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第23章（第1页）

大约上午十点钟的时候，他们出发了。赫伯特满怀信心，纳布兴致勃勃，只有潘克洛夫一个人在旁边嘀嘀咕咕：

&ldo;假如回来以后家里有了火，那准是电火点着的。&rdo;

三个人一起爬上了河岸。走到河流拐角的地方时，水手站住了脚，对他的两个伙伴说：

&ldo;我们先打猎，还是先砍柴？&rdo;

&ldo;先打猎，&rdo;赫伯特答道。&ldo;你看，托普已经在搜找野味了。&rdo;

&ldo;那么就打猎吧，&rdo;水手说，&ldo;等回来再捡木柴。&rdo;

大家同意之后，赫伯特、纳布和潘克洛夫就从一棵小枞树上各扳了一根粗枝，跟上托普，这时候它正在深草丛中乱跑乱跳。

这一次猎人们没有循着河道前进，而是直接深入丛林。这里的树木也是一样，大多属于松柏科，某些地方的松树比较稀疏，一丛一丛地生在一起，非常高大，根据它们的生长情况看来，似乎当地的纬度比工程师想象中的要高一些。林间的空地上有许多树桩，都因为年深月久渐渐磨秃了。这里遍地都是干柴，燃料简直烧用不完。过了空地以后，矮树林逐渐又密起来，想穿过去几乎都很困难。

这些树丛中没有一条现成的道路，要想找路走的确很不容易。因此水手走几步就折断一根树枝，以便回来的时候辨认。第一次他是和赫伯特循着河道走的，今天没有照上次那样走也许是失策了，因为走了一个钟头，什么动物也没有看见。只有一些小鸟，他们还没走近，鸟就被在树枝下乱窜的托普惊起来了。连锦鸡也没有看见，看样子水手只好回到森林的沼泽地带去，也就是上次他偶然钓到松鸡的地方。

&ldo;潘克洛夫，&rdo;纳布略带讥讽地说，&ldo;假如你答应带给主人的野味就是这些，那倒不需要什么火来烤它们！&rdo;

&ldo;耐心点儿，&rdo;水手说，&ldo;恐怕回去以后没有的倒不是野味。&rdo;

&ldo;你难道还不相信史密斯先生吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;你认为他不会生起火来吗？&rdo;

&ldo;要等到亲眼看见木柴在炉子里烧我才相信呢。&rdo;

&ldo;既然主人那么说过，一定会有火的。&rdo;

&ldo;等着瞧吧！&rdo;

这时候太阳还没有升到天空。于是他们继续进行探索，赫伯特发现一棵树上的果子可以吃，这样探索多少是有一些成绩了。这是一棵南欧松，松子非常好吃，是欧美温带地区的珍品。这棵树上的松子已经熟透了，大家一面吃，一面听赫伯特介绍。

&ldo;好吧，&rdo;潘克洛夫说，&ldo;拿海藻当面包，生蛤蜊当肉，松子当饭后的点心，对我们这些口袋里连一根火柴也没有的人说来，这一餐就算不错了！&rdo;

&ldo;我们不应该埋怨。&rdo;赫伯特说。

&ldo;我并没有埋怨谁呀，孩子，&rdo;潘克洛夫说，&ldo;我只是再说一遍，这顿饭，肉太少了。&rdo;

&ldo;托普找到什么东西了！&rdo;纳布一面喊，一面向一丛树木中奔去，托普已经钻到里面看不见的地方了，但还在叫。和托普的叫声夹杂在一起的还有一种奇怪的声音，好象是什么东西在哼。

水手和赫伯特紧跟着纳布跑去。很明显，假如那里有什么野味，现在首先应该考虑的是怎样把它捉住，而不应该讨论怎样烹调。

猎人才进入灌木丛，就看见托普咬着一只野兽的耳朵在和它搏斗。这只四足兽很象猪，差不多有两英尺半长，身体是深褐色的，肚子上的颜色比较浅，浑身的毛又稀又硬。这时候它的足趾紧紧地按在地上，趾间好象有脚蹼连着。赫伯特认得它是水豚，这是啮齿动物中最大的一目。

这时候水豚并没有和狗搏斗。它的眼睑很厚，眼珠陷在里面笨拙地转动着。也许它还是第一次看见人类。

纳布握紧了棍子正打算过去把它打倒，这时候它却挣脱了托普的利齿（因为托普只是咬住了它的耳朵边）低低地叫了一声，向赫伯特冲去，几乎把他撞倒，然后就跑进丛林不见了。

&ldo;该死的东西！&rdo;潘克洛夫喊道。

三个人马上跟着托普一起追上去，可是他们才赶上托普，水豚就跳到一个古松覆盖下的水池子里去不见了。

纳布、赫伯特和潘克洛夫呆呆地站住了。托普纵身跳进水池，可是水豚躲在水底没有出来。

&ldo;我们等一会吧，&rdo;少年说，&ldo;它很快就要到水面来呼吸的。&rdo;

&ldo;它不会淹死吗？&rdo;纳布问道。

&ldo;不会，&rdo;赫伯特回答说，&ldo;它长着蹼足，几乎可以算是一种两栖动物。注意看着它。&rdo;

托普还是呆在水里。潘克洛夫和他的两个伙伴站在池边三面把守着，切断水豚的退路。托普在水面上寻找水豚。

赫伯特的话果然不错。几分钟以后它就露出水面来了。托普一下子跳在它的身上，拖住它不让它沉下去。过了一会儿，水豚被拖到岸边来，纳布一棍子便把它打死了。

&ldo;哈哈！&rdo;潘克洛夫叫着，他总是第一个发出胜利呼声。

&ldo;只要给我生上火，就可以把这只猪吃得只剩骨头了！&rdo;

潘克洛夫把水豚扛在肩上，他看了看太阳，估计已经有两点钟，就挥手喊大家回去了。