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杏儿机灵的很，嘴又巧，在她的陪衬下，安儿这个少言寡语的哥哥显得笨笨的，以至于苏婉刚来时以为杏儿是姐姐安儿是弟弟。下午，苏父苏母连同苏志栋早早回家。苏长青洗手后用毛巾拍打衣服上的土尘，清苦的脸上难得露了笑脸：“蜀黍、黍米已经种好，就剩一亩地种洋芋，栋儿，明日送梨花去你舅家。”苏婉见端菜出来的梨花脸色泛红，有些好奇。杏儿大声道：“我也去。”安儿倒是安安静静没说话。“哪都有你，你大姐去舅家帮忙，你去还不够添乱的。”张氏将盆里的脏水泼向菜园子，呵斥小女儿。这一下可不得了，杏儿直接扯着嗓子哭：“哇～”苏婉正要哄，张氏却道：“婉婉走咱们吃饭，让她一个哭，不称心就哭闹，惯她毛病。”苏婉蹲下身，装作怕怕的样子低声道：“杏儿不想吃饭啦？也不吃洋芋条了？娘生气了呢！”杏儿哭声渐小，自己抹着眼泪，“吃，嗝儿～”见她打着嗝儿还不忘吃，苏婉感叹小吃货一枚！“走，姐帮你擦脸。”苏婉牵着杏儿，安儿乖巧的跟着，给两人洗脸洗手，苏婉还不忘诉苦：“杏儿不想在家陪二姐啊，二姐还想晚上给杏儿拍背呢！”“姐，拍我。”冷不丁，安儿冒出一句话。杏儿急了，“拍，拍我，我不去。”进屋吃饭时，苏婉推了推杏儿。杏儿跑过去抱住张氏的腿道歉：“娘，杏儿错啦，杏儿不闹了，下，下次你带杏儿去看外公外婆。”对上苏母欣慰的眼神，苏婉挠额头，她发誓，最后一句不是她教的。吃饭时，尝了一根炸洋芋条，张氏眼睛一亮，想到今天在地里听到的流言，说道：“当家的，这个洋芋条留着，吃完饭你端着去大哥家看看。”见杏儿又要瘪嘴哭，苏婉连忙低声安慰：“没事儿，明天二姐给你做，还做那个甜甜的拔丝洋芋。”张氏见状又要训斥杏儿，被苏长青拦下，“给孩子吃，我一个人去看看就行。”斜阳夕照里，烟囱吞云吐雾，山脚的村庄开始换上白雾编织的纱衣。苏长青提着一篓子鸡蛋，身影在村道上渐行渐远。苏婉低声问：“爷奶家发生什么事儿了？”梨花撇嘴，没好气道：“肯定是大堂哥又出幺蛾子。”家事苏长渝家位于苏家村中央，开阔的正三间外加东西厢房，九间屋子都是青砖石瓦，在苏家村不是独一份但却是最亮眼的，因为大门外有两石雕书箱门墩子，这可是读书人家的标志。此时，院内却传来絮叨声。“自己没本事还不让我儿出人头地，苏长渝，我怎么就嫁了你这个没一块硬骨的孬种。”柳氏边和猪食边叱骂。苏老太李氏抱着番麦杆默默无声烧炕，炕洞里的火光打在她脸上，古井无波的容颜凭添了几分凄凉，见火烧旺了，起身拍了拍前襟，转进东间。苏老爷子正坐炕上背靠被子看书，对窗外的声音充耳不闻。“当初说好了供我们志强志刚，现在倒好，连一个都供不出来，顿顿吃干饭，我喂一头猪年头还能卖二两银子呢??????”苏长青在门口站了好一会儿，本想等人去后院再进屋，可柳氏出口的话越来越难听，他进门出声打断，“大嫂，爹娘在家么？”“么看到烟冒老长，这个点么在屋难道还能下地。”柳氏硬邦邦扔下一句话，提着猪食去后院。正屋西间歇息的苏长渝听到声音出门，见到苏长青连忙向东屋传声，“爹，娘，三弟来了。”嗓音口吻过于谄媚，苏长青微不可见皱了皱眉头，“大哥，家里攒了一篓子鸡蛋，拿来给爹娘吃。”进了东屋将篓子放在柜子上，苏长青才开口：“爹，家里地拾掇开了，明儿娘别下地了，我跟大哥大嫂去收拾后山的地。”