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第17章（第1页）

马克走进了大&ldo;盖子&rdo;。汤恩、马里尼和我站在门口，观看小丑们用大号的手套相互拍打‐‐马戏团里经常出现的俗套节目&ldo;小丑拳击赛&rdo;。

马里尼看了一会儿，然后问道：&ldo;汤恩，少校到底是怎么回事?马克不愿意谈论这个话题。&rdo;

汤恩扭头看着他，警觉地扬起了眉毛：&ldo;你不会相信&lso;大难临头&rso;的说法吧?&rdo;

&ldo;我不知道。&rdo;马里尼说，&ldo;所以我要问你。&rdo;

汤恩耸了一下肩膀。&ldo;我也不是特别清楚。&rdo;他说，&ldo;昨晚接近午夜的时候，他们发现了少校的尸体，离肯斯福尔的营地大概四分之一英里远。他撞在了山脚下面的一个混凝土桥墩上。风挡玻璃被撞破了，他的身子差点儿飞出去。我错过了好戏，今早到了这个营地才听说。&rdo;

&ldo;你昨晚在哪儿?开着车子闲逛，在一个小旅店落脚?&rdo;

&ldo;对。&rdo;

&ldo;那么，你不同意&lso;大难临头&rso;的说法?&rdo;

&ldo;我没有仔细考虑过他的说法。自从星期六跟着这个马戏团，我就听说他喜欢发牢骚。那句话，我不知道他想暗示什么‐‐&lso;如果不是交通事故的话&rso;。很少有人用这种方法自杀;另一方面，用这个方法谋杀也不稳妥。你可以给司机吃安眠药或把他打昏，再把他塞在驾驶座上，在山顶上开足马力;但你无法保证发生车祸，也无法保证司机会毙命。&rdo;

汤恩说话的时候，小丑们的表演已经结束了，他们从场地撤了出来。大喇叭里面传来解说员的声音：&ldo;非凡的汉纳姆马戏团非常荣幸地向您推出一个马戏界的杰出节目‐‐两位光彩照人的钢丝绳上的舞蹈女皇：宝琳和波莱特，她们将会凭借非凡的技艺和优雅的风度，用翻筋斗来向死神挑战!&rdo;

&ldo;哦，&rdo;马里尼说，&ldo;汉纳姆小姐今天还要表演?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;汤恩答道，&ldo;看起来是这样的。要想阻止她很困难。她是一个意志坚决的女孩子。&rdo;

马里尼瞥了我一眼。我知道他觉得这句话有点耳熟。

两个女孩子穿着西班牙式服装：闪闪发亮的裤子，波蕾若外套，宽帽檐的、猩红色的帽子。她们在场地中央向观众鞠躬，然后敏捷地爬上了离地面十英尺高的小小的平台。在两个平台之间是一根细细的钢丝。我们和演员之间有一定的距离，只能看到两个跳跃的身影，无法断定哪一个是我们要找的女孩。

两个女孩开始在纤细的、不断跳跃的钢丝上跳舞;先是分别表演，然后是合作表演;她们在空中表演着精彩的双人舞蹈;即便是我这样的外行也能够看出她们技艺非凡，而且我能够感觉到这只是热身，后面还有重头戏。

大喇叭里面再次传来解说员的声音：&ldo;宝琳小姐现在将要尝试一个钢丝绳上的惊险动作，还从未有哪个女人能做到‐‐三百六十度向后空翻!请看好了!&rdo;

一个女孩子轻快地跑到了钢丝绳的中央，缓缓地稳定住平衡，伸出双臂站稳了身子，收起胳膊，等待了片刻，然后再次重复刚才的动作;她盯着钢丝，谨慎地向前迈了几小步，让观众的紧张度达到极点。最后她做出了动作‐‐突然腾空而起，一团艳丽的色彩向后旋转了起来，然后摇摇晃晃地落在了钢丝绳上，那根绳子在她脚下大幅摆着。某一刻，她似乎无法保持平衡，但突然间，她稳稳站直了身子，不慌不忙地走向平台。

&ldo;解说员在夸大其词。&rdo;马里尼评论说，&ldo;并不是只有她一个女人会做这样的动作，不过她的技巧不错。等她表演完之后，我们应该去看看她。就在侧面的墙边上‐‐&rdo;他突然停住了话头，眼光死死地盯着舞台中央。&ldo;汤恩，&rdo;他说，&ldo;每次表演都会这样吗?&rdo;

&ldo;这样?什么样?&rdo;

&ldo;另外一个女孩儿。她刚才随随便便地完成了一次向前的三百六十度翻腾，我还从未见过这么漂亮的动作。&rdo;

&ldo;是的。至少我每次看到的时候，她都会做向前翻腾。&rdo;

&ldo;可是解说员只特别介绍宝琳的向后翻腾，就像刚才那样?&rdo;

汤恩点了点头：&ldo;嗯。怎么了?&rdo;

&ldo;这是个很好的素材。&rdo;马里尼答道，&ldo;在钢丝绳上向前翻腾‐‐其实任何场地都一样‐‐要比向后翻腾困难得多。你可以找机会试试。你真该去查查解说员为何不吹捧另一个女孩，再据此写个故事。罗斯，跟我来。汤恩，一会儿见。&rdo;

我跟着马里尼从左侧面围栏下面钻了出去，来到了后院。我们的面前就是&ldo;星光大道&rdo;，或者叫做&ldo;演员们的队伍&rdo;‐‐排列整齐的汽车、拖车、卧车，还有用来牵引的卡车，摆成了和大&ldo;盖子&rdo;平行的一大排。侧面围栏的中间部位有两个门洞，是表演者进入场地和离开场地的出入口，也叫&ldo;后门&rdo;。我们走在帐篷和车辆之间的空地上，直奔后门。

我们刚走了几步，基斯&iddot;阿特伯里从两辆拖车之间的黑暗中冒了出来，拦住了我们。他的脸上是极度焦虑的表情。

&ldo;我能和你说句话吗?我有点儿东西想让你看看。&rdo;