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包拯在迎阳门外等了一会儿，虽然官家口谕：“敌在暗我亦不可在明”后，成立的调查小组也随着喻景被烧死而不了了之。但是此刻老包自然又兼起这个职务，也不敢离宫。押班石全彬也将宫里各方消息带来。此刻，宫中已然安稳些了，官家皇后都已经各自回宫，也都有万全守卫。石押班跺脚慨叹：为何那些不干净的东西又冒出来？也不知道是不是说给老包听的。这件事官家要怪罪，他必然跑不了。连带老包和下面的沈括徐冲，都有查案不周，除恶未尽的责任。若者消息传出宫去，想必又是一场乱。一群人正在宫道上踌躇，讨论看到的到底是不是帽妖，也不知道是不是杯弓蛇影的虚惊一场。就听到院墙后，又有人喊：“走水了，景福宫走水了。”一伙人赶紧绕过延和殿向景福殿去。自他们离开景福殿也只不过片刻而已，刚才搜查一遍没什么可疑之物，于是就离开了，随后就有太监们进去收拾残席剩菜和杯盘狼藉。“难道是大殿里灯火烧着了？”沈括心里想：自己分明把几根蜡烛和油灯都吹灭了，怎么可能失火。赶到大殿门口，就看到里面确有红光闪烁，但是火光微弱，可见即便失火火势不大。有个太监正叫喊着奔走出来，大概想要找水灭火。众人涌入时，看到了无比诡谲的场面，并不是房舍、木头桌案或者龙翼着火，而是那面官家提了诗的墙在着火。火势不大，就在墙上有几处燃起，火苗看上去有气无力，正要熄灭。然而为何大殿里各种木器都没着火，反倒是这面墙上燃火？沈括赶紧细看，官家提的那首诗也在烈烈燃烧，其中地狱两字上火苗最盛，竟然是绿色火苗，显得格外分明。他问道于驴六月初六亥时景福殿内，越来越多侍卫亲军赶来，带来了更多火把，将大殿照耀的白昼一般。这幅白墙上地狱景象的壁画，着实将在场的，除了沈括外的每一个人都吓到了。它何止栩栩如生，简直如同明白从墙里面长出来一般，苍白的人物身上还渗着血。即便没有见过地狱情景的人，也难免会觉得真的地狱大抵就是如此。然而沈括知道，这只能是又一重幻术，只是一时间也不知道这到底是如何做到的。他偷眼观瞧身侧的老包，即便老包脸黑，一般场合看不出喜怒，然而此刻张大嘴的惊恐表情也已经显露无疑。倒不是老包相信这是魔法，而是他实在想不明白是如何做到的。当然另一重恐惧在于，他已经认出画中那个被四只恶鬼抬着，即将投进油锅的赤身裸体的白发老头，竟然与当今天子有九分相似。这幅画的政治影射的意图呼之欲出。他知道自客星出现，官家已然有些惊魂不定，时常朝会也会走神。即便杨惟德利用职权，强行将客星解释为大贤出世的吉兆，但是自古以来各类对星象描述的书籍里，充斥着互相矛盾的解释。今天陛下在宴会上失态的原因，石全彬已然悄悄告诉老包，是因为官家这几日自己查阅了几本汉以降的天文志，发现客星更多被解释为事态晦暗不清，天地逆变的前兆。所谓逆变，通常主牝鸡司晨女主昌盛，或臣子作乱以下犯上。总之这日月同天的奇景，对于帝王家而言绝对不是什么祥瑞。这大概是官家酒醉时，突然悲情发作提了这不合时宜的首诗；而且掷笔后，全然忘记礼数将皇后一个人丢在这里。石全彬还提到，官家这些天一直在念叨，自己自幼不知生母为谁，被章献太后一手掌握形同傀儡。可见已然开始对天地逆变的解释疑神疑鬼，很难说，心里怀疑的不是当今皇后和皇后背后的曹姓外戚。想到这一层，他赶紧将沈括拉到一边：“存中，我记得清楚，刚才陛下题诗之时，这墙上分明什么也没有？”“相公，何止陛下题诗时，刚才我们进来时，这面墙上还是白璧，只有陛下的诗，您当时还教我这是太宗的诗，只是改了最后一句。”“是啊。然而，只因为后苑有人看到帽妖，把我们引出去，时间也并不久远。我们再次进来，就看到了这诡异的地狱变相图却就在这里，它是怎么会出现在这大殿墙上？我所见，凡庙宇中如此大的壁画，非七八天不能完成。”“这画么，必然只能是画上去的？至于为什么这快？却不知道了。”“如何画的？”又回到了最初的问题。“难道是事先就画上去，只是没有显露？我们一走，用了什么手段铲掉了外面？”沈括信口说着，低头看地上，没看到散落的白粉。“不会不会，岂会有这样的事情？”“亦或者……”“什么？”“不是画上去的？怀良师傅在时，曾经用活字印刷做过方便印，几可乱真，片刻就可以完成。我当时问他，用此法可否复制画作？他说亦又可能，雕版刻书时，也可刻上画，只是没这么大。”“不会不会。”老包大摇其头，“若是木刻画板，印到纸上尚有可能，印到墙上如何可行？还有，书上印刻，都是用墨，只是墨色而已，你看这画……”老包握住沈括的手再次到这幅恐怖图景前，“这分明是一幅彩色图画，我还从未见过能印上彩画的，树上没有，更遑论墙上了。再者，再者……”“相公请讲？”“我见过活字墨印，常有多余墨渍留在木活字间夹缝里，印书时，这些墨渍就会淌下，所以常有些偏旁不清或墨渍。你看这幅画，明明竖着却无半点墨迹淌下。岂不怪哉？”老包提出了三个不可能，大致将沈括所有想法堵住了。他一直在研究毕昇的活字印刷，知道老包的说法都是仔细推敲过的，首先雕版不可能做那么大，若做这么大，怎么带进来？第二就是想在竖直墙面上印刷，必然会有墨淌下。这两点或许还有从技巧上解释余地，第三点几乎断绝了这种假设的可能，就是这幅画是彩色的。这不是这个时代的印刷可以解决的。沈括也想不明白怎么可能做到，然而他只知道一件事，就是想要在大约一盏茶的功夫，在墙上完成这样一幅画，唯一的可能只能是印上去的。当所有不可能都被排除，那么剩下的唯一一种可能，无论看上去多不可能，也只可能是真相。这是怀良当初教他的思考方法。两人在这幅画前，仰头久久观看，全没有答案。直到包拯被官家宣去寝宫讲解案情。官家自己不敢来看，只能将老包找去间接了解一下，难免又是一场惊吓。