午夜时分,单千蕙和单千菱跟随在一个小宫女的后面,走在通往凝霜堂的路上。
小宫女提着一盏宫灯,在前畏畏缩缩地走着,身后的单千蕙面无表情,单千菱左右审视着旁边的建筑。
从住的阁楼来这九御嫔的地方还是走了不少路的。不过一路走来景致随宫殿不同而变化,各有千秋,也不至于无聊。
不过姐姐似乎无心欣赏风景,一路上只顾着赶路,自己跟她说着亭台楼阁的样式比之家里如何如何,她也只说晚上风大,让自己闭嘴。
未央宫甫一进宫门,正对着是广场,广场中央是汉白玉雕砌成的阶梯,长长的阶梯通往太和殿,皇上上朝时文武百官会静列左右。广场两侧是侍卫军的驻扎之所,放眼望去总是明黄一片,如同黄金幻化而成的森林。
太和殿后边便是后宫了。离太和殿最近的是昭阳殿,与太和殿有走廊直接相连,可谓珠联璧合。皇上批完奏折后便可直接穿过走廊回昭阳殿歇息。相比太和殿的朱红色的威严庄重,昭阳殿显得珠光宝气,富丽堂皇,因宫人来往行走得多,也更多了些人气儿。
昭阳殿旁边上去一点,便是皇后所住的朝霞殿,是未央宫中最空丽的所在。朝霞殿比昭阳殿小不了多少,正殿广阔,是用来让阖宫妃嫔给皇后请安的,不过后位空悬,请安这事便移到了三夫人殿中。
围绕着昭阳殿和朝霞殿的正东,正北,正西三方,各有三座气势恢宏雕梁画栋的楼阁,便是三夫人的殿了。正东方是揽月殿,住在这里之人便被视为三夫人之首。从前住的是二皇子的生母裕泰夫人,二皇子被囚禁宗人府后,正章帝将裕泰夫人降为了御嫔。不过并没有给她御嫔的住处,而是让她迁居永巷,也再没召见过她。
正北方是渺星殿,四皇子的生母绮丽夫人曾在这里居住过。据宫人们说,她盛宠的时候,渺星殿夜夜都能听到仙乐笙歌,余韵直飘摇九天之上。不过自绮丽夫人赐死后,也和朝霞殿一样空落了下来。以后无论何人再得宠,也再没攀上“渺星夫人”的名号。
正西方是凌云殿,开国以来住过一位夫人,这位夫人出身并不高,性子平淡无争,也没有君公子或是君姬,但在将军府为侍妾陪伴了卫彦多年。不过她年岁也大了,在凌云殿只享了四年的福,便撒手西归了。
但正章帝那一朝,不少年长的妃嫔都说这位凌云夫人才是最有福气的。刚开国几年后宫人也少,是最和气的。自她去了后,绮丽夫人死,四君公子出宫,之前裕泰夫人还有人跟她平分春色,此后无皇后太后压着,她便一枝独秀,后宫阴霾沉重。后来又是太子暴毙,皇上病重,而这些事,她却是一个也没赶上。
看来未央宫这场大戏,早些退场的人,不见得就是苦难。留到最后的人,未必有福。
而围绕在三夫人殿外围的一圈,便是九御嫔的堂苑。分别是解风,凝霜,聆雨,寻露,披雾,映霭,绣虹,绘霓,书雪九堂。
而九御嫔之堂再外围一圈,便是昭淑修惠十二御女的馆。馆号分别是朔梅,沁兰,匀竹,立菊,华棠,灼桃,风荷,玉瑰,承芍,亭梨,懿蓉,和樱。
十二御女的居所名为“馆”,实际上和一般的王侯人家的宅院差不多,里面设有厢房若干,按着位分大小从东到西或由南而北居住着采女。所谓采女,指的便是贵人,才人,美人和册封宫女时才必经的更衣。
而这十二个馆和九个堂分别归三夫人管制,每个夫人名下有三个御嫔之堂,四个御女之馆。堂馆中有什么大事,都应先向所属的夫人禀报,然后再经由夫人禀告皇后,皇后决定是否要告诉皇上。若逾级禀报,便可被视为对上不尊,可被处罚,屡教不改者予以降位。
御嫔们都有协同夫人管理宫中事宜的职分,但因着主位不同,也有被闲置的。馆里的采女们都归一馆之主掌管,每日的向皇后请安前,馆中采女都必须向馆主请安。而馆中哪位采女何日侍了寝,有了身孕,馆主往往比皇上甚至太医更早知道。因此御女虽不如御嫔和夫人位高,但权力却来得更实在些,以至有的宫嫔不愿晋升御嫔,而愿留在御女之位。
而单千蕙一行人现在要去拜访的这一位凝霜御嫔,现在应该是太御嫔,便是这样一位人。无奈后来资历年龄渐长,新人又进来,她多年又无过错,被生生地升为了御嫔。不过居九堂之中排位第二的凝霜堂,可见皇上心中也对她颇为嘉许。
不知不觉已到了凝霜堂门口,这堂轮廓甚是简约雅致,却被簇簇艳桃包围。门口值夜的太监见了来人,并不熟悉,但见单千蕙姐妹二人虽着素服但钗钿皆是精致,便知道是命妇一类,忙行了个礼。
“我是三王爷侧妃,太御嫔歇息了吗?”单千蕙对值夜的小太监道。
因卫晗还未正式登基,此处称“三王爷”也不为过,单千蕙言语素来不爱张扬。
但那小太监一下便知道了眼前这人是何来头,忙跪下行了个大礼,道:“奴才参见侧妃,侧妃吉祥。回侧妃的话,太御嫔倒是熄了灯了,不过这两日因先帝驾崩,御嫔一直睡不着,这会子估计还醒着呢。”
“那你带我进去吧。”单千蕙道。按着理她此刻还是命妇,凝霜御嫔是她的庶母,深夜前来还不等通传便进去是不合礼数的,但将来位置孰高孰低现下都心知肚明,不过一个日出的事。
那小太监忙称是,迎着一行人进去了。
单千菱看着那小太监点头哈腰的样子,不由从鼻子里冷哼一声,顺着他迎接的方向昂首阔步地进了院中。
敲开门,那小宫女见半夜有人叨扰很是不悦,但一听那太监说是三王爷侧妃,忙惶恐地迎了进来。进了堂内的寝阁,只见榻上侧卧着一女子,眼睛半眯着,似睡似醒,幽幽问道:“彤花儿,可是侧妃来了?”
单千蕙笑道:“千蕙许久未进宫,姐姐依旧神机妙算。”