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哥舒英不说话了。贺鲁向他面上觑了觑。公主与叶护有私，黑沙南庭人所共知，但眼下提起来，像是有意在唐人跟前炫耀的意思，这倒要掂量掂量了。他高大的身躯低下去，谨慎地斟酌了一番。“方才公主说把他赏给您……”哥舒英把眼一横，“公主被窝里的勾当，你别问！”理不直气也壮的拽劲儿，震慑得贺鲁眼珠子溜溜打转，脑子里更蹦出想象中那只涂抹蔻丹的脚趾来。这一惊马上醒了神，诺诺道是，“属下不敢打听，请叶护自便。”一面说一面收紧缰绳，慢慢退到哥舒英身后。这时隐约已可看见黑沙城的轮廓。原来所谓王庭，就隐藏在深邃的峡谷之中。嶙峋的赤红岩石高耸入云，抵挡住大漠的狂风沙暴，留住一湾宁静的谷地，入口处用黑曜石铸造大门，跨度七八丈的圆拱门，顶上挑起威风凛凛的狼头，两侧十来面三角旗帜，用黑底金线勾勒出狼头。这是突厥人起源的标志，代指王庭，亦可代指默啜。哥舒英见了狼旗，狂性大发，塞两指入口，发出尖利的呼啸。城头上兵将遥遥向他挥旗致敬。他便猛地夹马扬鞭，飞驰而去，却远远兜了个圈子，忽地勒马转向，冲着武延秀冲来，转瞬擦着马鬃掠过，差点撞个人仰马翻。武延秀歪歪倒倒坐在鞍上，反应很慢，看他压低身躯俯冲而来，吓得抱住马脖子就往侧边倒。那牵缰绳的小兵‘咿——呀！’地喊了声，没拽住惊马。它高高扬起前蹄，错步后退，武延秀一把没抱住，两腿甩脱了鞍。就在哥舒英张开臂膀打算捞他一把时，就见他像个风里的鹞子，顺势一荡，长长的右腿甩起来，又坐上去了。刹那间两匹马错开身，方才那惊险的一幕恍然无迹，唯落在哥舒英眼里。他提紧缰绳，再度兜头转向，重与武延秀并肩。“郡王功夫不错啊！”他说汉语，不等武延秀回答，两腿一夹，飞驰而去。贺鲁对他狂放的行径习以为常，瞧小宝被人打横捆在马背上，团手团脚，像个螃蟹，也亏他个子小，要是大汉，这么绑着就受罪了。哥舒英走了，小宝梗起脖子，随着马背颠仆起落，吃力地勾起头，力图对话时能直视贺鲁的眼睛。“他是叶护？他和公主兄妹……”“他是可汗的义子。”贺鲁打断他，明确道。“并非亲生，可汗有儿子，有兄弟，不止一个。”小宝瞠目，叶护乃是突厥国中二把手，地位仅次于可汗，通常由可汗的儿子或者弟弟担任，偶有太子之意，可汗暴毙，便由叶护继位。他很想发一通不敬之论，可是受限于支离破碎的语言，只能简短发问。“那为何他是叶护？”贺鲁不答反问，“你们呢？侄孙，是什么意思？”小宝说那不是明摆着么。“哥哥的儿子，叫侄子，哥哥的孙子，叫侄孙。”“嘶——”贺鲁手底一紧，讶然勒住马缰。力道太大，逼得那马哕哕长嘶，高抬起前腿咣当砸下，众人瞠目瞪着他，小宝摇晃的脑袋荡远了，也是满眼疑惑。片刻他猛夹马腹疾步赶上小宝追问，深褐色的眼瞳瞪得溜圆。“你说他不姓李，他姓武？”大眼瞪小眼，都不说话，风沙里只有令人尴尬的沉默。贺鲁一鞭子抽上小宝大腿，疼的他龇牙大叫。“打得好！打得爽！”却见贺鲁眉头一皱，转身冲向武延秀，小宝忙放声大喊。“郡王！郡王！你是哑巴，你别在人前说话！”武延秀距离不远，一直竖着耳朵听他两个互相刺探。可是只言片语，许多词汇不懂，揣摩不出什么意思，眼看贺鲁欺到跟前，探身夺过缰绳，拽马靠近，用汉语逼问。