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陶祝看得心里一阵发紧，这大半年来，他几乎每天都在思念长生，胸中实在有千言万语不知从何说起。“长生——今晚就在我房间歇息吧。”他乞求地望着长生，眼里是无比的期待。

然而长生却没有看他，“我这一身破衣烂衫，不配。”

清早，东方刚刚泛白的时候，长生便起身向陶祝辞行，像是要逃离污浊之地一般，快马加鞭地奔向归途。

☆、绿天庵

长生回到山庄的时候，祖母已近弥留之际，他握着老人枯瘦的手，骗她说兄长已经高中，正在回来的路上，老人欣慰极了，念叨着一定要再坚持几天，却还是在当夜不幸离世。长生着人写了数封讣告叫人送去长安各家，没有过多等待，按照山里的习俗给老人举行了葬礼。果然，一个多月以后，陶家的众位孝子贤孙方才陆陆续续赶回山庄，陶公为老妻的离世悲不自胜，无力再谴责这些装模作样之辈，一律闭门不见。众人受到冷遇，不敢发作，便都拿长生出气，骂他一介小小家仆，竟敢擅作主张，于是摆谱的摆谱，查账的查账，沸沸扬扬闹了十几天才陆续离开。长生气恨不已，却也只得把委屈往肚子里咽。

两个月后，陶祝三科考完才得知祖母去世的消息，他星夜兼程地跑回山庄，在祖母的墓碑前哭了整整一天，昏倒在墓旁。长生把他背回家中，细心照料了几天，才慢慢恢复过来。

既已考完，便可在家中多逗留几日，陶祝终于如愿以偿，每天都陪在长生身边，就像当年长生黏着他一样。他喜欢看长生用自己的方式打理山庄，觉得新奇有趣，这小子还是那么地决断干脆，虽然欠缺些人情世故，可在这并不讲究繁文缛节的山野村落里，倒也深得人心。每每看见长生自信洒脱的模样，陶祝都格外喜欢，很想像从前一样亲昵地摸他的头，拍他的肩膀，可长生却似乎有意同他保持距离，让他难以接近。

中秋节前，陶祝接到父亲催促的信，长生知道兄长又要离开了。

这天夜晚，他终于没有再避开陶祝，兄弟俩在庭院里摆了一桌酒席。皓月当空，两人都满腹心事，却无从说起。

陶祝见桌上摆着两壶酒，默然笑道：“你这小子，还未成年，竟也学着喝酒了。”

长生凝视着陶祝清瘦地容色，一脸正色道：“兄长，我已过了二十岁了。”

陶祝无言以对，将自己面前的酒一饮而尽。

“兄长这次什么时候走？”长生问道。

陶祝沉默着没有回答。父亲在信里已告知他考试结果，榜单第十七，虽无缘三甲，但凭着父亲给他铺好的路，走马上任只是迟早的事。他果真想回去那个乱花渐欲迷人眼的长安吗？还是留在这个逍遥自在的山庄里？他不知道，他觉得自己也看不清楚了。

长生默默地看着陶祝，没有再问。他仰头看着月亮，但愿人长久，千里共婵娟。

转眼又是三年过去，陶公终于受不住年年岁岁的风刀霜剑，在一个露重花鲜的秋天的清晨离开了人世。这一次孝子贤孙们没敢怠慢，都马不停蹄地从长安跑来奔丧。葬礼举行得奢侈而隆重，不少长安世家也赶来吊唁，山庄里乱哄哄了一个多月方才又安静下来。

陶祝不是长子长孙，原本丧礼上的事轮不到他来管，可就因为有了官职，众人便将他充作门面推着他每日与长孙一起迎来送往，接待宾客。陶祝无奈，只得礼貌周全地应承着，直到把最后一个亲戚送走，才松懈下来。

山庄里又恢复了往日的宁静，一个月来，长生完全被当做下人，不但要辛苦伺候长安来的富贵主子们，而且连自己的房间都被临时征作了客房，他不得不跟家丁们挤了一个月的柴房。陶祝心里愧疚，亲自帮长生把房间恢复原样，收拾衣箱的时候，发现长生三年来竟没有添一件新衣，骤然心疼起来。

“容妈妈走了两年多了，我写信告诉过你的。”长生看着陶祝伤感的模样，淡淡地说道。

陶祝默然，这些年他在外任职，与长生的书信也总是时断时续，很多次内容都答非所问，想来中间必定遗失了太多，容妈妈什么时候走的，他当真不知道。他叹了口气，随手翻看书架上的一叠字画，见那画上的山水都极富气韵，旁边的行草题字也洒脱俊秀风骨昂然，由衷叹道：“我竟不知你如今的笔法练得这么好！”

“雕虫小技而已，打发时间罢了。”

“哪里是雕虫小技？这样的字画就是同翰林院的大学士们相比也难分伯仲。”

长生挑了挑眉，“兄长这是在官场待久了，习惯见人就奉承么？”

陶祝闻言一怔，长生从前虽然直率，却极少用这种刁钻古怪的讽刺语气，他想起这些天长生对他一直敬而远之，不禁也有些气恼。“长生，跟我回长安。祖父走了，这个山庄不必再守了。”