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第15章（第1页）

「一个了不起的家伙，杰克。土生土长的纽约人，无党无派，所以无须考虑政治因素。他是全国闻名的犯罪侦探，不过是个不折不扣的寻常百姓。他不可能拒绝，因为我已经降低他的抵抗力了，我已经先把这个烫手山芋丢给他老爸了。」

市长旋转座椅把原本倾斜的椅背缓缓竖直起来。警察局长点了点头。

市长伸手拿起他的专线电话话筒。

「巴尼，」他说，「我看你是越来越狡猾了。喂，贝蒂，帮我接埃勒里&iddot;奎因。」

「我真是受宠若惊，市长先生，」埃勒里说，「不过，我的能力……」

「我再也想不出一个比你更适合担任『市长特命调查员』的人了。我早就该想到的。坦白说，奎因先生……」

「是，」埃勒里说。

「有时候，有些案子，」市长说，一边瞥了他的警察局长一眼，「简直是离谱得要命，诡异得不得了，连最优秀的警察也会被折腾死。我认为怪猫就是这样一个案子，我们需要像你这样有特殊才能的人。你过去优异的表现令我们十分欣赏。只有用全新的、打破常规的手法，才能侦破此案。」

「您过奖了，市长先生。不过，这种任命难道不会让警方感到难堪吗?」

「我想我可以给你打保票，」市长以一副正义凛然的口气说，「警察局会全力与你配合。」

「我懂，」埃勒里说，「我想，我父亲‐‐」

「这件事我只跟局长谈过。你愿意接受吗?」

「可以给我几分钟考虑一下吗?」

「我会在办公室等你电话。」

埃勒里挂上电话。

「市长特命调查员，」警官说，他刚才一直在分机上听着，「他们着急了!」

「并不是因为怪猫的缘故，」埃勒里笑着说，「这个案子越来越棘手，没人敢碰，总得先找个替死鬼撑着，帮他们挡挡沸腾的民怨。」

「局长……」

「这种伎俩就只有他耍得出来，你难道看不出来吗?」

警官皱着眉头。

「绝对不是市长，埃勒里。市长虽然也是政客一个，不过他还算正派，如果他赞同这个做法，真正原因就是他刚才在电话中跟你讲的。你为什么不接受呢?」

埃勒里没有答腔。

「接受只不过是使事情更具官方色彩……」