“你姓什么？”腔调古怪，含义却很清晰。武延秀侧眼望过来，目光生冷，死死咬着后槽牙。突厥人寒酸，骑马没有马鞍，就把几张破羊毛毡子搭在马背上，毛扎扎膈得他浑身长刺儿，还格外颠簸。贺鲁问了不应，发狠劲儿，一手绕紧缰绳，拽的他咫尺之内，反手从身后箭囊拔了根利箭抵住他咽喉，咻咻的粗野的臭气喷得武延秀皱眉欲呕。他仰着脸，水光纵横在灰败污糟的面上。很年轻，凌乱的发丝，虚弱憔悴，因在沙里埋得久了，眼梢眼皮红霾连片，喝醉了似的波光粼粼，美，又强撑着凶。笑了声，破口大骂，“我姓什么，我姓你祖奶奶！”前半句是汉语，后半句是地道的突厥脏话，王公贵族不能张嘴，地痞逃兵才说得出口，骂的贺鲁一愣。“骂得好！就姓他祖奶奶！”小宝只恨两手绑在背后不能鼓掌，高声助威，就被骑马带着他的小兵狠狠攘了一把，痛的他嗷嗷叫。贺鲁盯着武延秀，箭头戳进皮肉，压出个三角的窝坑，慢慢被血填充，他也是无赖秉性，越疼越要逞能，目光刀锋凛冽，寸步不让。贺鲁莫名其妙想，亏得是个男人，这副痛快带劲儿的脾性，要是姑娘，非叫叶护糟蹋了不可。想到叶护，恶从胆边生出，仍说汉语，却是防备手下。“这件事，除了使团，还有谁知道？”武延秀恶狠狠挑衅。“你呀！把你杀了，谁都不知道！”贺鲁松开箭头，沉沉警告他，“那你咽住这话，别叫人漏出去。”“你——”“我帮你想个主意，就说你是女皇的爱孙，李显的儿子，因宠爱赐姓武，好比李旦不也改名叫做武轮么？”贺鲁长了张老实人方正堂皇的面孔，甚至还冲他眨了眨人畜无害的眼，单看那副神情，绝猜不出他胆敢教人蒙蔽可汗。武延秀愣了下。意识到突厥人外貌上的又一个不同，眸色多变，方才那位公主是天空一样的浅蓝，贺鲁则是近似于黑的褐色。“城中另有一人自称郡王，公主嫌他老，没进牙帐就甩手走了。”贴近提醒。“得亏如此，可汗深感歉意，尚未论及他姓武姓李。”武延秀一挑眉，仰天大笑，头发上的黄沙呛进喉管，咳嗽起来。城门越来越近了，狼旗上金丝线熠熠生光，一夜之间闹出真假两个郡王，待会儿还有硬仗要打，不过当务之急是他要先洗个澡。他胸有成竹，斜眼打量贺鲁，越看越有把握，单刀直入地问。“敢问将军年龄几何，家中可有妻儿，公主也嫌你老？”贺鲁腾地一下直起身躯，差点跌下马去。高过八尺的威猛大汉，被这话吓得，面孔耳根红成一片，像条烤熟的鱼。心头七上八下忙慌，硬着头皮解释。“你听岔了，我是说，是说——”武延秀白他一眼。他高而挺秀，肩宽却薄，站着不比贺鲁矮，坐在马上就差一大截，对比贺鲁那副铁塔样的身躯，纤弱得不似武将，气魄却丝毫不差。“我对你家公主毫无兴致，想来她对我也是。”贺鲁没来由地松了口气。又听他道，“所以咱俩，可以交个朋友。”“——朋友？”贺鲁惴惴然，心虚又后怕，不明白这外乡人从哪瞧出了端倪。武延秀试出他一丝漏洞，整个人都精神起来。明眸桃腮，污泥不掩国色，却有刀刻样线条刚毅的高鼻梁和窄下巴，真真儿兼具男女观音之相。公主喜欢观音，贺鲁每每从过往商旅手中买到或是抢到，总要揣摩许久，再去献宝，以便从公主的娇嗔或嗤鼻中总结规律，投其所好。唐人观音男女并存，男观音留八字胡，女观音梳发髻或戴花冠，姿态婀娜，一手持净瓶，一手轻轻搭在纤腰上。