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“是啊，真的是半个鬼影也没了。房舍倒还整齐干净，那大宅的厨房里还有些没带走的柴米，然而却没人了，问了附近山民，都说昨天白天突然来了几十辆车马，也不知道作甚，晚间就不见这山庄里往日灯火也不闻歌舞，早上有人进山，就看到这里面就没人了。你说奇不奇怪？”“徐节级，还有一事劳烦你。”“悉听差遣。”“前日宫中，见到了那锦儿，大概她们主仆已经回到城里。劳烦打听她和小苹的下落。”他说话时，看到和尚已经站在一边，不知道何时下了楼，也不说话，冷漠的有些刻意了。“沈兄，这么急着找她们，可否有什么原因？”徐冲警觉问。“徐节级此事说来话长，这位死者，似乎正是进京前在宿州遇到的小苹的亡夫家翁。”“然而你前日分明说，这五人都是弥勒教教众？”“嗯，也许我们都被小苹骗了。这件事我也一时也说不清楚，若小苹与弥勒教有些关联，此刻大概不敢回城，不如你先暗访那锦儿下落，看看小苹是否还在。若在……我有些事情要问她。”“好，我这就去访。”徐冲听了个迷迷糊糊，又牵着马出去了。此时，和尚才走上前，也是一脸的迷惑。“难道，小苹也有嫌疑？”沈括觉得和尚演得过了，前几日他还信誓旦旦说小苹以腹语冒充傀儡说话，这会儿却又做茫然状。“大师傅，我也不想如此，然而……然而……”“然而，又觉得她与那弥勒教有千丝万缕的联系？”“是啊，若是能找到她，我想先问问她。”“如今社稷将乱未乱，苍生安危只在一线，家国大事可就全仰赖你了。是心怀天下还是儿女私情，但凭君一念之间了。”和尚说道。“大师，你是说……”“阿弥陀佛，贫僧当年也曾一念救苍生，却换来一座骷髅京观。其中曲折利害，由你自行定夺。我还有些事情，先行告辞。”和尚说着转身就走。“师傅，我还有事要你教我。”“存中，这便是你的缘起，你的业障，你的命数，如何决定存乎于心，不必求问他人……凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。”和尚头也不回走远了，他似乎不想背负这项责任，只让沈括自己站在这些死尸边，任由山一般的难题，砸向这个二十四岁的青年。沈括回到楼上如同被抽掉了魂一般，他一直在内心深处抗拒小苹和弥勒教有关的任何念头，但是冥冥之中，这件事就要成真了。但是或许，他一念转过来：“或许她有她的说法？只是我执迷于外相，不知虚妄了？也许，大师最后这句话，就是想点醒我？”抬头时，外面天色已经暗淡了。竟然已经是戌时，徐冲却还没回来，看来找不到小苹落脚处。也就是说她已然不在城里了。他又想起，在那山庄小院里见到小苹的最后离别时，当时她说：“也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”看来她说的为你我好，是有深意的，因为她预见到再次见面必然没什么好事。然而这个面还是要见一下的。正胡思乱想，就看到楼下面徐冲又牵着马进来了，这回他下了马直接将马缰绳丢给一名差人，然后冲进了小楼，可以听到咚咚的踩楼梯声，上来的如此急切，想必有事。沈括心中一惊，如果没找到，他不该这么急切的样子。徐冲转眼进来，抓起桌案上一盏凉茶就灌了下去。沈括在边上急切等待着。”“可找到她们？”“找到了。我去了小苹舅母家，也是人去楼空，然而又在赌坊里找到她的表哥，问他小苹去向。她那烂醉的表哥却不肯说，只说小苹不想见那命里冤家，我便一顿拳脚打得他鼻子都歪了。哈哈哈……”“真成冤家了，恐怕她再不肯见我。”沈括叹息道。“我打了那厮，然后偷偷跟着他，却见他去了那东鸡儿街对面，另一处宅子里亲娘处告状。只一会儿，就见他舅母批了件粗麻布衣服扮做老乞婆出来。”“原来你有这番用意？”沈括猛然发现徐冲动粗其实还有巧思，就是为了让那舅母去通风报信他好追踪，只可怜了那表哥莫名挨了一顿老拳。“那老婆子东张西望，鬼鬼祟祟，却不知道我自有些跟踪的本事，”徐冲得意道，全然忘了前几天骑马跟踪弥勒教教徒，在开宝寺附近跟丢的事情，“我一路跟出几条街，一直到了那朱雀门东壁，麦梨巷，发现那婆子进了一处院子。大门不算气派，然而却有古风，别致的很。”“是小苹落脚地？”“我偷趴墙头向里看，看到当院子里晾晒着一件红色衣裙，正是锦儿的。心里便有了七八分底细，再看到那婆子小心翼翼在门口说半天话，就耐性等着，转而婆子返回时里面又女子出来告别，又叮嘱了几句。我瞧的分明，正是小苹。”“果然，她竟然回汴京了。”沈括惶恐道，他很怕面宿命中的再次相遇。“可打听她们主仆回来多久？”“已经找了爱搬弄的街坊打听过，说她们守寡回来后一直住此地，经常夜里出去白天再回来，街坊都知道她们的勾栏里的营生。前几天京城大乱也跟着一起跑了，以为去投了哪家富户，月内不回来了，但是昨天半夜又乘着两座轿子回来。”这嚼舌根的缺德街坊知道的还真不少。“她们家宅所在那朱雀门外大街，情形如何？行人可多？”“虽是外城，也是宽阔大街，沿着蔡河两岸多是酒肆商铺，然而如今哪儿有行人？店铺多已关张。”插翅难飞二月十六戌时三刻讨论僵持了一会儿，深刻终于问出了那个他不愿意面对的问题。“若是要围住那院子，不让里面人跑脱，需多少人？”“你要抓她？”徐冲也是一惊。“不，我只想先登门问她几个问题。却也不想让她能走掉。”“院子不大，原本是一户太医的房子，有庭院阁楼，一楼既是书房也当诊室，二楼便是卧室。古朴简单，没有琉璃瓦片并雕刻门廊这些，在周围富户大院里却不算招摇。院墙东西十来丈，南北七八丈，南面紧贴着蔡河，那河不过两丈宽，却很深，没桥过不去。如此，不必在南面派人，只需把住三面即可，每处四五人，总共十几人就可以围困周全，但是若要把住街道，大抵需五六十人。”“现在这里多少人？”“寻常夜里有二十一二人，然而现在都在街上巡查，此时，就是算上你我，也只有十三四人吧？”“人手太少啊。还是先去军头司请包相同调拨人手来。”“沈兄，我看到那婆子叮嘱完离开后，锦儿就在那里收拾东西。似乎连夜要走。恐怕等不得了。”“那事不宜迟，咱们现在就去，另外差人去军头司请援兵。”“好，我这就去找快马去军头司。”他一扶桌子起身又转身，“你真的觉得，她们主仆都是弥勒教？”“我不知道，我只是有些话想要当面问她。若她能说通，或许……还能脱罪吧”“好，好。”徐冲下楼找人快马去军头司调动禁军。沈括在楼上思忖如何面对小苹。包拯赶不及一起去也算一件好事，可以让他先和小苹面对面，一对一问话，看看能不能让小苹解释清楚所有事情。但是他脑子里依然想不出小苹可能脱罪的所有可能。临走时，他将小苹的琴抱起，用布包裹好然后才下楼。徐冲已经将其余人集结起来，大约十名差人，似乎有些少，但是考虑到小苹也不是彪形大汉，看来也足够了。于是留下两人看守院子，徐冲和沈括带着八个人一起赶往朱雀门外大街。