仰是妖会作何反应。明堂过到房间询问，棠仰以为他又准备进来用浑话游说自己，立刻捂住耳朵耍无赖道：“我不听。”

明堂走过去把他两手扒拉下来按住，故意挑眉顿了下才悠悠地说：“想什么呢，有正事。”

东河县的事，棠仰听罢兴致寥寥，但还是表示要跟明堂去看看。当即出发，吴嫂领着搭了往来行商的车过去，明堂和棠仰虽然去过商家，但那里毕竟不是东河县，春天正是游玩踏青的好时节，只当是过去转转呗。

一路无言，吴嫂话不多，很是担心丈夫，从头到尾只小心翼翼地问了句丈夫会不会有事。没见到本尊明堂也不好说，只能安慰了几句作罢。沿途景色宜人，青山远眺，碧水滔滔。明堂饶有兴趣地看了会儿才发现棠仰抿着嘴，微微蹙眉。他又看了眼东河，才意识到尸骨无存的喜子在棠仰心中大抵顺着这宽而远的河游荡，去了远方无法归乡。

而巨大的黑影兀自潜藏在土壤中，得以能解释喜子的离世或许另有隐情，他却无法就此卸下内心的折磨、通通恨到旁的头上。

明堂偷偷捏了下棠仰的指尖，两人无声地对望了眼，在颠簸的车架上继续向前。

吴嫂家也在东河县郊，走到时她还不忘指指旁边一座破旧不堪的小屋，介绍说：“这是春雪家。”

两人看看那门窗漏风的破房子，难怪方春雪租到李家那凶宅时乐得合不拢嘴。棠仰颇为嫌弃，两人刚转身，便听到隔壁吴嫂又惊又喜，大声吆喝说：“当家的，你醒啦！”

明堂忙拽着棠仰进到吴家屋里，吴良友从床上半坐起身，出了满头的冷汗，正虚弱地喘着气。吴嫂给他拍了拍背，见两人进来，又有些担忧，似是怕自己蓦地叫来俩人看事被责备。想不到吴良友听说这两人是从宪城来的道长，一把就握住了棠仰的手不松，张口嚎啕道：“道长救命啊！”

棠仰毫不客气，缩着肩膀就要抽手。明堂笑着把俩人一分，不动声色就把棠仰挡到了自己身后，这才道：“当家的别慌，讲讲？”