萧绎在平定侯景之乱后在江陵(今湖北江陵)即帝位,这就是梁元帝。血腥的亲情仇杀换来了一个充满血腥味的皇帝宝座,坐上去又感到是那么脆弱,各地反抗的叛乱不时传出。宗室内,萧绎的两个侄子萧誉、萧詧兄弟首先在襄阳哗变,借助西魏的强大势力和萧绎抗衡。襄阳在江陵正北四百里,是江陵北面的门户。襄阳一失,萧绎所在的江陵便自然地失去了北面的屏障,直接暴露在西魏的军事威胁之下。
萧绎派柳仲礼率军进攻襄阳,萧詧急忙向西魏求救。西魏派杨坚父亲杨忠率兵急进,前往救援。第二年,能征惯战的杨忠便生擒胡仲礼,平定汉东,使萧詧转危为安。当时,西魏打算让萧詧继萧梁帝位,萧詧推说没有玉玺命,于是西魏便让萧詧担任梁王。
又过几年,到西魏恭帝元年(公元554年)九月,宇文泰命令大柱国大将军于谨率军讨伐江陵,命萧詧率兵配合,先占据江津,堵住江南援军的必由之路,然后集中全力攻城,仅十日,江陵便破,萧绎被杀,几十万江陵人口被掠入关中开垦荒田,宇文泰又将襄阳从萧詧手中据为自己的封地,使萧詧进住江陵,立其为梁主,年号大定,这就是后梁。后梁一开始就是西魏的附庸,后梁的皇帝从一开始就是西魏人手中的傀儡。萧詧虽有皇帝之名,但实际上给西魏上疏要称臣,并奉西魏为正统。萧詧开始任命官员都要向西魏请示,说:&ldo;封爵任命之事,颇费思量,不知从依何制。&rdo;西魏宇文泰感到实在过意不去,便回命说:&ldo;任命之事,当依旧制。&rdo;还说,&ldo;你也是一国之君,有权定制,不要把两国关系,理解为父子关系。&rdo;这样,萧詧在册封戎章等级之时,才敢兼用柱国等梁朝旧制的名称。但宇文泰却在江陵设置了江陵防主,直接听命西魏,美其名曰助防,实际上就是监控,这一点,萧詧心里怎么能不明白呢?
当傀儡皇帝的滋味自然不好受,关键是无法面对自己的臣子。当江陵初平之时,萧察的大将君德毅就对他说:
&ldo;如今西魏人贪婪凶狠,他们平定萧绎不是出于为民伐罪,所以一定会野心暴露,必定要大肆其残忍之情,杀戮诸夷,俘囚士庶,以为军功。这些被杀被俘之人的亲属家眷,全在江东,对他们掠至异地的父母兄弟姐妹必然痛心疾首,刻骨不忘。殿下本心是要扫清宇宙,延续萧梁,然而面对悠悠众人,不可能挨门挨户去解释。而这些人遭受生灵涂炭,都会说是殿下造成的。殿下既杀人父兄、孤人子弟,人尽仇也。谁与您为国呢?&rdo;
可见在江陵人民眼中,萧詧是给他们带去巨大灾难的祸首。虽说萧詧当了后梁皇帝,见襄阳已失,疆土狭小,时常怏怏不乐。北周武帝保定二月(公元562年)二月,当了八年傀儡皇帝的萧詧在忧愤中死去。
周武帝命其太子萧岿即位,第二年改年号为天保,为后梁明帝。
这段历史,对于北周辅政、取周建隋的文帝杨坚来说,那是再清楚不过了。
杨坚对萧岿是厚爱有加。多次在朝中称赞萧岿机敏有辩才、文采出众、善于抚御,能得其下之欢心等等,实际上,从内心里来讲,杨坚从未把萧岿视为一国之君,这一点和在西魏、北周时并无二致,那就是仍视萧岿为傀儡。
杨坚辅政之初,后梁与北周的附庸关系在继续着。不久,尉迟迥、王谦、司马消难各自起兵反对杨坚。当时后梁中有一些大臣请求出兵与尉迟迥等人联合,以示对周朝的忠心。
但萧岿的丞相柳庄劝道:&ldo;陛下,这不像那好战的人说的那样,联合三方以示忠于北周,更不是千载难逢的机遇。您别忘了,我们弱小的后梁,要想求得生存,必须和北周搞好关系,而北周辅政杨坚权倾朝野,取而代之,建立新朝有何不可呢?建立了新朝后,如要翻出这一笔账来,后梁必不可保,何况南陈宣帝一直对我后梁虎视眈眈,那才是我们的心腹之患。若要和杨坚对抗,只能加速后梁覆亡,上上之策是出兵帮助杨坚巩固政权,中策是始终都不要出兵,但务必给杨坚通信,未能出兵的原因,实在是因为南陈亡我之心不死,不能分身。&rdo;
萧岿依从其计,这才在隋朝建立时取得了主动权。尤令他感到欣慰的是,文帝杨坚在为晋王杨广招妃时,竟选中了自己的女儿,两家结为亲家,这是何等的幸事?萧岿并不知道,杨坚之所以要在荆州地区为杨广选妃的深刻用意。请卜者遍观许多美貌的女子,皆言不吉,后见到萧岿女,卜者竟称大吉,杨坚对此坚信不疑,既满足了自己深层愿望,又符合术数之言,于是便策封萧氏为王妃。独孤皇后对杨坚说:&ldo;我们已和萧岿结为亲家,以后再不要对萧岿提防猜忌了!&rdo;杨坚便很快撤掉江陵总管这一重要的军事机构。通过此举,杨坚便在后梁的百姓中取得了民心。实质上,后梁主仍然不过是由他摆布的棋子。但面子上,后梁的地位提高了。
萧岿入隋拜贺杨坚登基,杨坚赐其五百两黄金,二千两银子,一万匹布帛,一千匹战马,并下诏准许萧岿位在王公之上,那就是意味着萧岿仍可以当他的明帝。
在隋朝,萧岿呆了一个多月的时间,这期间,萧岿衣服穿得光亮艳丽,退进皆八马宝裘,一副天子尊相,连隋朝的百官对他的华表仪姿也倾慕不已,回归江陵之时,杨坚亲自为他饯行,一再嘱说:你此去要专制其国,说不定,我大隋哪天天灾来了,还真要向你讨点粮食以度饥年呢。弄得萧岿感激涕零。