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芙蕖直到听不见属于他的声息，才从桌案上撑起身子，揉着酸麻的肩膀。什么意思？深更半夜，往谢府别院里探这么一回，竟只在门外站了一会儿？谁能有这种闲心思？他好像只是想来看看她。芙蕖坐了太久，猛地起身的那一刹那，双腿发软又跌回了椅子上。她顾不得那些不适，推开门，哪里还有那来客的身影。芙蕖捂着怦怦直跳的心口，咬牙懊悔地在门槛上踢了一脚。而此刻夜深时分，钟叔急急的从廊下赶过来，停在书房门口，见她站在院里，丝毫不觉得意外，他耳上还敷着厚厚的药，向芙蕖回禀道：“姑娘，你让我盯着的白家有动静了。”白家老宅有动静了。芙蕖回屋披了件衣裳就往外走，片刻也不耽搁。算着脚程不对劲，他们早应该在两天之前就到达扬州，官府中人押送，路上不可能因为意外而耽搁，除非，事情有变。而且为何是深更半夜抵达扬州。芙蕖打算亲自去看一眼，钟叔送她到门口问要不要叫几个人跟着，芙蕖果断拒绝，头也不回。芙蕖早白合存一步到达扬州，在白府门口徘徊了多日，心里有自己的计较。白合存罢官回乡，从上任道卸任不足一个月的光景，早就成了为人所津津乐道的话题。旁人都是衣锦还乡，白合存则是灰溜溜的被赶了回来。芙蕖早走一步在回扬州的路上时，一度心神不稳，怕白合存心里受不了打击，在哪棵歪脖子树上吊死。幸好没有。夜里空阔街道空无一人，满是清辉的夜空映着潮湿的青石板，夜里的扬州一向安静的像幅画。白合存在燕京时遣散了府中下人，而扬州白府的旧宅空置了这些日子，已没多少人守着了。芙蕖撬开了白府后门的锁，堂而皇之的走进去。树影幢幢，芙蕖一身暗黑色的宽袖外袍，走在其中悄无声息，说不清谁更可怕。明明很陌生的院子和陈设，芙蕖硬是凭本能摸到了熟稔的感觉。正堂里漆黑一片，连灯也没有，芙蕖在连廊中绕了几个来回，四处死一样的寂静，她已经察觉到了异常。倏忽，一只黑猫从房檐上窜过去，落瓦是发出了细碎的身声响，芙蕖顺着声音望去，一双泛着暗绿色的猫瞳，滴溜圆的望着她，喵了一下。芙蕖想起了那只死在草丛中过的幼猫，停住了脚步，不合时宜的开始出神。房檐上的黑猫在她眼前掠过，很快便借着毛色的便利与黑夜融为一体，消失在了芙蕖的眼前。芙蕖就在这片刻愣神的功夫后，忽然像被什么上身了似的，深呼了一口气，目光像凝成冰，冷然的望向那寂静的正堂。谁家的主子跋山涉水回家之后不得折腾一番。白家倒好，若不是相信谢府属下的靠谱，芙蕖简直要怀疑计策有失。她贴近了墙角，从每一扇窗前经过，用耳朵辨认其中的动静。好安静。芙蕖从廊下摘了一只落灰的灯笼，火石点燃，则了一个合适的角度挂上。而她站定在院子中央，一抬手挥袖，张牙舞爪的灯影便落在了每一扇窗户上。屋子里若是有人，见此诡异情景，一定会出门查看究竟。再不济，也会慌张到失了方寸。人慌了，怕了，才会有破绽。半夜三更，灯影这么一晃，白合存的屋子中终于有了动静。双扇门从里面被人拉开一条缝隙，那人很小心很谨慎，只露出了一道紧窄的空，将眼珠子贴近，查看究竟。院子里是空的，只有一盏灯在风中摇晃明灭。可好好的，平白怎会燃起灯来。此人鼓足了勇气，哆嗦着双手，将门稍微拉的更大了些。可就在这时，一个黑袍人猛的出现在他眼中，紧贴着门外，抬起了一张苍白的脸，眉目如画，红唇娇艳欲滴。