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第87章（第1页）

当时是上午11点钟，我们已吃过午饭，都坐下来午憩，有的在走廊下边，有的在&ldo;蒸汽屋&rdo;的客厅里。&ldo;钢铁巨兽&rdo;正以每小时九～十公里的速度行驶着。在棉田与粮田中间，一条平坦的大路伸展在它面前，路旁还有高大的树木遮荫。天空晴朗，但阳光灼烈‐‐应该说，在这条路沿线上修建&ldo;市政&rdo;灌溉工程已刻不容缓。车前一阵微风，扬起白色的粉尘。

然布粉尘已无足轻重了‐‐当我们看到两三英里外，空气中仿佛充满了滚滚沙土时，‐‐即使是一股强劲的西蒙风1也不会在利比克沙漠里掀起更厚的沙雾。

1西蒙风，指非洲和阿拉伯等沙漠的干热风。

&ldo;我搞不懂这是怎么回事，‐‐风很微弱嘛。&rdo;邦克斯说道。

&ldo;卡拉加尼会给我们解释。&rdo;莫罗上校回答。

印度人便被叫来，他走上阳台一看大路，马上就说：

&ldo;是一支很大的商队，正在往北走，而且，像我以前告诉过您的那样，邦克斯先生，这很可能是支班加利人的商队。&rdo;

&ldo;噢，卡拉加尼，&rdo;邦克斯说道，&ldo;你大概能在里面找到几个过去的同伴吧？&rdo;

&ldo;有可能，先生，&rdo;印度人答道，&ldo;因为我在这些游牧部落中生活过很长时间。&rdo;

&ldo;那你想离开我们去和他们会合吗？&rdo;奥德上尉问他。

&ldo;一点儿也不。&rdo;

印度人没有搞错。半小时后，&ldo;钢铁巨兽&rdo;尽管强大，也被迫在一堵牛群形成的厚壁高墙前面停止了前进。

但却无需为这次耽搁而惋惜。因为呈现在我们眼前的景观值得一看。

只见一支大军，最少得由四、五千只雄牛组成，堵住了南面的去路，前后绵延几公里。正如卡拉加尼刚才所述，这支牛群是属于一个班加利人商队的。

邦克斯对我们说：

&ldo;班加利人是印度斯坦真正的吉普赛人。他们与其说是&lso;部落&rso;，不如说是个&lso;民族&rso;，没有固定住所，夏天睡帐篷，冬天睡草屋。他们是印度半岛上的搬运工，一八五七年的叛乱中我看到他们也参加了。交战各方通过一个心照不宣的协定，任由他们的车队穿过暴动波及的各省。他们的确是全国的食品供养商，不但供应英国皇家军队，也支援本国的起义队伍。如果一定要在印度拨给他们‐‐这些流浪者一块土地，那可能是拉布塔那，更可能是米沃尔王国。眼下，既然他们要从我们面前经过，亲爱的莫克雷，我希望你能仔细观察一下这些班加利人。&rdo;

我们把火车谨慎地停靠在大路的一侧。&ldo;钢铁巨兽&rdo;是无法抵御这么大一批利角动物的，在它们面前，即使是野兽也得退避三舍。

依照邦克斯的嘱咐，我注意地审视着这支长长的队列；但首先，我得承认，&ldo;蒸气屋&rdo;这一次可没产生以往的轰动效应。早已习惯于引起普遍赞叹的&ldo;钢铁巨兽&rdo;几乎吸引不了班加利人的注意，他们大概已养成了凡事不惊的习惯。

这些波希米亚种族的男男女女们相貌极其出众；‐‐男人们高大健壮，面容清秀，鹰嘴鼻，卷发，古铜色皮肤，身着长款制服上装，头缠方巾，都配备有长矛、挡箭牌、圆盾和用交叉在胸前的带子背着的长剑；女人们身材颀长匀称，与男人一样面带以氏族为豪的骄傲神情，她们上身穿紧身马甲，下身裹在宽大的裙摆里，从头到脚披着一件雅致的呢织物，佩戴着或是金制，或是象牙，贝壳加工的耳环、项链、手镯和脚镯。

在这些男女老幼身旁，数以千计的壮牛稳健地走着，没有配鞍也没装笼头，背上驮着两只口袋，里面是小麦或其他谷物，脖子上的红色木球随着它们的脚步而晃动，脑袋上的铃铛也一路鸣响。

这便是一个完整的部落，在被称作&ldo;内克&rdo;的民选首领的指引下正出发经商，首领在任期内职权不限，由他一个人来指挥商队、决定休息的时间以及安排宿营的。

队伍的最前面走着一头大个儿公牛，步伐十分矫健，披着色泽绚丽的布匹，带着一大串铃铛和贝壳饰品。我问邦克斯是否知道这漂亮的动物在队伍中担当什么职责。

&ldo;卡拉加尼会很有把握地告诉我们，&rdo;工程师回答。&ldo;他跑哪儿去了？&rdo;

大家齐呼卡拉加尼，他却不露面。四处一找，才发现他已不在&ldo;蒸汽屋&rdo;上了。

&ldo;他大概去找某个老友叙旧了，&rdo;莫罗上校说道，&ldo;他肯定会在出发前回来的。&rdo;

这解释合乎情理。照此说，没必要为印度人暂时的失踪而担心；然而，我心里还是有些不安。

&ldo;好吧，&rdo;邦克斯说道，&ldo;如果我没弄错，这头公牛在班加利人的旅队里应该是他们信奉的神抵化身。牛往哪里走，队伍便往哪里行。牛停步不走，人也扎寨休息。但我想它一定是暗中服从着&lso;内克&rso;的指令。总之，这些游民的信仰集中体现在它的身上。&rdo;

先头队伍过去了两个小时后，我们才开始看到队尾。我正在后卫队里找寻着卡拉加尼时，他突然出现了，旁边走着一个不属班加利种的印度人。无疑，这是一个暂时为商队当雇工的本地人，卡拉加尼自己便做过多次。两个人表情冷漠地交谈着，嘴唇都几乎不动。他们在讲谁、在谈论什么？很可能是这个徒步旅行的部落刚刚经过的地带吧，‐‐在新向导的带领下，我们一行人也要穿过的地带。