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雨停了。

时光飞逝，转眼已是太乙七年八月，距离月啼宫覆灭，已是三个月有余。传闻中曾水火不容的玉兰长公主与沉香长公主，似乎暗中达成了默契，甚至开始相互往来拜访。

无人知晓当年名动天下，素有皇族第一美人的施灵秀，何以闭门谢客足有数载，又为何从此面客皆戴面纱，不再以真面目示人。

彼时，施灵秀盘起乌发，一袭朱红纱裙，身姿曼妙。若忽略了山根上露出的一点狰狞伤疤，确实是位肤白貌美，柳眉凤目的绝色佳丽。反之，施媛媛仍是身着雪白轻纱，以银簪一绾青丝，神色冷淡，深邃紫眸隐隐透着疲惫，难掩丽色。

二人席地而坐，面面相觑，一时无他可言。薛家没落，施灵秀只觉痛快极了，面纱之下，扬起一抹恶劣笑意，毫不留情地狠狠嘲讽道：“呵！好一个武林名侠，谁叫她牙尖嘴利来着？落得个什么下场，一剑穿心，还不是个短命种？剑术卓绝，可真是笑死人了。”

施媛媛攥紧薄袖，垂眸沉声道：“别说了。”施灵秀何许人也？同是皇室中人，冷眼观这红尘俗世，万千浮沉，亦尝遍人情冷暖，怎会看不出她情绪低沉。

是以，更要不留余力地热嘲冷讽一番：“怎么？心疼了？换作当年，她大概到死也料不到，将她逼入绝境之人，竟会是欠她救命之恩，一辈子都还不了的你。今后想想她那副难以置信的死相，我怎么不觉着解恨？”

听到这儿，施媛媛只觉心头一窒，绞痛得让人难以承受。正是因为太了解那人一身侠骨，又领略过那人骨子里的温柔，才会舍不得，放不下。她阖了阖眼，再睁开时已是一片清明，声线微颤：“住口，别再说下去了。我……不曾想过杀她。”

知她当真在意，施灵秀亦见好就收，不敢多加造次，遂直奔主题：“好小九，皇姐这儿得了一味灵丹妙药，许是能让你赶在后日中秋宫宴，好好用上。你是要，还是不要？”

说着，她一挽赤红衣袖，拿出一副看似寻常的药帖，递予施媛媛。施媛媛抬眸，接过药帖，起身冷冷道：“告辞。”她们之间，不过是互相利用的关系，并无半分真情。是以，她转身离去之际，亦是毫无眷恋不舍。

说来可笑，越是相亲相近的人，越是称呼得客气疏离。换作相互利用的人，反倒以姐妹相称起来。人心，如此不堪一击。

当日，沉香长公主如常入宫面圣，觐见之后，以怀念宫中故居为由，于御花园逗留了足足半个时辰。不料隔日，宫人竟在御花园一处枯井中，发现了皇后娘娘失踪的爱宠。

那是陛下赏给娘娘的一只雪白猫儿，毛茸茸的，很是讨喜。性子容易受惊，见了生人拔腿就跑。可惜死前被挑断了四肢，拔了舌头，在腹中发现剧毒余物，应是得罪了哪位主子，或撞破了不该撞破之事，身中剧痛而亡。

此事被轻易揭过了，从此宫人绝口不提。娘娘心里大抵是相当难受，让陛下好生哄了一番，仍是茶饭不思，直到胡闹过后，方愿展露笑颜。年幼的宫娥们同样觉着惋惜，毕竟体白眸蓝的猫儿并不多见。

……

京城各家先后发生变故，宫中气氛却未受影响。今夜，中秋宫宴将于临华殿举办，宫妃、皇亲、重臣皆可入宴，而数字世家之后亦受邀而至。

檀木作梁，琉璃为砖，四方悬起鲛绡宝罗帐，万缕金丝绣成了大片白牡丹，花中之王，是为突显皇室气派。不仅如此，为供照明之用，殿中两侧各置了七十二盏仙鹤夜明灯，寓意吉祥喜庆，保我泱泱大洪。

帝后并肩坐于十二汉白玉阶之上，隔着薄薄几扇金枝玉叶屏风，隐约可窥得二人风姿。嘴碎的宫娥一边为权贵们添酒，一边道：“唉，也不知今夜，是哪位嫔妃主子能出上风头，搏得陛下恩宠呢？也不知道，是哪位世家千金，有幸被殿下们给瞧上了呢？”

另一位较之年长些的宫娥，回以一个不屑的眼神：“谁不知道陛下独宠皇后娘娘一人？那些个嫔妃主子，除了郑主子曾得陛下青睐，位居充媛以外，陛下何曾正眼瞧过旁人一记？”

闻言，原先挑起话头的那年少宫娥深感认同，长叹一声：“是呀，说来也对，自册后不久以来，陛下亦许久不曾召郑主子侍奉身侧了。听闻郑主子每夜不愿熄灯，偏要待到亥时末，确信陛下不来了，才愿就寝呢。”