“你忙你的，你大哥这边忙得过来。”苏老爷子放下书，看向比长子小一轮多却比长子还老的幼子，皱眉道：“我这不缺东西，鸡蛋拿回去给俩小的吃。”“老爷子，老三拿来给你补身子的，留下吧！”李氏让俩儿子坐，自己忙着去灶房端水。从大儿子闹着要游学传得满村都是，苏长渝就知道，他这三弟一定会来，他笑呵呵接过后娘端来的一碗水，咋了一口放在炕沿上，乐呵道：“地里倒是能忙得过来，就是你大侄儿这几日闹腾的紧，唉，老大媳妇都带孩子回娘家了。”这话就说得很有意思，李氏顺手将炕沿的碗放到柜子上，出了正房去灶房忙活。一般家里的事情她不拿主意，若是老爷子与老大或老二商量事情，她都会避开，免得落个“吹耳边风”的名声，即使这样，两个继子也总觉得老爷子不答应的事情是她在背后撺掇。李氏将灶膛的柴火退了挪到西屋炕洞里，东屋父子三人说话的声音影影绰绰传来。“志强这考上童生也好几年了，趁着年轻出去走走，一口气儿考出个秀才，我提着的心就放下了??????”苏长渝眉头微拢，将一个担忧儿子为儿子着想的老父亲形象扮演地淋漓尽致。苏长青不说话，拿过炕稍针线篮子里的线轱辘开始拧线，篮子还放着纳了一半的千层底，看大小应该是他爹的，“咯吱、咯吱”的声音不紧不慢响起。“哎，三弟，咱爹正说话呢，你这咯吱咯吱像啥样儿。”苏长渝见老爷子不搭话，三弟也不接话，有些不悦。苏老爷子皱起眉头，道：“当年给你又是府城读书又是京城游学，你考了个什么？”看着比幼子年长一轮多却更显年轻的长子，苏老爷子心里憋气，他的长子二子，因早年丧母他格外疼惜，续弦后前几年还好，后来因为有了三子，怕两人多心一直比较宽容，没成想，两个读书的儿子，没一个出息的。大孙子苏志强，十八上就考上了童生，比他这心眼多气量小好高骛远的长子强，可四年过去了，学业毫无长进不说倒是学会了富家少爷的做派，心浮气躁好名逐利，将他长子的那些个毛病学了个十成十。前日闹着要去游学，与孙媳吵架，孙媳一气之下带着重孙回娘家，自己也不着家，尽让当爹的出头，这几日长媳骂进骂出，他岂能不知晓这是打前站呢！哼，他为人夫是对不起先头的马氏，但为人父却从未对不起老大老二，倒是对续弦所生的老三苛待过多。三个儿子，唯独老三没正经上学，只跟着他认了些字，老大府学游学很齐全，可科举一无所获，老二府学上着上着自己不念了，跟着老丈人家的几个小子跑进跑出，现在也是逛得嘴巴子戏唱得高——只听声儿不见动。见长子缩头不说话，苏老爷子将书放在炕桌上，道：“老大，志强是我孙子没错，可你是他爹，志强现在走的路跟你当年没甚区别，你再不好好管教，哼??????”被亲爹当着三弟面训斥，苏长渝心下气不过，反驳道：“爹，志强是您大孙子，比我这当爹的强多了，咱家头一个秀才呢！”“考出来再说！”苏老爷子没好气，“志强要去游学的事情，你两口自己看着办，当初由着你们性子分家，我就说过，只给我跟你娘一口饭就行，哪天我走了你娘跟着老三过活，现在还是这话。”苏长渝自讨没趣，转身就出了东间回西屋，苏长青边拧绳边将地里活计说给老爷子听，“??????志栋想着多种洋芋，山上留了一亩地，隔壁菜园子我也打算种上。”“种菜园子也行，倒是不占地，听说南边种了好几年了，收成好都用来喂猪，家里多喂头猪也省力。”苏老爷子爱读书，但也重视农事，只是他这身体，只夏天能好点，其他季节时常咳，既影响读书科举，也拖累种地，时常在家里休息。