如果在白天，这一定是个风华绝代的美人。可是在半夜，那形容就像刚吃了小孩一般，怪渗人的。门里的人向后摔了一个屁股墩，门失去了控制，猛的向两侧敞开。芙蕖就像趁隙而入的风那般，一脚踏进了屋里。借着外面的等，芙蕖看清了这个男人的脸，与白合存一般的岁数，却完全陌生。那人惊恐地问：“你是谁？你怎么进来的？”芙蕖还不待张口，木厨后有窸窸窣窣的转出了一个人，是个身形窈窕的女人，穿着贴身白色的寝衣，一边抱怨着：“死鬼深更半夜不睡觉你闹腾说什么？”一边掀了帘子，露着大片的白脯站了出来，定睛一看面前的情景，没说完的话掐死在嗓子眼里，成了变调的尖叫。芙蕖当然也不是识得这个女人。尽管此妇人刻薄的面相令人生厌，但芙蕖惯来没有先为难女人的意思。她转过头，对着地上的男人，道：“这话应该是我问你才对吧，你是谁，为何擅自占了别人家的宅邸。”那男人好似终于意识到，面前这位也是人，不是什么诡异的东西，胆子也恢复了，爬起来拍拍身上的灰，理直气壮道：“别人家的宅邸？谁家的？你家的么？”那女人急急的回房披了一件外衣，裹住自己的身体，又匆匆跑出来，扶着自己的男人，帮腔：“什么你的我的，不管这座宅子从前的主人是谁，反正从今以后，归我们了。”市井泼皮无赖，吃硬不吃软的典范，不给点厉害瞧瞧是全然不能好好说话的。芙蕖的袖中滑出了闪着寒光的匕首。那人总算生出了几分胆怯，但转念一想，一个杨柳细腰弱不禁风的女人而已，能有几分力气？他随手抓起一个案上的花瓶，便想试着碰一碰。芙蕖笑他不自量力。脚下步走八方，一个闪身，到了他的身后，刀刃贴在了他搏动的颈脉上。“我劝你好好说话。”芙蕖的这点投机取巧的本是，放在行家眼里是不入眼的，但吓唬这样的人绰绰有余。那人眼珠转动，怕了。那女人也慌了神，终于肯好好说话：“别，你先把刀放下，我们有话好说。”芙蕖不仅不放下刀，还故意用在男人的颈上拉了一道不深不浅的血痕。男人感觉到疼，腿一软，想跪，张嘴就全部交代了，生怕晚说一个字，芙蕖的刀就再深一寸要他的命。——“宅子的原主人姓白，是我们在赌场里认识的朋友，他输光了钱，自愿将老家宅子抵押给我们的，有房契为证。”芙蕖：“房契呢？”他对女人努嘴：“去拿。”女人慌慌张张进去捧了一个匣子出来，点了正厅中的四盏灯，请芙蕖过目。有房契在，可以证明此宅是白合存亲手转让的。他们一定见过。房契下，还有一张原宅主人自愿抵押的凭证，上面印着手印。芙蕖问：“此宅的主人是在何时何地，将房契转让给你们的？”男人忙不迭回答道：“徽州，徽州的金元赌坊，我们都是徽州人。”在白府闹了一顿出来时，已逼近天亮，正是最冷的时候，芙蕖紧了紧身上的袍子，远处天际已经有了泛白的迹象。白合存携家眷消失在了徽州。芙蕖通过谢府中当初提供的资料，了解白合存此人其实颇为老实，虽然不成大器，但也没有胆子犯大罪。他一切有违常理的举动和决定，都值得人细细揣摩其背后的原因。最令芙蕖不解的是，押送白合存回扬州的那些官兵是怎么回事，眼睁睁的看着人在徽州下赌场寻欢作乐，然后输个底掉，将老家房子都抵押了出去，然后无家可归，妻儿流浪徽州街头？荒唐至极。就像一块骨头摆在面前，明晃晃的告诉她，有问题。白合存让姚氏流浪街头几乎是不可能的，倒是反过来像那么回事。